Лео тряс меня, как грушу?
– Что случилось?
– Связи нет, – мрачно покачала я головой, – мне нужно вернуться за артефактом в гильдию, кажется, я выронила его там.
– Где тебя уже ждут, – фыркнул Тэрьен, – гениальная идея.
Он был прав. А мой телепорт под землей не работает. Ни связи, ни пути к отступлению. А наверху меня ловит какая-то невнятная банда. Прэлес-с-с-стно!
Упыри встречались нам еще несколько раз, но ни один не смог преодолеть границу света. Салли был отличным мистиком, кроме шуток. Хотя, о чем я думала? Настоятель в таком молодом возрасте. Конечно, он силен.
Наконец, мы свернули в боковой отнорок, о котором говорил гоблин.
– За нами кто-то следует, – проговорил он тихо, – возможно, еще какая-то нежить, близко пока не подходит, будьте осторожнее оба.
Пропетляли еще час, я пару раз ударилась локтями о выступы и неплохо приложилась плечом. Наконец, мы остановились на площадке перед старым дощатым щитом, закрывающим проход. Впрочем, в центре его зияла проломленная дыра.
– Все, – сказал Тэрьен, – дальше со светом нельзя. Ты сможешь как-то его заглушить?
Салли покачал головой.
– Я подожду вас тут. Прикрою со спины, если что. Мало ли кто там идет?
– Мы не можем тебя тут оставить… – начала я, но гоблин дернул меня за рукав.
– Мысль дельная. Мы ненадолго, только посмотреть, туда и обратно.
– Будьте осторожнее, – чуть улыбнулся Салли, хотя сам был бледен, как полотно.
Вернее не так, улыбнулись губы Салли, а вот глаза его были беспокойные, бегали по сторонам, как у начинающего жулика.
– Ты тоже, – искренне пожелала я ему остаться в живых, – мы скоро вернемся.
За щитом оказалась маленькая комнатушка, а за ней три коридора, и мы уверенно свернули в правый.
– Запоминай, – втолковывал мне Тэрьен, – на всякий пожарный, если что вдруг, мы выберемся в большой подземный зал сейчас, оттуда есть выход наверх во дворец, а есть и второй выход сюда. Идешь влево до упора, там ищешь деревянную двустворчатую дверь, за ней коридор. Идешь и идешь прямо, мимо дверей и поворотов, пока не упрешься носом в стену. Там снова налево, метров тридцать и ты в круглом зале – это была когда-то карстовая пещера, переделали и обустроили. Там тоже есть лестница наверх во дворец, а еще – три узких коридора, пойдешь в средний – выйдешь обратно к этому щиту. Запомнила? Повтори.
– Влево до двери, потом прямо до стены, влево до круглого зала, средний коридор, и я на месте.
– Ну, вроде того.
Скоро впереди послышались голоса, а мы замерли перед решетчатым окном. Старый вентиляционный тоннель – вот по чему мы шли. Красный свет сполохами прорывался в темноту и слепил глаза. Я прикрыла их ладонью, как козырьком, и заглянула за решетку.
Внизу была целая лаборатория, освещенная тем самым красноватым светом, мерцающим, как больная глубоководная медуза. Мне было не по себе: привычное уже чувство, подсказывающее, что впереди не самая слабая инфернальная тварь. Да и вообще, влияние их плана чувствовалось здесь куда явственнее и агрессивнее, чем в девлинском замке.
– Я все возьму под контроль, – проговорил герцог Аргенси, нервно расхаживая туда-сюда.
Камзол застегнут не до конца, между верхними пуговицами неряшливо торчит сбившийся на бок шейный платок. Лицо его в красноватых сполохах – гротескная маска, а глаза были полны ноющего, изматывающего ужаса, который лишает воли к жизни. Ужас кролика, бредущего навстречу удаву.
Его собеседник, невидимый нам, коротко хохотнул.
– Конечно, возьмешь, ты же должен выполнить свою часть сделки, иначе твой сын опять…
– Да, я все понимаю! Хватит угроз!
– Нет,– возразили ему, – ты даже не понимаешь, что у тебя под носом происходит. Кто-то принялся выкашивать наш рынок сбыта и уничтожать мое изобретение. А ты даже не в состоянии выяснить, кто.
– Это как-то связано с этими приезжими! – с досадой покачал головой правитель Аргентерии.
Я заметила, что руки у него трясутся.
– А вот приезжие – это интересно… Особенно, женщина. Я хочу ее видеть. Доставь ее ко мне.
– Зачем? – не понял герцог.
– Очень любопытный персонаж.
– Хорошо, в такой неразберихе это будет проще.
Второй силуэт вышел из-за какой-то гудящей установки, он стоял между нами и светом, так что казался плоским, вырезанным из черного картона.
– Слушай, – поинтересовался он, – ты, что, опять закурил?
– Н-нет…
– Ты же знаешь, меня бесит, когда от твоей одежды пахнет табаком.
– Нет! Честное слово, я…
А потом Клякса поднял лицо наверх, и я увидела желтые, чуть сверкающие в полумраке глаза. Очень-очень знакомые глаза.
– Валим, – прошипел Тэрьен, отползая от решетки.
Но я не могла пошевелиться, потому что мы встретились взглядами. Помните, кто не выносит табак? Демоны.
Решетка вылетела, выдернутая обретшими внезапно материальность тенями. Я успела отпихнуть подальше Тэрьена. Должен остаться кто-то, кто расскажет моим, что именно со мной произошло. Тени ухватили меня за лодыжки и вытащили из вентиляции, как того самого кролика из норы, похоже, у удава будет ужин из двух блюд. Я бы упала на каменный пол и наверняка что-нибудь сломала бы, если бы существо не поймало меня за плечи.
– У тебя большие проблемы с контролем, мой друг, – снова обернулся к герцогу желтоглазый, не выпуская меня, – что в городе творится, не понимаешь, по лаборатории шпионы лазают. Стоило ли мне вообще с тобой связываться? Ладно. Можешь идти.
– Это та женщина, Вердан! – воскликнул Аргенси, глаза его вылезли из орбит. – Это она все устроила! Она явилась сюда…
– Уйди, – тихо прервал свою марионетку обитатель Инферно, разглядывая меня.
Он выглядел, почти как человек. Узкое лицо обрамляли черные вьющиеся жесткими локонами волосы. Тонкий нос с красиво вылепленными ноздрями, бледная кожа, даже губы светлые, растянутые в улыбке. И клыки вместо человеческих зубов. Глаза желтые – ни белка, ни радужки, только черная точка зрачка. На нем были какие-то кожаные штаны с широким ремнем, украшенном металлическими бляхами в виде черепов, такие же вычурные наручи закрывали почти все предплечья. Ни рубахи, ни Куртки. А по всему торсу змеятся черные узоры, похожие на татуировки.
– Ну, привет, Крис. А теперь ты, наконец, боишься? – поинтересовался Вердан, нарушая молчание.
– Пока не знаю, – призналась я, поднимая подбородок, как могла, высоко, – зависит от того, что именно ты собираешься делать.
– Избавиться от пришельцев в городе и вернуть все на круги своя.
– Хочешь съесть весь город? – покачала я головой.
– Да.
– Понятно.
– Теперь боишься?
– Пока не очень.
Он усмехнулся и принял настоящую форму. Почти как во сне. Не сильно изменился кстати, только черты стали более совершенными, рос за два метра, и пара крыльев за спиной. Высший. Ба-а-альшая проблема.
– Теперь боюсь, – признала
