сам за дело, то все лавры успеха последуют за тобой, и ты сможешь превратить тьму в свет, а собственного врага – в друга. Иначе если бы не происходило никаких войн, разрушений, потерь, поражений, печальных историй, то смогло бы всё живое доказать свою истинную в чистом виде любовь и дружбу к тем, с кем они так сильно связаны нитью.
Выслушав Гама и задев ладонями его щёки, Облачка объяснила:
– Мы ещё не закончили всё. Это лишь первый алтарь, который открыли и отпустили на волю духа воздуха. Нам стоит сейчас отправиться и к остальным, Гам, чтобы те заработали. И тогда настанет баланс и других элементов природы: огня, земли и воды.
– Кстати, о стихиях, – вдумчиво зашёл в разговор Родос, держа худыми пальцами подбородок, – К какому следующему Царству Волшебной страны мы доберёмся?
Уйдя вглубь себя, Гам, Родос и Облачка поминутно почесали лбы, извлекая из нынешнего вопроса выборный ответ.
Вдруг неожиданно за ними начал усиленно раздаваться ворчливый ор, низкие нотки которого являлись крайне знакомыми. На слух они были грубыми и басовитыми и шли неподалёку от замка воздуха. Чем чётче трое слышали их, тем точнее можно было предвидеть, что в эту минуту на них нападёт стража горбатых троллей, деспотов, которых они ранее усыпляли сонным порошком, и от которых они и улетели на летучем корабле. Огромные шаги, вооружённых мечами и копьями, созданий грозно вздрагивали обсушенную землю. От их грохота камни и камушки, валявшиеся на ней, прыгали и заметно скакали с места на место. Сердца трёх беглецов учащённо бились.
Казалось изначально, может быть, это всего-навсего землетрясение всколыхнуло континент. Но, увидав, как тролли постепенно набегают на поле сечи, они стали поздно принимать предчувствие их.
Снявшие с себя оцепенение ужаса и, отлипнув от сухой, жёлтой травы, Гам и его друзья загнали беседу в будущее. Так и не решив, куда лететь, они ринулись к воздушному шару, обойдя активированный ими алтарь. Нырнув в корзину, сплетённую из прутьев, и не забыв ничего важного, что могли оставить под горбатыми носами стражи, они упруго дёргали тросы.
Отлетая медленно от края континента, сетчатый шар мог быть словлен врагами на расстоянии трёх метров. Поглядев перед ними, Родос даже весь побелел от одного взгляда и стал быстро крутить вентилятор; толпа троллей выстраивалась в мост, состоявший из групп, чтобы ловко прыгнуть и зацепиться за корзину.
Заработанный летописцем, пропеллер свистом кружился вокруг собственного центра, шатко сбиваясь с темпа. Как ни в чём не бывало, под низом розового шара возрастал во многом и его вес, считая и косматых, полукаменных великанов. Те никуда не хотели отпускать беглецов, которых они так удачно выследили и по приказу Энстрепия пытались взять, во что бы то ни стало.
– Ох, это будет не к добру, – взволновался Родос, – Они слишком тяжелы и перегружают наш летательный аппарат.
К этому моменту трое почуяли резкий полёт вниз и неминуемо накренились в ту сторону, где их поджидали остальные тролли. В неизвестную синюю бездну воздушный шар понижался, и ему не хватало энергии и сил не то, чтобы улететь, а чтоб вернуться на прежнюю высоту.
Принимать решение надо было незамедлительно, или иначе цепочка злых гигантов, почти поднявшаяся как раз к ним, атакует и оккупирует их шар. Их прожорливые, морщинистые рожи корчились от смеха, и уже на земле с мощью в надутых руках затягивали их летучий шар.
– Мы не сможем таким способом увеличить скорость шара, – заявив, проорал Родос и еле-еле интенсивно вращал ручку пропеллера.
– А, есть план получше? – воскликнув, спросил Гам, и от него к Облачке упали взгляды соображения.
Не прошла и минута, и фея, мысленно проломав голову и руки, нашла его, ответив:
– Да, есть другой, – и, не испугавшись своих идей и приблизившись к краю корзины, вынула волшебную палочку. С первым взмахом она повертела на собравшуюся толпу троллей и, направив её на них, всей волей выкрикнула:
– «Зефир»!
Большая, фиолетовая вспышка вырвалась из крохотной палочки прямо напротив горбатых существ, в миг упавших на траву. Проложенная из троллей, цепь разорвалась на них по отдельности, глубоко плюхнувшись вниз в воду. Остальные же толкнулись к самому обрыву, выступу воздушного континента и безвозвратно утонули в бездну. Оставшиеся в живых на твёрдой земле, перед тем, чтобы уйти, тролли сурово, пригрозив кулаками, направленных к небу, стали проклинать и вопить на них.
Постепенно обращаясь в камень, они угрюмо ревели, сыплясь глазами на далёкий шар. По сухой полянке они метались не только из-за боли в прочных ожогах от солнечного света, которые их, как комары, покусывали. У всех их была ещё одна причина тех страданий, которые они испытывали, и имя ему – ненависть. Ненависть из-за неудачи. И ненависть к тому, что такая слабая феечка атаковала их запрещённой магией.
Гам, Облачка и Родос, будто почувствовав издалека, вытянули к ним шеи и в минуты победы стали с преддверием ужаса смотреть на клочок Царства Воздуха, пока перед ними не выглянула громадная фигура. К предсказуемому ожиданию, из орущего полка вышел в остром шлеме и в тёмном плаще их главнокомандующий и, вставший позади неё, слюняво закричал на Облачку:
– Как ты посмела ослушать закон Энстрепия, ничем негодная фея?! Ты осмелилась использовать магию против всех нас и нарушить сделку с нами, со мной! Аааа! Когда-нибудь тебе придётся заплатить за все свои глупые ошибки, и вот тогда мы снова встретимся. Аааа! Я обещаю, что на раз разделаюсь с тобой и с твоими никчёмными друзьями!
Выпаленное кашлянье, рычание тролля утихло, и наши путники больше не слышали его клокочущих угроз, в которые вряд ли можно поверить. Холодный страх предчувствий в сердцах трёх тут же немного отступил, и Гам, Облачка и Родос буквально забыли о них. Западный ветер, почти разорвавший атмосферу, заглушил ор врагов и глобальным рывком подхватил их воздушный шар. И тот, отталкиваясь от заклинания Облачки, полетел пулей на восток.
***
Витая над широким, мировым океаном, континент Царства Воздуха скрылся за горизонт. Кроме дуновений ветров и морского штиля, в кругу шара сопровождало пустота и безмолвие. За сетчатым, розовым шаром отдалялись, уже плохо видимые невооружённым глазом, небесные острова.
На одном из них Гам и Родос, прокручивая монотонно пропеллер, увидали то место, где они впервые побывали и познакомились с Волшебницей. В числе двух воздушных островов вдалеке отражался солнцем её прекрасный, облачный замок. Выстроенный с виду из ватных, но, по прочности не уступавших даже обычному, красному кирпичу, ровных булыжников, дворец за секунду удалялся назад, постепенно затягиваясь переменным туманом.
