поздоровались вполне мирно, принц извинился перед своими спутниками и Тайей и увел меня обратно в дальний безлюдный уголок сада к искрящемуся в свете цветных фонариков фонтану.
– Ты как? – спросил он, когда мы удалились от шумной толпы на достаточное расстояние.
«Потрясающе! Как никогда!»
Кажется, этот вопрос последнее время мне задают чаще всего. В темно-сапфировых глазах светилась неподдельная тревога.
– Все хорошо, – честно сказала я, когда мы остановились возле небольшого мраморного фонтана.
– Тот ожог прошел?
– Да, давно.
Какие там ожоги! Да пусть сейчас хоть весь мир в Бездну провалится, я буду только смотреть и глупо, счастливо улыбаться.
И тут принц повторил в точности то же, что Тайя – попытался взять меня под руку, но попал еще неудачнее. Я закусила губу, чтобы не вскрикнуть от внезапной боли.
– Эй? Что с тобой? Что случилось?
Я обняла себя за плечи, зябко ими поводя.
– Нет, немного поранилась, вот и все.
Почему-то все считают, что могут хватать меня руками или задирать части одежды. Но только не Николас.
– Расскажи, пожалуйста, – попросил он, осторожно кладя ладони мне на плечи, – если можешь.
– Упокаивали нежить, – продолжила я придерживаться все той же относительно безопасной версии, – а их оказалось слишком много. Ничего критичного, но пока что приходится носить закрытую одежду.
– Понятно.
Мы помолчали, наблюдая, как искрящиеся капли воды весело играют в догонялки.
– Я хотел извиниться, – мягко проговорил принц, – за то, как отреагировал.
– Да ладно. Проехали. У тебя был шок. Не каждый день обнаруживаешь Печать демона у девушки, с которой только что танцевал.
– Шок? – переспросил мужчина, поднимая бровь. – Я – правая рука главы нашей конторы. У меня все в полном порядке с самообладанием. Прости меня. Я повел себя абсолютно недостойно.
– Вовсе нет. Вполне естественная реакция на тот момент.
Кажется, ему хотелось одновременно отшатнуться и прижать меня к себе.
– Нужно было тебя хотя бы выслушать. Человек, особенно хороший человек, не будет так просто продавать душу…
– Че-го? Я ничего подобного не делала! Моя душа – только моя.
– Разве? А этот… значок?
– Да у меня нет никакого договора, Ник!
Неожиданно он улыбнулся, и в его голосе появились тепло и непонятная мне надежда.
– Правда?
– Правда, – он был таким обворожительно хорошим в этот момент, что уголки губ сами по себе поползли вверх.
– От этого можно избавиться, так?
А вот тут придется его разочаровать. Увы, милый принц. Только не теперь.
– Нет, этот знак со мной навсегда.
– Если ты расскажешь, что это за Печать, я смогу тебе помочь снять ее.
Наклон головы зачастую может выразить куда больше, чем долгая эмоциональная тирада.
– Нет, – тихо произнесли мои губы, вплетая звук голоса в журчание воды.
Эльфы это умеют, и я не смогла удержаться.
– Понятно, – никак не отреагировал на мои попытки повыделываться Николас, – мы все равно что-нибудь придумаем. Я обещаю тебе.
О, это я тоже часто слышу.
– Поживем, увидим, – пожала я плечами, просто, чтобы что-то сказать.
Он усмехнулся.
– Для меня это крайне важно, знаешь ли. Я бы сделал тебе предложение прямо сейчас, но у тебя не должно быть этого знака.
Я захлопала глазами вполне искренне.
– Смеешься? Я – сплошная проблема. К тому же, замужество пока…
– Ну и что? – перебил меня принц. – Не говори ничего сейчас. Я придумаю, как от этого избавиться и тогда приду к тебе с двумя предложениями сразу: разобраться раз и навсегда с делами с Инферно и стать моей женой. Видишь, я абсолютно честен с тобой.
Ага. И эту фразу я что-то слышу слишком часто.
Но Николас был отличным парнем и ничуть не был виноват во всех приключившихся со мной в последнее время проблемах.
– Пойдем, украдем еще по бокалу энтильского? – предложила я.
Не знаешь, что сказать – предлагай выпить.
– Хорошо, ты устала?
– Пожалуй. Мне почти пора домой.
Он покивал, подбирая слова.
– Могу я навестить тебя, чтобы мы могли поговорить в спокойной обстановке?
То, что в мои планы абсолютно точно не входило связывать свою жизнь с ним, не означает же, что нужно окончательно портить отношения, верно?
– Конечно. Идем? Дирус и Альбус тоже наверняка тебя уже потеряли.
– Договорились.
Дэвлин вместе с Мэган умудрился, кстати, попасть на глаза и Николасу, и Леонарду. Зачем-то. Опять какие-то их демонские игры.
Мне ужасно хотелось домой, но мэтр Купер еще не закончил каких-то своих дел, поэтому я пряталась все в той же дальней беседке, с наслаждением глотая вино прямо из бутылки и мечтала.
Но это было еще далеко не все.
Время тянулось, подобно улитке, переползающей лист садового дерева. Наплевать. Эй, я что – счастлива? Словно раскаленную иглу из сердца вынули. Боги, как же легко и хорошо… Вот разберемся с мертвячьими хаоситами, и можно вплотную заняться этим заклинанием. Останется только найти не слишком любопытного жреца еще одного божества и хорошо ему заплатить. Три бога, покровитель в Инферно и стихийная магия: у меня было почти все из этого списка.
– Прости, но я немного устал, что ты не замечаешь меня.
Я подскочила на полметра на скамье, невольно схватившись за грудь, защищая заклинание – самое ценное, что у меня было сейчас. Леонард подошел, галантно поцеловал мои пальцы, чуть дольше нужного задержав руку.
– Привет, – я дружелюбно протянула ему бутылку, – будешь?
– Почему бы нет?
Виконт уселся рядом, и сделал хороший глоток тоже прямо из горлышка.
– Неплохой год.
– Весьма. Чего ты хотел? Еще какую-то услугу?
– Что ты, – рассмеялся он, – просто хотел поздороваться. И поблагодарить.
– Оу.
– Оу? И это – все?
Я покивала, пытаясь убрать с лица идиотскую улыбку от уха до уха.
– Все. Я видела тебя там. Это было довольно красиво разыграно.
– Где? – изумился он.
– В Даэле, – пожала я плечами.
– Ты там была? – тихо спросил он.
– Да.
Он немного помолчал, барабаня пальцами по столу.
– И моя карта у тебя?
– Нет. Какая карта?
– Никакая. Забудь.
– Забыла, – покладисто согласилась я, сейчас мне просто не хотелось расстраивать этого хорошего в общем человека.
– Я собираюсь помириться с твоей подругой.
– Я рада за тебя. И за нее.
– И ни секунды не ревнуешь?
– А должна?
Он коротко хохотнул.
– Принц, да?
– Не-а, – я посмотрела бывшему любовнику в глаза, – никаких членов королевских семей, это – не для меня.
Лео фыркнул недоверчиво.
– Только не говори мне, что это все из-за баронета!
– В точ-ку! – заверили его пузырьки в моей крови.
– Да ты рехнулась.
– Да-а-а. Это точно.
– Я тебя сейчас поцелую.
– Нет.
– Нет?
– Тайя. Графиня Шатт.
– Ее тут нет.
Я закрыла глаза и покачала головой.
– Не усложняй все.
– Ты права,
