снова исчез. А мне становилось лучше. Не сказать, чтобы так быстро, как хотелось, но картинка перед глазами перестала прыгать и начала показывать только темный влажный потолок, поросший мхом. Я подняла руки и оглядела свои ладони с розовой тонкой корочкой – неплохо заживало. А следом села, кряхтя и охая. Голова трещала так, будто я накануне гарпий решила перепить и, похоже, победила. Нога заживала хуже, оно и немудрено, ей больше всех досталось, а зелья без ведьминого слова хоть и полезные, но не волшебные.
Демон не возвращался, и я, стеная, поднялась, одернула пониже рубаху, обмоталась прожженной рогожкой вокруг талии, повесила сумку на плечо и пошла выяснять, что там с чудями случилось, раз они решились на страшное – гостю навредить.
Ни Лихо, ни Васьки в главном зале уже не оказалось. Несколько молоденьких девчонок спало прямо за столом, развалившись на скамейках. Похоже, пир быстро закончился после моего ухода.
– Вот ты где, – появился демон, нервно озираясь по сторонам и выпуская маленькие клубы дыма изо рта, – Пошли, я узнал, где есть выход на поверхность.
– Лихо где, видел?
– Нет, – быстро ответил он, – Ему уже не помочь, надо уходить.
– Как это, не помочь? – нахмурилась я.
– Доченька, – услышала я знакомый голос и резко обернулась, – Ты уже проснулась?
Ожана вышла из темного прохода в окружении чудей, разглядывающих меня белесыми глазами.
– Бежим, – шепнул сквозь зубы Корвус, – Забава, вот никогда не думал, что помогать тебе возьмусь, но…
– Вот и не помогай, – дернула плечом, хищно прищурившись, – Лихо с Васькой живы?
– Пока да.
– Ой, бабушка, – всплеснула я руками и кинулась к опешившей Ожане, – А я проснулась – и нет никого! Пошла искать.
– Забава… – простонал Корвус за спиной.
– И нашла! – безмятежно улыбнулась чудям, поправляя сползающую рогожку, – И раз мне не спится, думаю, пора и честь знать. Попользовались вашим гостеприимством, поели, попили…
Ожана встревоженно нахмурила брови.
– Куда торопишься? Да и выглядишь усталой, нужно еще…
– Не нужно, – пожала плечами, – Выспалась, говорю, пора в путь!
–Ты хочешь уйти? – старуха нахмурилась.
– Конечно, – насторожилась я.
– Почему? – наклонила голову Ожана, – Ты желаешь смерти?
– Э-э-э, – я недоуменно огляделась по сторонам, но девчонки, окружившие свою госпожу, будто в оцепенение впали – стояли, покачиваясь, и кидаться на меня явно не собирались, – Не то, чтобы желаю… Я, конечно, как все ведьмы, хотела бы что-то из ряда вон выдающееся из своей смерти сотворить, но вот прямо сейчас все-таки повременю.
– Тогда оставайся и живи, – царственно махнула рукой Ожана, – Будешь мне дочерью! Сходи, испей еще воды из священного источника. У нас здесь очень хорошо, ты же видишь!
– Спасибочки, – вздрогнула я, вспоминая меняющиеся картинки перед глазами, и обернулась на Корвуса, который стоял за спиной, – Что-то я напилась вашей воды на всю оставшуюся жизнь! Поэтому все-таки пойду. И очень постараюсь не умереть.
Ожана тяжело вздохнула:
– Что ж, я не могу тебе запретить… Улада, – позвала она нашу давешнюю провожатую, – Покажи девочке дорогу, раз она выбрала для себя путь погибели.
– Подождите, – нахмурилась я, – А где Лихо? Я без него не могу…
Но Ожана уже не слушала – она закрыла глаза, бормоча что-то невнятное, а потом и вовсе запела, не размыкая губ.
