место, и снова исключительно через мою затею.
– Это не важно. А сейчас ты просто тянешь время, пока твой брат… – закончить фразу не вышло, раздался мелодичный вибрирующий звон от зеркал, и они замерцали серебристым.
– А вот и Вердан, – усмехнулась мертвячья интриганка, – понял, что проигрывает, и теперь открывает путь для своих помощников.
Мир сжался в безумную черную точку, и время замедлилось настолько, что я видела, как проползает по поверхности хранилища душ белая искра. Надо было что-то делать, но я застыла как камень. Тупо смотреть в пространство, пытаясь услышать, что происходит за много коридоров отсюда. И всего три коротких, болезненных, как удары бичом, мысли бьются под черепом.
Он пришел.
А сейчас он погибнет.
Из-за меня.
– Ты можешь это остановить? – хрипло попросила я. – Съешь меня. А твой брат и так проявил себя уже никудышним политиком. Зачем доводить все до смерти? Дэвен… Он не простит вам смерть своего сына.
– Зато мы ослабим их Дом, – усмехнулась Варди, – твой приятель становится слишком перспективным, знаешь ли. Таких нужно уничтожать, пока они еще совсем юные.
Оставался еще один вопрос. Не то чтоб это было еще важно, ничего уже не было важно. Я просто слишком боялась момента, когда наступит тишина. Я должна была говорить или слушать, иначе, казалось, голова просто взорвется. Вероятно, я потеряла бы сознание, если бы раскаленный амулет не жег кожу.
– Как… – ком в горле мешал говорить. – Как ты договорилась с богами?
– Очень просто, дорогая. Я пообещала выпустить некрочуму по всем крупным городам, если кто-то вмешается, зеркала есть по всей Ойкумене, а значит, и мне есть туда ход. Кому хочется остаться без почитателей и исчезнуть из этого мира, а? А взамен хорошего поведения пообещала им лекарство. И знаешь, что? – она приблизила свое лицо к моему, и почему-то она пахла клубникой, – Боги тоже купились.
Геомантия.
Геомантия, боги.
Мне нужно чудо, прямо сейчас. Хоть что-то. Срабатывала же она в городе, одержимом Хаосом…
Полагаю, что произнесла это вслух, поскольку Варди снова рассмеялась.
– Это место, не совсем в явленном мире, дорогая, частично оно – в Инферно. И твои силы здесь… ну не совсем бесполезны, но скажем так, приглушены. Твоему миру сложновато тебя услышать.
Что ж, была еще одна идея, как и в истории с орками года назад – блеф. И поувереннее.
– Стоп! – рявкнула я на нее. – Останови их немедленно! Твой план – не сработает!
– Да что ты говоришь, – она щелкнула пальцами, и в ближайшем зеркале отразился тот первый подвал, куда мы пробрались с Тэрьеном. Торнадо, окруженное толпой меньших по размеру вихрей уверенно теснило столб пламени, – он проиграет и потеряет свою сущность, и ты сможешь только смотреть. А ведь это – твоя вина, а?
– Да меня не Дэвлин создал! – заорала я, чувствуя, что возможно, нащупала инстинктивно решение. – А один из княжеской семьи Дома Ледяной Пустоты! И поверь мне, он будет в такой же ярости, как и отец Дэвлина. Хочешь, чтоб твою голову потребовали ДВА княжеских Дома, а?
Реальность вокруг потекла быстрее, запульсировала черными пятнами – Варди быстро-быстро просчитывала вероятности будущего.
– Если ты думаешь, что из-за смертной…
– А при чем тут смертная-то? Это вопрос статуса и уважения! Ты наносишь оскорбление двум домам сразу, если берешь то, что каждый из них считает своим, разве нет?
– Я, пожалуй, рискну, – увы, но она колебалась лишь миг – или не поверила, или ей было плевать, когда она так близко от завершения своего маленького коварного плана. Причина – чисто академический интерес, потому что скоро мне будет совсем не до того.
А потом я увидела какую-то тень, отделившуюся от стены. Варди была занята исключительно мной и не смотрела за спину, да и с чего бы ей ждать сюрпризов?
Тени. Люди боятся беспросветного мрака и совершенно безответственно забывают о полутонах, сумерках, существующих на границе света и тьмы. И о тех, кто может жить в этих тенях, ничуть не менее опасных, чем демоны. Так или иначе, тени колыхнулись, выпуская из своих мягких объятий чей-то силуэт.
Моргнула, чтоб убедиться, что мне не почудилось. Да нет, вон же… Нужно было отвлечь демонессу.
– Варди, скажи, а это ты послала отряд стражи перехватить нас?
– Через Традоша. Вернее, его сосуд – казначея. Не хотела, чтоб паладин путался под ногами, хлопот от них многовато, он бы тебя охранял, а если бы я сама его убила – мог и Аллеар явиться и что-нибудь такое сделать, необдуманное. А так – люди убили парня, ну и отлично. Жаль, не сработало…
Болтливая курица. Теням хватило этого времени. А потом все стало оч-чень быстро.
В тот неуловимый момент, пока глаза были закрыты, ситуация в комнате стремительно изменилась. Зеленые и фиолетовые призванные лозы создали в воздухе объемную сложную фигуру, переплетясь причудливой вязью. Варди начала оборачиваться, да так и застыла соляной статуей внутри этой магической клетки. Когда щупальца мрака распались, я поняла, что ноги меня попросту не держат. Осела на пол мешком овощей, и смотрела во все глаза на одного из немногих живущих, кто знал, как охотиться на демонов.
– Опять ты.
– Я, – он приблизился к нам, протянул руку и вытащил из волос Варди один из цветков, а понюхав – уронил на пол и наступил каблуком сапога.
– Как?.. – меня хватало только на это.
– Расспросил ее маленького подручного, – криво улыбнулся Скримджой, подавая мне руку, – узнал про весь план, про вторую высшую тварь, про это место ну и про кристалл, разумеется. Вставай, ненаглядная, у нас мало времени.
– Времени – на что?
– На собственную маленькую импровизацию.
Я кое-как поднялась на ноги и направилась обратно ко входу в тоннель, из которого я попала в это место, но дроу поймал меня за рукав.
– Не пройдешь, судя по грохоту, там был обвал. У тебя сейчас совсем другая задача.
– Нет! – я выдернула ладонь. – Мне нужно туда!
– Не нужно. Судя по моим ощущениям, там та еще мясорубка.
– Пожалуйста! – голос предательски сорвался. – Там огненный… в общем… боги, Скримджой, помоги ему! Пожалуйста! Я сделаю что угодно, но помоги! Ты же знаешь, как противостоять…
Он покачал головой.
– Туда сейчас не пройти, ни мне, ни тем более, тебе. Поиск пути займет слишком много времени, мы явились бы после финала, да и эта курица к тому времени выберется из клетки.
– Но…
Темный эльф встряхнул меня, пытаясь вернуть к реальности.
– у нас нет ни одного шанса успеть! Мы явимся уже после победы тех, которых там много. А их
