Мы не ждали мага, мы ждали алхимика, не обладающего такими… силами. Что? У меня сын и дочь в Аргентерии остались! На дороге еще один отряд стражи на въезде в город. Еще отряд наемников в полудне от ворот, численность не знаю.
– Что именно вы должны были сделать?
– Забрать лекарство и алхимика. Остальных убить.
Я присвистнула и уставилась на виконта.
– Отойдем на секунду? – попросила я, и он кивнул неохотно.
Мы зашли в так называемую ванную комнату: маленькое помещение с минимальными удобствами, из которого и притащили бочку. Когда закрылась дверь, мы невольно оказались почти прижатыми друг к другу.
– Бред, – тихо проговорила я,– если они тебя убьют, не будет иметь значения, что будет с лекарством. Независимой Аргентерии – крышка, а герцог в итоге вообще на плахе окажется. Не может же он оказаться настолько жадным идиотом?
Запах его одеколона так и не выветрился за сутки в пути и приятно щекотал мне ноздри. Виконт покачал головой и «включил дурака».
– Аргенси мог просто не знать обо мне.
– Не знать?! С этой твоей золотой бляхой на шее? Кто вообще был в курсе, что ты едешь?
Мой бывший любовник задумался, и как всегда в такие моменты принялся теребить кружево длинного рукава рубахи.
– Гвардия, канцелярия, контора, гильдия магов.
– Короче, весь Дайсар. Это может быть попытка избавиться лично от тебя руками герцога Аргентерии?
Он и бровью не повел.
– Разве что, это – затея Алесия.
Я мысленно застонала. Деятельный парень Алесий, в прошлом году захватил соседнее королевство Аскот, потом тайно женился на нашей принцессе – единственной наследнице трона Дайсара, и оказался претендентом еще и на второй раззолоченный стул. Леонард, тоже королевских кровей по материнской линии решил поучаствовать в веселой и шумной игре «отгрызи себе кусок Ойкумены», но подошел с другой стороны. Он создавал себе ореол героя: усмирял какие-то восстания, блистал на военных парадах, теперь вот – «спасал союзный полис». О сложившихся у меня отношениях с Лео сказано уже предостаточно, но так вышло, что последнее время я частенько работала на Алесия. Если виконт здесь погибнет, контрразведка и отец Лео – человек настолько могущественный, что его даже не называют по имени, просто – «герцог», без колебания объявят меня соавтором этой постановки. По совокупности прошлых эпизодов. И со всеми вытекающими из этого последствиями. Теперь уйти одной не получится в принципе. Прэлес-с-с-с-стно! Вот работенка, а…
– Если мы выберемся сейчас, – не сумела я скрыть досаду, – нам нужно будет очень серьезно поговорить.
Виконт кивнул, открывая передо мной дверь в общую комнату. Обстановка в ней не поменялась. Зато оживились товарищи на улице.
– Эй! – раздалось со двора. – Я лейтенант стражи герцога Аргенси! С кем из вас я могу говорить?
Тут уж Леонард решительно отодвинул меня в сторону от окна, а сам укрылся за крепкой деревянной ставней.
– Я – капитан королевской гвардии Дайса! Требую, чтобы вы немедленно покинули это место и дали нам дорогу! Мы везем ингредиенты для лекарства в Аргентерию про договоренности с герцогом!
– Мы поедем все вместе, – предложили с улицы, – проводим вас до герцога.
Виконт коротко глянул на меня.
– Точно, – фыркнул Георг, – а там мы, судя по встрече, отправимся в темницу, а мэтресса Ксавьен будет работать бесплатно и, возможно, в кандалах. Как вы относитесь к цепям, графиня?
– Строго отрицательно, – мотнула я головой.
Георг все больше казался мне самым адекватным их этих парней.
– Мы не можем на это пойти, – крикнул Лео.
– Тогда, прошу прощения, капитан, – погрустнел голос со двора, – но мы вынуждены будем вас атаковать.
– У нас ваши люди, лейтенант.
– Это прискорбно, – отозвались с улицы, – но у нас нет выбора. Потери допустимы.
Я бы удивилась, будь у меня чуть больше времени. Хотя бы отсутствию всяких попыток прояснить ситуацию. Эти парни пришли сюда просто убить всех, кроме алхимика, любой ценой. Но чей это приказ? Герцога? Или это все еще чьи-то игры?
– На скольких сработают эти твои… чары? – спросил виконт тихо, оборачиваясь ко мне.
– Не знаю, – пожала я плечами, – ты что, думаешь, я пробую их массово?
Это была плохая идея. Нужно или видеть того, с кем налаживаешь контакт, или раскрываться всему окружающему миру. А это шаг до шока, два – до палаты в скорбном доме и три – до маленькой уютной ямки в земле под какими-нибудь потрясающей красоты кустом сирени. Но чтобы увидеть моих потенциальных жертв – надо высунуться в окно. Ровно под револьверы. Впрочем, если попытаться внушить что-то очень сильное… Чтобы они сразу потеряли боеспособность… Страх или смертельную тоску. Но это снова возвращает нас к перспективе трех маленьких шажков. Мне же самой придется вспомнить что-то очень хреновое, и практически заново пережить.
– Когда вы… э-э-э… колдовали в прошлый раз, графиня… Четверо было за дверью, – чуть замешкавшись при упоминании «чар», проговорил сероглазый Клод, – да нас двое, еще в комнате нескольких слегка зацепило…
– А если вы еще при этом еще попробуете другие… чувства, да снимете одежду, – немного нервно хохотнул Георг, – сможете складывать людей, как вязанки дров, я думаю.
Я ухмыльнулась, шутка не показалась мне дурной. Слишком давно я не вращаюсь в высшем обществе, зато Лео чуть побледнел.
– Виконт Левьер, немедленно извинитесь!
– Прошу прощения, мэтресса, это было неуместно, и извиняет меня лишь некоторая напряженность ситуации, – он коротко поклонился, – но что мы все-таки будем делать?
Тут-то и прилетел первый удар в дверь. Вся комната содрогнулась. Ага, или патроны экономят, или действительно боятся убить меня. И то – хлеб. Виконт принялся командовать. Трое гвардейцев отошли к окну, спрятавшись за ставнями, как и он сам раньше, остальные составили из оставшихся кроватей и опрокинутого на бок шкафа укрытие. Похоже, заложникам придется побыть живыми щитами, а что с ними еще делать сейчас? Те пытались возражать, так что пришлось затыкать им рты простынями.
Дверь начала поддаваться, тут-то я вспомнила про ледяную гемму в моем мече. Магия из города снежных эльфов. Их же можно использовать по отдельности. Я выхватила оружие, прижав лезвие к дверному косяку.
– Воду! – закричала я. – На дверь, быстро!
Вот и бочка с ковшиком пригодились. Все те же Клод и Георг без возражений с помощью ковша и кружки повычерпывали литров пять, и дверь оказалась намертво приморожена к косякам, а те в свою очередь – к стенам. Удары стали глуше, а вместо дерева трещал и хрустел магический лед, мерцавший и переливавшийся в первых золотых лучах восходящего солнца. И еще немного времени выиграно. Хотя при отсутствии плана я просто оттягиваю неизбежное. От