– Госпожа, – позвала я, подходя ближе, – Спутник мой с жабой где?
– Пойдем, – потянула меня за рукав Улада, – Пойдем же… Ожана говорит с духом, нельзя мешать.
– И часто она так с ним говорит? – прищурилась, позволяя Улане меня увести.
– Конечно! – кивнула девчонка, – Как иначе мы узнаем, что происходит в мире?
– То есть, как? – затормозила я, – Можно же выйти из подземелий, с людьми пообщаться!
– Что ты! – испуганно вскрикнула Улада, прижав руки к щекам, – Нельзя! Только избранные могут ходить к поверхности, чтобы завалить входы и не дать нечисти сюда добраться! Избранные очень смелые, они рискуют собой, чтобы защитить нас всех…
– И от какой нечисти спасаетесь? – с любопытством поинтересовалась, наклонив голову.
Улада наморщила лоб и зашептала:
– Дух говорит, не допускать людей. Там, где белые деревья – смерть! Все они несут смерть!
– Понятно, что ничего не понятно, – вздохнула я, – Чем вашему духу березки не угодили, не пойму? Но это ладно, не любит, так не любит, его дело. Лихо мой где, не подскажешь?
Девчонка затравленно на меня посмотрела и всхлипнула:
– Дух затребовал его себе.
– А меня почему не затребовал? – уперла я руки в бедра, – Я что, для вашего духа не гожусь?
– Не знаю… – прошептала Улада, – Про тебя ничего не говорил.
– Забава, – зашипел Корвус за спиной, – Пожалуйста, уходи, пока тебя отпускают.
– Нет, это что делается? – нахмурившись, – Лихо значит понравился, а я лицом не вышла?
– Ну вообще-то да, не вышла, – пожал плечами он.
– Кто бы говорил, – пробурчала и взяла Уладу за руку, – Пойдем что ли, посмотрим на вашего духа. Вдруг он меня просто не заметил?
– Не он, а она, – вдруг тихо ответил Корвус, – И поверь мне, в своих владениях она все замечает.
– Кто это она? – тут же повернулась к нему.
Демон помолчал, медленно идя следом, а потом все же ответил:
– Syreni 23, тварь из нашего мира.
– А ты что ли ее уже видел?
– Мне не выпало такой чести, – ответила мне Улада вместо Корвуса, – Дух разговаривает с нами через Ожану.
– Слушай, – потянула я девчонку за локоть, – А мужики ваши все-таки где? Они бы, может, пообщались с вашим духом, глядишь, и…
– Госпожа Ожана велела им убираться, – остановилась Улада и выпрямилась, грозно сверкая глазами, – Они – скверна, пожирающая плоть пещер изнутри, они – выкормыши летучих мышей и пауков, они…
– Поняла я, поняла, – замахала рукой, – И давно эти ваши «выкормыши» убрались?
– Как появился дух и открыл нашей госпоже глаза, – сжала кулаки Улада, – Без них здесь лучше.
– А Лихо? – лукаво прищурилась я, – Он не выкормыш что ли?
– Выкормыш, – опустила голову девчонка и осторожно погладила свою руку, – А мне так ребеночка хочется, и он такой красивый… Но теперь его заберет дух.
Я задумчиво помотала головой:
– Интересно получается, а?
И повернулась к демону.
– Мужчины, значит, вашей тварюге не нравятся, а Лихо чем-то приглянулся…
И снова обратилась к девчонке:
– И что ваш дух с Лихо делать будет?
– Не знаю, – Улада остановилась, – Никто еще не возвращался.
– Сожрет, его сила схожа по природе с нашей, – меланхолично ответил демон, – Меня, если она учует, точно уничтожит, и не остановит мой бестелесный вид. Она, как и harpy, сразу цепляет мою силу, застрявшую посередине миров. Жуткая тварь.
Он передернул плечами и добавил:
– Она и тебя б сожрала, если бы не печать. Для таких,
