кинув один взгляд в окно: там над верхушками деревьев медленно разливалось золото зари. А коллеги наших пленников наверняка теряли терпение.
– Вот ты меня понимаешь? – поинтересовалась я лично у трактирщика, снимая с его физиономии полотенце.
– Д-да… Простите, мэтресса! Это чудовищная ошибка!
– Ты сейчас выйдешь и объяснишь этот простой факт тем, кто ждет внизу, четко и ясно, – переход на вкрадчивый тон тоже хорошо срабатывает, – мы тут – вполне официально, и не хотим проблем. А вот устроить таковые в ответ на… неправильные действия вполне можем.
– Да, мэтресса…
– Передашь, что мы согласны поговорить с главным, пусть поднимается сюда, а если боится, что ж… окна для короткой беседы тоже вполне хватит. А чтобы ты не сказал о нас лишнего, вроде численности, вооружения и прочих деталей, вот…
Я достала кинжал Да Ки Нэ и нацарапала на его груди в вырезе рубахи абсолютно бессмысленный, но жутко выглядящий символ, похожий на кособокую букву «Ф». Впрочем, требовалось еще некоторое пояснение для убедительности.
– Это символ духа болезни,– выдала я спонтанную бредовуху, – захочешь излишне пооткровенничать с ребятами снаружи, через три дня получишь себе некрочуму.
– По… По…
Второй мужик, привязанный к той же кровати, сделал попытку незаметно отползти от меня подальше. Мой вариант: не нужно быть чудовищем, чтобы вызывать страх и отвращение, достаточно просто им выглядеть. Изобразить кровожадную мегеру я могу с полпинка, а вот действительно пытать или убить безоружного, извините, нет. Этот момент в прошлом году мы уже выяснили. Плохо только, что мои сопровождающие так легко уступили инициативу. С другой стороны, почетный караул ну никак не предназначен для таких вылазок. А Лео…
«А он не хочет портить свою репутацию некрасивыми действиями перед своими аристократичными дружками, – усмехнулся Шепот, – и любезно уступил тебе право побыть монстром в этом спектакле».
«Заодно потом, если ваш конфликт выльется в… более активную фазу, никто из этих парней даже не усомнится, на чью сторону встать, – поддакнул Лусус, – разумно. Так стоило поступить тебе».
А-а-а… Поздно переигрывать.
– Ну? – рявкнула я на своих сопровождающих, чтобы не выходить из образа. – Отпустите этого.
Клод без слов разрезал веревки, остальные отодвинули кровати от двери и выпустили белого, как полотно мужчину наружу.
– По… – шевелил он губами, глядя на меня уже с порога глазами-плошками и пытаясь машинально растереть запястья.
– Что?
– По-ща-ди-и-ите…
– Не скажешь лишнего – ничего с тобой не будет. Иди уже!
Дверь и вновь прислоненная к ней мебель скрыли от нас трактирщика. Судя по шаркающим шагам, он таки поплелся вниз.
– Они не будут договариваться, – заметил Лео, – ты сглупила.
– Сама знаю, что не будут,– возникло внезапное и совершенно неуместное желание погрызть ноготь, от чего маменька отучила меня еще лет в восемь.
– Тогда в чем смысл?
– Пока они выслушают, пока попробуют детали узнать, потянем время.
– Ну-ну…
Пренебречь, вальсируем. Я обернулась, улыбаясь во все свои двадцать восемь зубов, и с хрустом размяла пальцы.
– Ну-с, господа! Побеседуем. Кто вы такие? Что дальше по дороге? Численность, количество отрядов, вооружение, местоположение других засад, конкретный приказ, который вы получили?
Тринадцать пар глаз не сводили с меня немигающих взглядов. Ладно. Импровизируем дальше. Спасибо тебе, рыжий авантюрист, за наглядные примеры. Вот уж не знала, что пригодится.
– Знаете почему «три» – оптимальное количество пленников? – спросила я дружелюбно у щетинистого мужика, ставшего единственным обладателем кровати после ухода его соседа-трактирщика. – Ну? Неужели никто не знает? Откуда вы только взялись такие… Эх… ладно, делюсь жизненным опытом. На первом показываешь наглядно, что собираешься сделать. Можно, конечно, убить, но я предпочитаю что-нибудь поинтереснее. Например, лишить какой-нибудь важной части тела, причем так, чтоб никакие целители потом не смогли помочь. А мы все помним, – я принялась расхаживать перед аудиторией, наставительно подняв вверх указательный палец, – что я – маг. А значит, знаю, как, это сделать. Это – сразу прояснит ставки.
Слегка передернуло почти всех.
– После этого, – продолжила я все в той же манере, – остальным двум предлагаешь вариант: один из вас говорит, со вторым я проделаю то же самое. Понимаете… это вносит некий соревновательный момент в ситуацию. Вы никогда не можете быть уверены, что у вашего… хм-м… коллеги не сдадут нервы, и он не согласится сотрудничать. Это, знаете ли, подстегивает.
Лица гвардейцев излучали отвращение и брезгливость. Не перестараться бы, а то свои же потом и придушат втихаря. Под впечатлением-то.
– Главное, – вещала я, будто с кафедры в лекционной аудитории, судорожно соображая, что делать дальше, когда банальное запугивание не сработает, – правильно выбрать первую жертву. Тонкий психологический момент, знаете ли! Но есть еще кое-что, о чем обычно все забывают. В итоге я все равно узнаю все, что мне нужно, и получится, что кто-то из вас погибнет, а кто-то будет покалечен – и все совершенно напрасно. Потому что сейчас этого всего еще можно избежать, понимаете? Но секунды, пока все еще хорошо истекают, прямо сейчас. Каждая следующая четверть часа будет приносить не только боль, но и необратимые повреждения, господа. И все это – совершенно напрасно. Тик-так. Тик-так…
Я набрала в грудь побольше воздуха для следующей тирады, поэтому сказанное шепотом кем-то слово «чудовище» прозвучало очень отчетливо.
– Вот, например, ты, – улыбнулась я худощавому, жилистому человеку со шрамом во всю щеку, все еще делящему кровать с коллегой, – у тебя есть семья? Судя по тому, как расширились зрачки – да, есть. Так какого же хрена ты подвергаешь их опасности, не позволяя привести в Аргентерию лекарство? Хочешь посмотреть, какие зомби из них получатся? Ты видел зомби, приятель? А упырей? А я видела. И поверь мне, зрелище – отвратное. Самое мерзкое – запах. Если разнести такому башку из револьвера, – я прижала указательный палец к его виску, – тухлятиной несет на пару километров вокруг. А уж если это замкнутое помещение… Хочешь увидеть своих – такими, а?
– Можно подумать, эльф знает так много о мертвецах, – буркнул в сторону сосед человека, которого я планомерно доводила до истерики.
Отлично! Лед сломлен. Главное в такой ситуации – получить от кого-то первую фразу. Остальные тоже начнут нервничать и присоединятся к беседе охотнее.
– За мою голову как-то назначала награду богиня смерти, – улыбнулась я ему, – так что – да, я знаю о мертвецах дофига. Почему, по-твоему, сюда послали меня? Потому что помочь могу! – заорала я внезапно ему в лицо. – Если всякие уроды мешать не будут!
– На улице пятнадцать человек, – проговорил внезапно обладатель кровати-люкс негромко и как-то обреченно, – на лестнице десять и семеро за стойкой. Все с револьверами. Личная стража герцога. Сейчас наверняка спешно советуются.
