Когда Рэвалли принёс Жезл, Лэррис долго осматривал его, что-то прикидывал, шевеля губами, а потом сделал круговое движение рукой, и на стене появился цветной чертёж плетений, окружавших Жезл. Плетений было так много, что, конечно, только такой гений-артефактник, как Лэррис, мог в них разобраться.
– Смотрите, – стал показывать маг, – во время ритуала каждое из этих плетений должно соединиться с определённым артефактом. А вот это красное – основное, оно их объединяет. Я сейчас пойду в зал занятий…
Он ещё раз оценивающе посмотрел на схему и пробормотал:
– Вроде, рвануть не должно, но мало ли…
И продолжил прежним тоном:
– Да, я пойду в зал занятий и кое-что тут перепутаю. Если связи нарушатся, то ощущение Силы останется, а результат ритуала будет нулевой.
– Ой-ё, – протянул Кэмбис. – Гэттор тогда взбесится, и всем, кто рядом окажется, не поздоровится.
– Наша задача – добраться до Гэттора прежде, чем он начнёт ритуал, – пожал плечами Лэррис. – То, что я хочу сделать – это просто страховка от неожиданностей.
– Пожалуй, это наилучший выход, – Рэвалли вопросительно посмотрел на Стэнна. Тот кивнул:
– Давай, Лэррис, делай. А мы пока дальнейший план действий обсудим.
Когда основные детали плана прояснились, а Лэррис принёс исправленный Жезл, Стэнн, вздохнув, сказал:
– И последний вопрос: кто понесёт Жезл?
– Нэйтас, конечно, – удивился вопросу Рэвалли. – Я понимаю, для него это очень опасно, но Гэттор сам потребовал его, и другого он может не принять.
– Он ещё слишком неумелый колдун. У него не будет шансов на спасение. Мы пошлём его на верную смерть, – хмуро выговорил Стэнн.
– По моим расчетам, у него десять шансов из ста.
– Ты считаешь, что это – много?
– А ты понимаешь, что у нас нет другого выхода? Если мы пошлём его – у нас появится хоть какая-то возможность спасти Селену.
– Но убив при этом парня? Я не могу рисковать жизнью ещё необученного юнца.
– Можете…
Все, кроме Стэнна, резко повернулись на голос. В дверях кабинета стоял Нэйтас и решительно смотрел на Начальника.
– Если это надо ради спасения леди Селены – можете. К тому же десять шансов – не так уж и мало.
– Откуда ты тут взялся, такой смелый? – проворчал Главный Начальник.
– Шёл на обед, встретил Игоря Николаевича. Он мне и рассказал. Он там прибытия своих сотрудников ждёт.
– Ясно, – Стэнн по-прежнему не смотрел на молодого колдуна. – Значит, считаешь, что десять шансов – это много?
– Мне хватит, – твёрдо ответил тот.
– Что ж… – Начальник повернулся к молча слушающим этот диалог сотрудникам. – В связи с тем, что, возможно, Нэйтасу Джеллиасу придётся принимать участие в планируемой операции, предлагаю сделать исключение и разрешить учащемуся присутствовать на совещании с правом совещательного голоса.
Обвёл взглядом присутствующих:
– Все согласны?
И кивком указал Нэйтасу на свободный стул:
– Садись.
Не глядя по сторонам, Нэйтас прошёл к стулу, сел и вопросительно посмотрел на Главного Начальника:
– Что я должен сделать?
Стэнн молча смотрел на него, словно что-то решая.
– Твоя задача… – начал было лорд Рэвалли, но Стэнн перебил его:
– Подожди. Сначала мне надо кое-что выяснить. Я хочу задать Нэйтасу несколько вопросов.
И, опять сцепив пальцы, замолчал, глядя в стол, начав разговор на мыслеречи, которую, на всякий случай, ещё прикрыл щитом от прослушки:
«У меня вопрос один: сможешь ли ты скрыть свою любовь к Селене от Гэттора?»
Нэйтас испуганно посмотрел на Начальника и тут же отвёл глаза:
«Вы знаете?»
«Да».
Лорд Рэвалли, единственный из присутствующих, умевший проникать под ментальный щит Стэнна, удивлённо взглянул на парня:
«Ты поэтому не хотел его отправлять?»
Но Стэнн, не ответив, раздражённо сдвинул брови:
«Рэв, не подслушивай! Этот разговор – только наш».
Лорд с непроницаемым видом отвернулся к окну, хотя Стэнн мог побиться об заклад, что теперь-то Рэвалли точно не упустит ни слова.
«А леди Селена?»
«Тоже знает».
«Но ведь я…»
«Это я виноват, проболтался. Прости».
Нэйтас, вспыхнув, зажал ладони между колен и, сгорбившись, опустил голову.
