– Спасибо тебе, отец, – кивнул ведун. – Держи гривну, как обещал.
– Разрази меня Перун, путник, за гнилье и труху серебро полновесное брать! – отмахнулся рыбак. – Меня за такое пятью молниями разом испепелить надобно. Плывите спокойно…
И старик оттолкнул лодку от берега.
– Да накроет великая Макошь твой дом своей милостью! – от души пожелал ему Олег и взялся за весло.
– И вам удачи, путники!
– Кажется, этот смертный тоже хочет сделать мир лучше, – после долгой паузы сказала Сирень.
– Да, милая. Если все станут такими, как он… Представляешь, как легко и радостно всем нам будет жить?
– А ты даже не спросил его имени…
– Не спросил, – повинился Олег. – Но зато в благодарность я всегда могу сделать добро кому-то, столь же безымянному. И рано или поздно это добро вернется сюда, на берег Волги.
– Когда ты собираешься это сделать?
– Когда повезет, – рассмеялся ведун. – А пока давай заберем вещи и двинемся дальше. До Костромы, как я понимаю, эта посудина дотянет. Тут дня три или четыре всего. Там купим чего покрепче, с парусом, и двинем дальше.
– Почему с парусом?
– Вверх по Каме против течения идти придется. Веслом не намашешься. Так что парус будет однозначно в жилу. Если хотя бы на половину пути пригодится, уже хорошо… – Олег вывел лодку на открытую воду и сильными гребками погнал ее к приметному ивовому кусту.
* * *
В кафе «Ми-ми-му» было тесно и душно. Концерт Александра Петерсона вызвал неожиданный прилив народу, и посетителями были заняты не только места за столиками, но и все пространство между ними. Клиенты на стульях, разумеется, ничего не заказывали, а только мешали официантам разносить блюда и напитки, однако администрация кафе почему-то совершенно не протестовала. Видимо, между всеми присутствующими существовали некие тайные связи.
– Ну, и чего хорошего в этом танго? – недовольно пожала плечами Алевтина, когда гитара наконец-то замолкла, а исполнители удалились к стойке бара. – И ладно бы хоть потанцевать было где! Кабы не котлета по-киевски, вечер пропал бы зря.
– Дочь, как ты не понимаешь? Это же авторская песня! – горячо возразил бизнесмен. – Это живая музыка, настоящее искусство! Ты видишь играющих людей, ты слышишь их голоса.
– Вижу… – согласилась девочка. – Вижу, как приходилось мучиться людям до изобретения мультимедийного смартфона. Папа, поехали домой?
– Оля, ну, хоть ты ей скажи! – запросил помощи мужчина.
– Виктор, они и правда пели неплохо, – согласилась девушка. – Но по качеству звука любой смартфон однозначно даст им три форы вперед.
– Ес-с! – обрадовалась Алевтина, вскинула ладонь, и Оля хлопнула в нее своей.
– Сговорились? – понял бизнесмен. – Ну, и как хотите. В следующий раз один пойду. Вы ничего не понимаете в колбасных обрезках! Ладно, ступайте к машине. Я сейчас расплачусь и догоню.
Вскоре темно-синяя «Акура» откатилась от дверей музыкального кафе и свернула в переулок, ведущий к набережной. Но когда до светофора оставалось всего два дома, припаркованные впереди машины внезапно двинулись вперед и остановились, едва не уткнувшись друг другу в капот. Юра резко затормозил – и его тотчас подперла сзади бежевая «десятка», из которой высыпали парни с бейсбольными битами и пистолетами. Они кинулись вперед, рванули дверцы.
– На колени! – выкинув бизнесмена на улицу, один из бандитов прижал ствол пистолета к его бритой голове. – На колени, не рыпайся!
Другие парни, открыв задние дверцы, выдернули наружу пассажирок. У Ольги одна туфля слетела в машине, другая уже на улице. Затрещала ткань ворота платья. Самого первого, любимого.
– Гады… – Перекатившись, она поднялась на четвереньки, всхлипнула.
Было больно и обидно, слезы выкатывались из глаз и капали вниз с кончика носа. Однако на нее никто не обращал внимания. Один из бандитов держал под прицелом стекло водителя, второй давил стволом на голову мужчины, еще двое распластали на асфальте Алевтину, прижимая спиной к дороге и помахивая битами.
– Ты, видимо, чего-то не понял, козел, – громко прошептал на ухо Виктору парень со стволом. – Придется преподать урок. Сейчас мы твоей доченьке раздробим коленочки. И когда она за тобой с кровавыми культяпками ползать начнет, твои мозги, думаю, очень быстро прочистятся.
