Рада.
Мила рассказала вторую часть истории со спасением от лягушек, знахаркой и переездом.
– Так что я теперь живу недалеко от тебя, – закончила свой рассказ Мила.
– И ты сможешь иногда заходить ко мне? – с надеждой спросила Рада.
– Думаю, смогу. Белыш, ты же не против иногда водить меня сюда?
– Могу, – промямлил козел, с аппетитом жуя траву.
– Что же это я? – переполошилась Рада. – Ты же у меня в гостях, а я тебя до сих пор ничем не угостила! Запасов, правда, у меня пока никаких нет, но неподалеку есть поляна с ягодами. Будешь ягоды?
– Конечно! – ответила Мила.
– Чернушка! Чернушка, отведи нас, просим тебя.
В траве что-то зашевелилось и через несколько секунд руку Рады обвила гадюка. От неожиданности Мила подскочила и отступила назад.
– Не бойся, – с улыбкой сказала Рада. – Это моя подруга, Чернушка.
– Я… Я не боюсь, просто не ожидала…
– Да, не очень-то теплый прием, – проворчала гадюка.
– Я понимаю тебя! – обрадовалась Мила. – Обычно, я не понимаю животных, кроме Белыша, конечно.
– У всего есть причина. Особенно – в этом лесу, – ответила Чернушка. – Готовы набить животы? За мной!
Змея поползла в сторону поляны, а девочки, смеясь и болтая побежали следом. После того, как девочки наелись, они вернулись на поляну, где лежал Белыш.
– Пора, – сказал он.
Мила вздохнула и посмотрела тоскливым взглядом на Раду.
– Я принесла тебе, – сказала Мила, протягивая нож. – Тебе больше ничего не надобно?
– Эх, – вздохнула Рада. – Вряд ли ты сможешь помочь мне с тем, что мне требуется.
– Все равно скажи.
– Воды бы неподалеку… К озеру ходить далеко, к ручью – еще дальше. Поблизости никаких источников воды.
Мила посмотрела на Белыша.
– Мы можем помочь с этим? – спросила Мила.
– Ладно, – посмотрев по очереди на девочек и тяжело вздохнув, сказал Белыш. – Но не сейчас. Пошли.
Девочки последний раз обнялись и Мила, махнув на прощание рукой, скрылась за деревьями».
– И тебе пора, – проворчал Митрич.
– Что-то не так? – поинтересовался я, вставая с места.
– Нормально все. Просто хочу побыть один.
Я только было открыл рот, чтобы задать вопрос о загадочном предмете, лежащем у старика на коленях, но передумал. Не стоило раздражать старика без надобности. У всех есть свои секреты.
Мы попрощались. Я спустился с крыльца и побрел к себе, любуясь увеличивающейся с каждой ночью луной, россыпью ярких звезд, и наслаждаясь тишиной.
Я сразу заметил, что сегодня Митрич был в добродушном настроении.
– Здравствуй, мой верный слушатель, – посмеиваясь сказал он. – Готов к продолжению?
Я поздоровался и уверил старика, что сгораю от нетерпения. Митрич улыбнулся и начал рассказ.
«Много воды утекло с той встречи сестер на поляне. Много чего случилось, всего и не перескажешь.
Рада все еще жила в лесу, Людмила умерла, а Мила стала полноправной знахаркой.
За это время Волх повзрослел и возмужал. Родители нашли ему прилежную и милую невесту, к которой у него не было даже толики симпатии. Дело было в том, что тайной его зазнобой была совсем другая девушка, не любившая его.
Волх понимал, что жить так нельзя. Мучился он, искал решение. И тут знающие люди посоветовали сходить к знахарке. Говорили, она и от любовных болезней лечит. Подумал Волх об этом и решил попробовать, терять ему все равно было нечего. Пошел он к Миле.
– Дома ли ты, хозяйка? – стучась в дверь шутливо сказал Волх.
Мила открыла дверь, светло-серые глаза изучающе вперились в посетителя, голова вопросительно склонилась вбок.
– Чего надобно? – без всяких эмоций спросила Мила.
– Я тут это… По очень… Такое дело…
– Любовь?
Волх обреченно кивнул.
– Что конкретно? – спросила Мила.
– Надобно мне от любви к одной девице избавиться.
– Жди здесь, – вздохнув сказала Мила.
– Даже в гости не пригласишь старого друга?
– Мне волк лесной больше друг, чем ты, – сказала Мила, окатив парня презрительным взглядом.
Прежде чем Волх успел что-нибудь ответить, девушка скрылась за дверью.
«Чем это, интересно, я заслужил такое отношение к себе? В детстве мы никогда не ссорились, а после того случая… С Радой… Мы с Милой и не виделись ни разу. Чего это она со мной так? Может, из-за того, что пришел к ней с такой… просьбой?» – размышлял Волх, стоя на пороге и глядя на пасущегося поблизости белого козла.
– Держи, – сказала Мила, протягивая маленький красный мешочек. – Теперь, слушай внимательно, дважды повторять не буду. Иди к лесу, стань к нему спиной, высыпь содержимое мешочка через правое плечо, плюнь через левое. Запомнил?
Волх кивнул.
– Потом начинай медленно кружиться в правую сторону, высоко поднимая колени и громко притопывая. При этом ты должен шептать:
«Как ветку топором от дерева отрубаю,
Как зерно от плевел отделяю,
Как траву из земли выдергиваю,
Так и из сердца своего выдергиваю любовь к такой-то.
Так и от плоти своей отделяю плоть такой-то,
Так мысли о такой-то от себя отрубаю.
Не страдать мне больше по ней,
Не видеть в ней красоты,
Не поминать ее.
Да будет так. Слово мое крепче камня».
– Да… – сказал Волх погрустнев. – Сложно все это.
– Зато влюбляться было просто, так? После того, как все скажешь, остановись лицом к лесу, падай на колени и целуй трижды землю. Потом вставай и беги как можно скорее в деревню и не оглядывайся.
– А что будет, ежели оглянусь?
– Еще раз придется тогда все делать. Или лесные духи тебе голову открутят. Или утащат в лес. Как повезет, – пожав плечами сказала Мила.
– Мила, ты чего такая злая стала?
– А с чего бы мне с вами, деревенскими, доброй быть? Я от вас добра не видала, так что и вы от меня не ждите.
Мила захлопнула дверь, едва не сломав парню нос. Волх успел быстро среагировать и отскочить назад. Почесав в недоумении голову, Волх пожал плечами и пошел разбираться со сложным ритуалом.
Он сделал все в точности, как сказала Мила, даже вспомнил все слова заговора, но как только он повернулся к лесу лицом, то застыл, не в силах пошевелиться.
В лесу, за деревьями, стояла девушка, прекрасная и загадочная. На бледном заостренном лице горели большие черные глаза, в длинной, до колен, косе, виднелись вплетенные цветы.
Девушка остановилась лишь на мгновение, тут же развернулась и скрылась за деревьями, убегая вглубь леса.
– Рада… – машинально произнес Волх.
Парень хотел кинуться за ней, но страх перед лесом остановил его. Вместо этого Волх побежал к избушке знахарки.
– Мила! Мила, я только что Раду видел! – барабаня в дверь кричал Волх.
Мила отворила дверь. Все
