и аккуратно постучал в дверь.
– Входите! – повелительно раздался голос директора.
Савватий неуверенно вошёл.
– Вызывали, товарищ директор?
– Да, Савватий. Присаживайся. Мы уже знаем о пропаже твоей супруги и сочувствуем тебе. Но, тем не менее, мы считаем, что в таком удручённом состоянии ты не способен производить качественные детали. Поэтому мы решили отправить тебя на внешние работы.
– Это… на границу, что ли?
– Да, Савватий. В последнее время слишком много пограничных работников сбежало во Тьму, поэтому там ощущается нехватка рабочей силы.
– Но… это же не по моей специальности…
– Ничего страшного. Тебя всему научат на месте.
– А как же?..
– И как только твоё психологическое состояние вернётся к норме, мы сразу возвратим тебя к твоему любимому станку.
13
Шла уже третья неделя, как Савватий работал на границе. Ему поручили вкручивать болты в защитную стену. Это была простая работа. Сложность была лишь психологического характера, в осознании того, что там, за защитной стеной, начиналась пустота, Тьма, дьявольские угодья, о которых было ничего не ведомо богопослушному человеку.
В помощниках у Савватия был молодой парень по имени Мирон. Он был хорошим работником, только почему-то задавал слишком много вопросов, никак не касающихся непосредственной работы. То он спрашивал у Савватия о его мыслях, то интересовался его женой, то спрашивал, что он думает по поводу возвращенцев. Савватий отвечал честно.
В один из рабочих дней Савватий заметил, как Мирона подозвал к себе кто-то из рабочих и они о чём-то шептались в углу. Это насторожило Савватия. Он не слышал сути разговора, но разобрал последнее слово:
– Хорошо! – утвердительно сказал Мирон и со странным взглядом двинулся в сторону Савватия.
По пути Мирон остановился у пожарного щита. Он открыл его и снял висящий на крючках топор. Потряс его в руках, убедившись в его увесистости, и продолжил движение в сторону Савватия.
– Ты чего?! – испуганно спросил Савватий.
Но Мирон ничего не ответил, а лишь криво улыбнулся и, размахнувшись, направил топор прямо Савватию в голову.
Савватий чудом сумел увернуться от этого удара, и топор с лязгом и искрами проехался по металлической стене!
Савватий ринулся бежать!
– А ну стой, дьявольское отродье! – крикнул Мирон и бросился за ним.
Савватий в ужасе, не понимая, что происходит, бежал по каким-то коридорам, перескакивая через какие-то трубы, поднимался и спускался по лестницам. Единственная мысль, которая была в его голове: «Господи, спаси и сохрани!»
Через несколько минут Савватий оказался в тупике. Перед ним была металлическая дверь, ведущая неизвестно куда. Он дёрнул за ручку. Дверь была закрыта намертво. Он с ужасом посмотрел на кодовый замок, перекрестился и подумал уже было ринуться назад. Но тут же услышал шаги Мирона и как топор с грохотом задевает трубы.
Савватий встал на колени перед дверью и начал молиться. Вдруг, непонятно откуда, в его голове появились цифры: 345876. Савватий порылся в кармане и достал неоплаченную штрафную квитанцию, на которой значился номер: 345876. Он не задумываясь бросился к двери и начал набирать цифры. Дверь открылась! А за ней Савватий увидел только кромешную темноту.
– Не ходи туда, Савватий! – тяжело дыша, сказал Мирон. – Лучше иди ко мне! Я отпущу тебе все твои грехи! Ну же! Не поддавайся искушению! Жизнь твоя была во мраке! Так хотя бы умри как истинно верующий!
Савватий посмотрел в пустоту. Потом на Мирона. Потом снова в пустоту. И снова на Мирона. И со словами: – Господи милосердный! – шагнул в небытие.
14
Савватий очнулся в какой-то пещере. Всё тело болело. Не сразу он понял, что происходит, думая, что ему снится какой-то сон. Но постепенно он начал вспоминать, как бежал во мраке, уворачиваясь от выстрелов снайперов, перескакивая через какие-то камни, взбираясь куда-то, полз, снова бежал, падая и ударяясь то локтями, то коленями.
С ужасом он осознал, что, пока бежал, он потерял свои корректирующие очки. В глазах щипало от того, что он уже, видимо, давно не принимал капли.
«Я уже умер? – думал он. – Я в аду? Значит, в аду тоже можно думать…» – и эта мысль, что он будет осознавать умом свои муки, привела его в ужас. Он свалился на землю и начал истошно кричать. Потом вновь потерял сознание.
Вновь очнулся он от звука капающей воды. В пещере уже было не так темно, как в первый раз. Он удивился этому. Он обернулся, пытаясь обнаружить источник света, и увидел, что свет поступает со стороны входа в пещеру.
Он с трудом поднялся и медленно пошёл в сторону входа.
То, что он увидел, подойдя ко входу, сначала напугало его, а потом заинтересовало. В чёрном небе мерцали какие-то странные огоньки разной степени яркости. Он осторожно вышел из пещеры и начал, щурясь от пощипывания в глазах, любопытно разглядывать эти огоньки. У него было странное ощущение. Вроде бы эти огоньки светились, как тысячи лампочек, но их свет почему-то не освещал пространство вокруг. Был явно какой-то другой источник света. Савватий повернул голову назад, в сторону скалы над пещерой, и ужаснулся! Над скалой он увидел огромный шар, который светился тусклым жёлтым светом. От страха он вновь скрылся в глубине пещеры. Ему казалось, что шар, обнаружив его, последует за ним.
«Что это за шар? – думал он. – Дьявол? Но разве Дьявол может источать свет? Бог? Но ведь я нахожусь за пределами божественного города. А может этот шар – дело рук повстанцев, которые каким-то образом приспособились к жизни во Тьме? Но ведь во Тьме не может быть жизни. Или это государственные спецслужбы продолжают следить за теми, кто сбежал? Тогда получается, что нам врали относительно того, что ничего не может существовать за пределами города. Ведь если спецслужбы могут покидать пределы города, значит, жизнь за пределами возможна? Так что же получается, я жив?» – так Савватий рассуждал ещё долго, впадая то в одну, то в другую крайность, пока вновь не вырубился от бессилия.
15
– Эй! Эй! Очнись! – послышались Савватию приглушённые голоса, и он почувствовал несколько крепких пощёчин.
Савватий с усилием открыл глаза и различил несколько размытых силуэтов. Интуитивно он взмолился:
– П-п-пожалуйста! Не убивайте меня! Я ис-с-справлюсь!
– Да никто не собирается тебя убивать, убогий, – сказал один из силуэтов. – Мы пришли помочь тебе.
– Кто вы? – спросил Савватий идолопоклонническим голосом.
– Ну, считай, что мы ангелы божьи. Это мы тебя призвали сюда.
– Как это?
– Скоро всё узнаешь. Но для начала – тебя надо подлечить.
Несколько человек подняли Савватия и, уложив на носилки, понесли из пещеры. Потом долго везли куда-то на ржавом подобии автомобиля. Большую часть дороги Савватий был в отключке и лишь на мгновения приходил в себя.
Через какое-то время автомобиль достиг огромных ворот, на которых был нарисован оранжевый шар, источающий яркий свет, и люди, вздымающие руки к этому шару. Ворота со скрипом открылись, и Савватия ввезли в большой шумный город. Множество любопытных людей собралось вокруг автомобиля. Все рассматривали Савватия, кто-то даже прикасался к нему.
Савватий не понимал, что происходит. Вокруг него был явно город: с освещением, с улицами, домами. Но это был какой-то хаотичный город. Все строения выглядели какими-то кривыми, неаккуратными, убогими. Машины и люди перемещались как-то хаотично, не структурно, не так, как привыкли жители Святозаводска.
Подъехав к какому-то большому зданию, спутники сгрузили Савватия с машины. В этот момент из здания вышел высокий человек и поприветствовал Савватия:
– Ну что ж, дорогой! Добро пожаловать в Свободнодумск!
16
Савватий понятия не имел, сколько времени он уже пребывал в Свободнодумске. Его кормили, поили, за ним ухаживали врачи и сиделки. Но никто из них не разговаривал с ним.
И вот, когда Савватий окреп и смог подняться на ноги, к нему зашёл тот высокий мужчина.
– Меня зовут Джрыга, – представился он Савватию.
– Кто вы? Где я? – вопрос, который крутился у Савватия в голове всё это время, наконец вырвался наружу.
– Ты в свободном городе Свободнодумске.
– Что это за город? Откуда он взялся?
– Таких городов много. Есть большие города. Есть маленькие. Все они
