все равно ты вряд ли отпустишь меня, может ответишь на вопрос?
– Какой?
– Мэтр Ллойд договорился с твоим отцом об Аргентерии? Ваши люди должны были занять опустевший город, да? И дать твоему маленькому мятежу промышленную поддержку?
Он покивал, теребя пальцами мочку уха.
– Если вкратце, то да. Как догадалась?
– Ты же тут, – пожала я плечами, вспоминая неопознанных ребят в черном, – «спасти город», «человеческие жизни»… Хрен бы ты рискнул собой ради этого, а вот занять Аргентерию.
– Не вижу смысла отпираться.
– Я все равно не выйду за тебя замуж, – на всякий случай предупредила я.
Он рассмеялся, вскинув ладони.
– Какое замуж? Да какая из тебя жена бы получилась? Ты эгоистичная, импульсивная и неуравновешенная. Нужно тратить двадцать пять часов в сутки, чтобы уследить за тобой, чтобы ты ничего не учудила. Тебя не сдерживают ни нормы морали, ни приличия, ни традиции. Да тебе и на законы страны, в которой ты живешь, плевать. Будешь считаться дочерью моего управляющего. Найму толпу народу тебя охранять. Ну и буду навещать иногда, не без этого. Даже баловать буду всякими подарками. Красиво ухаживать, чтобы ты в меня влюбилась. Как тебе такая перспектива?
Хорошенькая такая перспектива, ага. Лишиться вообще всего. Твою ж мать! Родители! Им же наверняка сообщат!
Я ухмыльнулась ему в лицо и пожала плечами.
– Надо было убить тебя. А я все жалела.
И отвернулась к окну, перестав реагировать на его реплики. Оказывается, нас сопровождала толпа вооруженных до зубов парней. Наемники что ли?
Ждать пришлось не очень долго. Мы остановились у обочины, и Лео вышел из кареты. Маленькая естественная надобность. Сопровождающие нас все те же Клод и Эленор встали около дверей кареты. На всякий случай.
– Не пытайся выйти из кареты, – предупредил Клод, заметно напрягаясь, – я знаю, что ты умеешь телепортироваться. И знаю, что для этого тебе надо тридцать секунд. Так что без виконта из кареты не выходишь.
Вот сволочь! Предусмотрел.
Тем временем Лео вернулся, а я улеглась на диванчике на бок, делая вид, что собираюсь дремать, нужно было решить, что делать дальше, и чтоб виконт при этом разговорами не отвлекал.
– Отдыхай. Ты сейчас не ценишь, но я о тебе забочусь. Но так действительно будет лучше.
– Много ты понимаешь.
– Ты уже хотела застрелиться. Ты погибнешь рано или поздно, если не остановишься. И я тебя остановлю.
Так мы и ехали какое-то время в молчании, пока тени не начали удлинняться.
«Сама додумаешься, как выбраться или подсказать?» – чуть иронично буркнул Шепот.
Но на этот раз подсказка не была нужна, идея у меня появилась. Я пожала плечами, садясь поудобнее, и принимаясь монотонно раскачиваться в такт движению кареты. Даже глаза закрыла. Лео не беспокоил меня, считая, что его добыча задремала. А я проделала тот же фокус, что и в камере со Скримджоем – сдвинулась на грань мертвого мира и вытащила из наручников одну руку. Больше это вообще не было проблемой.
– Кое-что изменилось, – мягко проговорила я, привлекая к себе внимание виконта.
– И что же?
– Меня больше не надо спасать.
Он только усмехнулся, ничего не ответив. Смотрел в окно, откинувшись на подушки, да теребил машинально пальцами распахнутый ворот белой рубахи. Плащ и шейный платок валялись рядом, а голову он повязал все тем же маскировочным синим платком, который я всучила ему, когда мы добирались до Аргентерии. Надо же, понравилось ему. Расслаблен непозволительно, вон даже край золотого изображение солнца на коже выглядывает. Паладин хренов.
– А на твоем месте я бы задумалась, не опасно ли было позволять мне прийти в сознание.
– Пф-ф! – он досадливо дернул плечом, будто от назойливой мухи отмахиваясь.
– Лео.
– Что, Крис?
– Это – последний раз. Попадешься еще на дороге, и больше я не буду тебя жалеть. Потому что ты трандец как не понимаешь хорошего к себе отношения. И меня от свободы сейчас отделяет только одно слово. Очень короткое. Из трех букв, если тебе интересно.
Вот тут он уставился на меня и даже рот открыл, чтобы ответить что-нибудь эдакое, едкое, но не успел. Слово-то, и правда, было короткое.
– Фас! – ласково предложила я, высовываясь в окошко кареты и вызывая телепорт.
Баргестам нужно давать имена, тогда они привязываются к тебе намертво, но при этом инфернальные псы должны попробовать кровь. Не обязательно убивать, достаточно, например, вырвать кусок кожи с золотым солнцем на нем, да прокусить бедро.
Ну да, я его снова не убила.
Боком мне выйдет это однажды, но я же обещала – сегодня никто не умрет.
Из-за воплей виконта карета остановилась, в этот момент и открылась моя красная арка портала.
Несколькими пинками вышибла дверь, помахала рукой, а потом выпрыгнула из кареты. Псы выметнулись вслед за мной, и мы снова оказались на улицах Аргентерии. Бок, из которого шли цепи снова кровоточил, но теперь звенья распадались на глазах – теперь баргесты будут и так привязаны, и поводки им больше нужны не будут. Я присела на корточки, потрепав псов по жутким морщинистым макушкам.
– Ты будешь Левый, – предложила я одному, – а ты – Правый. Это в память о двух хороших парнях, погибших когда-то при штурме Аскары, потому что остались со мной.
Инфернальные твари, кажется, были не против. Вот и славно.
Только тут я огляделась по сторонам в недоумении – Аргентерия неуловимо изменилась. На улицах тут и там деловито шагали люди, на каждом перекрестке вместе со стражей торчали все парни в черной форме, вооруженные до зубов, те самые, от которых мы с Тэрьеном убегали не так давно и недавно.
«В Храме Маахве есть лекарство!»– взывали таблички с каждого столба.
Где-то дымили трубы, по улице плыл запах свежего хлеба, а главное – солнце. Впервые с момента нашего приезда над городом светило яркое дневное светило, склоняясь, впрочем, к закату.
Город оживал, скинув с себя инфернальные губительные чары.
– Мэтресса Кристина? Мэтресса!
Я обернулась и увидела какого-то светловолосого парня из «черных». Он держал руки на виду и широко улыбался.
– Мэтресса, ну слава богам! Мы ищем вас!
Псы синхронно оскалились.
– Эй-эй! – блондин вскинул ладони в миролюбивом жесте. – Все нормально! Я не собирался делать ничего глупого! Мэтресса Кристина, вам нужна помощь? Вы ранены?
Он говорил как-то… не знаю, привычно, будто повторял подобное множество раз.
– Все в порядке. Кто вы?
– Сержант Селлер, мэтресса. Слава богам, мы нашли вас! Вам нужно во дворец!
– Не уверена, – прислушавшись к себе, вынесла я вердикт.
– Вас ждут.
– Кто?
– Герцог.
– Герцог вчера поехал умом, и, наверное, умер.
– Новый герцог, мэтресса!
