— Понятно, — протянула Аня, хотя ей было совсем не понятно. Она не разбиралась в устройстве автомобилей, и тем более не понимала, почему мужчины могут называть бездушную машину “ласточкой”, когда жену зовут просто “моя”. Папа так не делал.
Разговор не клеился, каждый напряженно размышлял о чем-то своем. В молчании они добрались до леса. На сей раз Аня быстро нашла ориентир — спиленную березу и не медля ребята вышли на нужную дорогу. Солнечным утром все было не так, тоннель из кустарников теперь смотрелся даже приветливо: вдоль него цепочкой тянулись рядочки мелких лесных цветов.
Анна и Вадим внимательно вглядывались в стену из растительности, пытаясь углядеть проем, через который они протиснулись вчера. Но когда уперлись в кривую ель, поняли что прошли дорогу до конца.
— Ничего не понимаю. — констатировал Вадик. — Вот мы шли в сторону деревни. Остановились и Кристина пошла налево. Значит мы, идя обратно, должны смотреть направо. Верно?
— Верно.
— Мы прошли через прореху два раза по три человека. То есть, если она была когда-то узкой и еле приметной, то теперь должна стать как врата в Вавилон. Логично я говорю?
— Да.
— Так почему эти проклятые кусты на протяжении всей дороги выглядят девственно целыми?
— Только если вчера Крис пошла не налево, а направо. — предложила единственный очевидный вариант Аня.
— Хорошо, идем обратно. Внимательно смотрим направо. — Вадик резко развернулся и снова зашагал в глубь леса.
Они прошли из одного конца в другой еще два раза, пристально глядя по сторонам. Но так ничего и не обнаружили. Кусты будто выросли заново более плотной стеной.
— Не понимаю! — Вадик уже битый час повторял одно и то же, рассеянно вращая головой.
— Я тоже, — поддержала Аня, когда они наконец вернулись к спиленной березе. — Как мы теперь докажем, что видели черепа в лесу?
— Постой у Кристины есть фото. Она делала селфи. — парень выхватил из кармана телефон и принялся строчить сообщение. — Попросил скинуть для исследования.
Ответ пришел на удивление практически мгновенно: девушка удалила всё, потому что: “фу, ну и жуть”.
— Гадство! Нужно найти поляну. Мы не имеем никакого морального права оставлять их там.
— Но наугад бродить по лесу тоже нельзя: заблудимся сами. И толку с того? — Вадим задумчиво почесал подбородок.
— Точно. — Аня потерла глаза и глянула ввысь. Сквозь редкие ветви березы, синело небо, на котором двумя белыми полосами кружили аисты. — Вот бы посмотреть на все глазами птиц.
— Никола, ты гений! — просиял парень. — Дрон нам поможет!
— А где ты его возьмешь?
— Где взять — не проблема. Проблема — доставить сюда в кратчайшие сроки. — он снова выхватил смартфон и принялся кому-то писать.
Аня, ожидая возвращения друга из виртуального плена, крутилась осматривая берег леса. И как она сразу не заметила, что среди редколесья на тонких кустиках спела черника. Крупная, матовая. Отойдя на пару шагов в сторону, она присела и принялась от души лакомиться иссиня-фиолетовыми ягодами. Через несколько минут Вадик наконец вернулся в реальность и оповестил, что он возьмет аппарат у друга, съездит в город и привезет его через пару дней. Раньше никак. Это уже было что-то. Наклонившись, он присоединился к занятию подруги.
— Слушай, давай сходим к местному участковому? — предложила Анна. — Звонить на горячую линию, когда мы не можем толком найти путь к месту предполагаемого преступления, действительно, довольно бесполезно. Но, вдруг, местный полицейский подскажет, что делать? Он же есть в Карасевке?
— А это мысль. Нужно выяснить где он принимает, — с набитым ртом ответил парень. Он глянул на часы и подскочил. — Ой, мы уже два часа тут гуляем, а у меня дел куча. Ну что, Никола, идем обратно?
— Ага, сейчас, только вот еще пару кустиков. А вообще знаешь, иди один, я тут сама справлюсь. Мне больше достанется. — она ответила и тут же отправила в рот горсть.
— Ты уверена?
— Иди-иди. Тут же вон деревня через несколько шагов.
— Ну хорошо, я напишу тогда, когда узнаю что-нибудь. Пока.
Он помахал ей рукой и начал удаляться в сторону деревни. Аня же вернулась к вожделенным ягодам.
Неожиданно рука легла на плечо, Анна вздрогнула и завалилась на колени, смяв стройные кустики.
— Твою … — она резко вскочила и обернулась, намереваясь задать хорошую трепку тому, кто второй раз за утро шатает ей нервы. Но вместо Вадика на нее ошарашенно смотрел Святослав. — Прости, это предназначалось не тебе.
— Значит мне повезло, — резюмировал тот с легкой улыбкой, какой обладают обаятельные мерзавцы. — Так стало бы ягоды собираешь?
— Ну… — она помедлила, пытаясь выдумать причину своего нахождения в лесу, но особо ничего не приходило в голову. — Типа, того.
— Здорово. Черника полезна для зрения, бери побольше. — Свят ослепительно улыбнулся, а Аня неловко потопталась.
“Подловил. Хорош сборщик: ни ведра, ни стакана, и резиновые сапоги не босу ногу” — подумалось Ане, но вслух она лишь хмыкнула. Но потом решила не быть такой грубой, и все же поддержать разговор.
— А ты…эмм? Гуляешь с утра пораньше? — мысленно она хлопнула себя по лбу. Вот уж крайне интеллектуальное продолжение беседы.
— Бегаю. Решил совместить приятное с полезным: изучить округу и размяться. — он резко замолчал и пристально посмотрел на лицо девушки. — Могу я спросить?
— Нет! — выпалила Аня.
— Надеюсь, в этом никто не замешан? — он все еще слишком внимательно изучал ее щеку.
— Разве только моя неуклюжесть.
Аня, пытаясь придать правдивости своей лжи, хихикнула, но вышло нервно. Повисла неловкая тишина. Девушка посмотрела на свои руки, поковыряла ногти и вдруг ее озарила идея: сейчас или никогда.
— Святослав, у меня есть одна дерзкая просьба. Можно я как-нибудь порисую у тебя в саду?
— Конечно, в любое время. — тот одобрительно закивал, нисколько не задумавшись. — А мне нужно мнение архитектора по кое-какому вопросу.
— Идет! — впервые Аня улыбнулась ему.
Умные часы на руке мужчины замигали, извещая о новом сообщении. Свят кинул взгляд на экран, посерьезнел.
— Прости пожалуйста, но мне пора бежать. Увидимся, — он быстро вернул планшет с рисунком