«Нэйтас, сейчас решается ваша судьба: и твоя, и Селены. И во многом итог твоей встречи с Гэттором будет зависеть от того, сможешь ли ты скрыть от него свою любовь. Если он увидит, что ты пришёл не потому, что тебя заставили это сделать, а из-за твоих чувств к его жертве, он наверняка воспользуется этим. И тогда и Селена может погибнуть, и тебя он сможет заставить сделать что-то такое, о чём ты потом будешь горько сожалеть, но пойдёшь на это ради того, чтобы спасти её от мучений».
«Я понимаю».
«Понять – не проблема. Сможешь ли сделать, вот вопрос. Сами чувства можно скрыть заклинанием, но поведение… Я ведь и понял о твоей любви, глядя, как ты себя держишь с Селеной: как смущаешься от её слов, теряешься от её подкалываний. Потом уж я узнал про заклинание. Сможешь ли ты держаться так, словно она тебе – чужой человек? Просто сослуживец, которому ты пытаешься помочь только лишь по долгу службы?»
Нэйтас выпрямился, сцепив пальцы, положил руки на стол и твёрдо ответил:
«Смогу. Я сделаю всё, чтобы спасти её».
«Хорошо. После совещания я тебе покажу другое заклинание для сокрытия чувств. То, которым ты пользуешься, конечно, неплохое для повседневного использования, но слишком простое, Гэттор может увидеть его».
Нэйтас кивнул и, подняв голову, открыто посмотрел на Главного Начальника. Стэнн тоже оторвался от созерцания столешницы и, взглянув на Нэйтаса, грустно усмехнулся:
– Ну, вот. Теперь можно и поговорить.
И тут в комнату вошёл Игорь с ворохом одежды в руках и, подойдя к Нэйтасу, скомандовал:
– Переодевайся.
Ни о чём не спрашивая, Нэйтас стащил с себя тренировочный комбинезон и начал натягивать принесённую одежду. А Игорь, перехватив вопросительный взгляд Стэнна, начал объяснять:
– На рубашке вместо пуговиц – видеокамеры как дневного, так и ночного видения. Благодаря им мы увидим, куда Гэттор поведёт пленника и услышим их разговор. В штаны вшит МУ-5, наша новейшая разработка – улавливатель магии. Он считает все защитные заклинания, мимо которых будет проходить Нэйтас и передаст на наш монитор. Следовательно, мы ещё на стадии подготовки к штурму будем знать, какими заклинаниями обезопасил себя Гэттор и сможем снять их быстро и без шума.
Полицейские удивлённо и радостно зашушукались, но сразу замолкли и вытянули шеи, разглядывая, что ещё припас для них этот техногенный маг.
А Игорь, положив на ладонь маленький белый предмет, по форме напоминающий зуб, продолжил:
– Это – маячок. Мы поставим его тебе на зуб, как коронку, и всегда будем знать, где ты находишься. По сигналу этого маячка мы найдём тебя везде, даже в другом мире. Главное, тяни время, чтобы мы успели туда добраться.
Ни Нэйтас, ни другие колдуны не поняли, что такое «коронка», но, тем не менее, обрадовались, потому что этим прибором Игорь Николаевич решил основную задачу, над которой они безуспешно бились: что делать, если колдуны потеряют След. Всем было известно, как мастерски Гэттор умеет его запутывать.
– Спасибо, Игорь, – искренне поблагодарил Стэнн. – Ты решил наши главные проблемы. Остальное будет зависеть от Нэйтаса.
И повернулся к молча стоящему парню:
– Значит, так, Нэйтас. Твоё задание и основная задача – тянуть время.
«Моя основная задача – спасти леди Селену», – упрямо подумал Нэйтас, не сводя глаз с начальника. Мысль была настолько чёткая, что и Начальник, и его Заместитель уловили её. Рэвалли еле заметно грустно усмехнулся, а Стэнн запнулся на полуслове, но тут же взял себя в руки и повторил:
– Твоя задача – тянуть время, потому что только так ты сможешь спасти Селену. А вот как его тянуть – давайте обсудим.
– Стэнн, – вклинился в разговор Игорь Николаевич. – Наши психологи предлагают легенду для внедрения Нэйтаса и модель его поведения. Давай их выслушаем.
– Конечно, – кивнул Стэнн и сел за стол. – Рассказывайте.
…До встречи с Гэттором оставалось менее получаса…
***
Как я вернулась в своё тело из воспоминаний Стэнна, я помнила смутно. Возможно, потому, что сразу почувствовала дикую боль, и потеряла сознание.
Очнулась я в кровати. Руки мои по локоть охватывали регенераторы, а тело словно находилось в каком-то невидимом коконе, не дающем мне двигаться.
В первый момент я и не поняла, где я нахожусь. Мыслями я всё ещё была там, в убежище Гэттора, и поэтому, не сумев пошевелиться, испуганно открыла глаза… и увидела Стэнна. Он сидел в кресле, откинувшись на спинку, безвольно уронив руки на подлокотники. Глаза его были закрыты, а на лице читалась горькая усталость.
«Досталось ему в этом бою», – подумала я и тихо позвала:
