мыслей, которые гнала я от себя метафорической поганой метлой. В Бездну такие размышления перед вылазкой.
– Пожалуй, нам пора выдвигаться, не находишь?– прервал Тэрьен невеселые размышления о вечном. – Одежда высохла, и полночь скоро. Не передумала?
– Потрясти казначея-то?– зевнула я демонстративно. – А то.
– Блеск. Тогда одевайся и выдвигаемся.
Как только дело подошло к конкретным действиям, сонливость и меланхолию у меня как рукой сняло. Пока я затягивала шнуровку на просохших ботинках, Тэрьен откинул старый половик в углу между двумя креслами, под которым оказался люк в полу. Металлическая лестница уходила тронутыми ржавчиной ступенями в липкую темноту подземья. Гоблин не долго думая спустился первым, разве что не насвистывая себе под нос, я немного подождала предполагаемых ЦУ, не дождалась, пожала плечами и полезла следом. Пахло сыростью и застоявшейся водой, по стенам кое-где сочилась влага, а камень стен расцвечивали пятна бледной плесени. Кое-где путь вел по мосткам над текущей отвратительно пахнущей жижей сточных вод. Из-за постоянных дождей уровень их поднялся и был теперь в паре сантиметров под подошвами ботинок. Неприятно, но хоть неопасно. Надеюсь, в этой подземной реке хотя бы мутантов каких не водится.
– Стой! – велел неожиданно гоблин. – Нежить. Обходи справа.
Он указал на почерневшие раздувшиеся пальцы с сорванными ногтями, вцепившиеся в мостки с левой стороны, рука же сама была неподвижна и уходила под воду. Я не могла отделаться от иррационального страха, что она схватит меня за лодыжку, и это неприятное чувство сохранялось, даже когда мы давно миновали этого утопленника и саму сточную реку.
До сих пор не могу понять, как именно зеленокожий коротышка выбирал путь, сворачивая в неприметные лазы, спускаясь и поднимаясь по разрушающимся от времени кирпичным лестницам, давно распрощавшимся с перилами. Снова где-то закапала вода – в подвалы вели все городские ливневки, а однажды мы наткнулась на десяток крыс, глодающих утопающий в нечистотах скелет. Зверьки прыснули в боковой узкий тоннель, но писк так и не затих. Плохо, что крысы тут пугливые, знать бы еще, что именно их напугало.
Когда новизна приключения пропала, отвратительно воняющая вода осталась позади, сменившись относительно сухим коридором, и монотонность прогулки начала меня помаленьку убаюкивать, Тэрьен снова замер.
– Опаньки, – прошептал он, ловя меня за рукав, – вот это ж нихрена себе…
Тоннель, по которому мы шли минут десять, обрывался, преграждая путь обломками двери, под которыми мы не без труда пролезли. Перед нами был старый зал, похоже, когда-то над ним находился небольшой заводик, чуть ли не дварфийских технологий, потому что сохранились еще проржавевшие остатки каких-то здоровенных устройств и очистных сооружений. Там и тут поблескивала в свете догоравших магических светильников сквозь зелень окислов латунь, торчали рычаги и вентили неясного назначения. Но вовсе не это привлекало внимание.
Тела. Сотни тел, лежащих в разных позах на полу. У кого-то не хватало частей туловища, кто-то был весь перемазан в крови. Невидящие белесые глаза таращились в потолок. Обманчиво неподвижная картина.
– Немертвые, – прошептала я, – зомби, возможно, несколько упырей.
Волнительно-то как, аж нос зачесался.
– Вижу, – с досадой мотнул ушастой головой гоблин, – гнездо у них тут что ли?
– Тут, наверное, остаточный магический фон, – предположила я, – он их притягивает. Не так как живое мясо, конечно.
– Да как же не вовремя…
– Они вроде в спячке, – мне оставалось только неуверенно пожать плечами.
Я слишком мало знаю о нежити, учитывая, как часто мне приходится с ней сталкиваться. Факт. Хоть учись заново, но уже на некроманта.
И снова вспомнилось разбитое в мясо лицо Клэр и перемазанный ее кровью мой кулак.
Бр-р-р.
Все потом, сейчас нужно сосредоточиться.
– В спячке, это да, сколько она продлится вот… – протянул гоблин.
– Делать-то что будем?
– А хрен его знает, благодетельница, пошли по-тихому, может, и проскочим.
– Может, под вуалью?
– Нахрена? У них обоняние и слух – самые используемые. Короче, смотри лучше под ноги и старайся не шуметь.
Мы двинулись осторожно справа от живописно расположенной нежити, вдоль стены, а я снова невольно вспомнила и прогулку по мертвому миру, и Хэль, и еще раз Клэр, так что настроение у меня испортилось вконец.
Благо хоть мусор под ногами не хрустел, весь пол был покрыт пахнущей гнилью массой. Даже думать не хотелось, откуда она тут, и чем была раньше. Из стен торчали остатки крюков, на которых когда-то лежали трубы, нужно было идти очень осторожно, чтобы не зацепиться. Тэрьен остановился и поманил меня пальцем, а когда я нагнулась – зашептал на ухо:
– Впереди на той стороне проход, видишь? Над лестницей? Нам главное до него добраться. Если что – беги к нему со всех ног.
Я закусила губу, тут вообще-то был простой вариант – крылья. Но стоит ли показывать гоблину и это? Бездна! Но при этом полет был полностью безопасен, а вот на счет пешей прогулки я сомневалась. Хотя, знает же Тэрьен уже про Печать, а хреновой нежити тут слишком много. Нам ни за что не справиться с таким количеством. И в этой темноте неясно, то ли они шевелятся, то ли нет? Рискнем?
– Ну? – поторопил спутник. – Все поняла? Крадемся, если что – бежим.
– Слушай…
– Что?
Я потерла кончик носа, все же решаясь.
– Есть идея получше.
– Благодетельница? – вкрадчиво поторопил Тэрьен.
– Мы полетим.
– Че?
Я скинула плащ, свернула его и сунула гоблину, а потом оставалось опереться о стену, позволяя пальцам впиться в ноздреватую поверхность старого камня. А потом это началось. Боль. Это все еще была мертвячья боль. До прокушенной губы, до искр в глазах. Треск рвущейся ткани показался грохотом, а потом – вух! – и за спиной с хлопком разворачиваются кожистые крылья. Сильные, широкие, мощные. Стоп. Стоп-стоп-стоп! Никакой чешуи. Камень принялся крошиться под отрастающими когтями.
– Воу-воу-воу! Крис!
Боль. Чтобы остановить трансформацию нужно потратить куда больше сил, чем на запуск. А потом все случилось.
Ставшее привычным зеленовато-фиолетовое свечение залило глаза, и я снова вынырнула из мертвячьей ванны с кровью в какой-то каморке на плане Дома Боли. Вопя и матерясь в голос.
– Так-так! – хохотнул дроу, отрываясь от перелистывания страниц какой-то огромной черной книги. – И что у нас на сей раз стряслось?
– Верни меня назад! Сейчас! – заорала я, расплескивая содержимое ванны.– Я без сознания, в пещере, полной голодных зомби!
Темный эльф вскинул брови и рассмеялся, звук серебряным звоном колокольчика раскатился под сводами неведомого места. Более внимательный взгляд прояснил для меня одну важную вещь: не повезло. Оранжевые безумные глаза – это хреновая ипостась.
– То есть, пока ты тут, – промурлыкало чудовище, нагибаясь ко мне, – там тебя жрут