– Не-е-ет! – взмолился бизнесмен.
– Не-е-ет! – завизжала, пытаясь отползти, Алевтина.
– Сема, давай! – скомандовал главарь.
Дубинка взмыла вверх…
А с Олей ничего, совершенно ничего не происходило!!!
– А-а-а! – Ольга в отчаянии вскочила, прыгнула на замахнувшегося парня, обхватила руками и ногами, крепко вцепилась зубами в его ухо.
Тот заорал, заметался, схватил ее за голову, сорвал с себя, швырнул к поребрику и что есть мочи замахнулся битой:
– С-сука!!!
Оля поняла, что сейчас ее убьют, и наконец-то ухнулась в бездну предсмертного ужаса…
Деревяшка с сухим щелчком стукнула о камень – голову девушка в последний миг успела сдвинуть чуть в сторону, быстро и коротко ударила врага наманикюренным пальцем в близкий глаз, перехватила биту, поджала ноги, сдвоенным толчком откинула бандита в сторону подельника, все еще держащего Алевтину, метнулась вперед. Главарь оторвал пистолет от головы жертвы, вскинул, но выстрелить не успел – взмах дубинки пришелся слева по большому пальцу, одновременно и калеча бандита, и выбивая оружие.
– Х-ха! – Оля крутанулась так, что подол коротенького платьица высоко взметнулся, открывая нескромным взглядам кружевные трусики, и кончик бейсбольной биты разнес череп парню, только-только стряхнувшему с себя раненого товарища. Еще миг – и обратное движение рукоятью разбило нос главарю.
– Бля! – Бандит с пистолетом отскочил от дверцы к капоту, дважды выстрелил, но девушка, пригнувшись, стремительно нырнула за машину. Парень перепрыгнул в обратную сторону, но тут уже распахнул дверцу Юра, маленький черный «макаров» в его руке загрохотал, мельтеша затвором, от лица бандита полетели кровавые брызги. А следом посыпались мелкими калеными осколками стекла закрывающих проезд машин. Их водители попаданий в себя ждать не стали – сорвались с места, улетая вперед на набережную.
– В машину!!! – заорал Юра. – Моим резиноплюем не отобьемся! В машину, сматываемся!
Ольга подхватила девочку и, благо дверца была открыта, вместе с ней запрыгнула в салон. Секунду спустя сверху упал бизнесмен. «Акура» сорвалась с места, пролетела под «красный» и устремилась вдоль канала, высоко подпрыгивая на пологих волнах брусчатки.
– Лива, ты цела? Девочка моя, тебя не поранили? – Мужчина торопливо пытался ощупать Алевтину.
– А-а-а, не трогай! – взвизгнула та. – Синяков наставишь!
– Так ничего не болит?
– Нет! – Девочка села, погладила ноги: – Ой, только коленки щиплет… Как после эпиляции…
– Господи, слава богу! – попытался перекреститься Виктор, но попал локтем в переднюю сидушку, и потому движение получилось вертикальным, только ото лба к животу и обратно. Спохватился: – Оля… Оленька… А ты как?
– Все платье порвано, – с трудом сдерживая слезы, ответила девушка. – Мое любимое…
– Господи, да я тебе сто таких куплю, тысячу!!! – Не сдержавшись, мужчина наклонился вперед, обхватил ее лицо ладонями и несколько раз поцеловал, попадая то в глаза, то в нос, то в губы. – Все, что угодно! Только скажи!
– Это платье нужно под стекло поместить, в рамку, и на стену повесить, – выдохнул впереди Юра. – Это было самое блистательное зрелище, которое я видел! Оля, ты была великолепна, я твой навеки. Просто атас. Жалко, видеорегистратор в другую сторону смотрел. Инет бы умер от восторга. Как ты это делаешь? Это же просто обалдеть можно!
– Я не знаю, – покачала головой девушка. – Это не я. Это амулет.
– Да ладно тебе… Если ты училась в тайной школе КГБ, я никому не скажу. Вот те крест, могила! Как?!
– Я тебе клянусь, Юра. Честное слово, я не знаю!
* * *
– Даже не знаю, что и думать… – Олег, морщась, поднялся со дна лодки. – Что у них там происходит? Маленькая война каждый божий день.
– Опять любимая? – с интересом спросила Сирень.
– Не, на этот раз хотя бы без Роксаланы обошлось… – Он сел на скамейку, покрутил головой. Замер, увидев слева могучую деревянную крепость, рассыпавшую вокруг себя широкие ремесленные слободы и ощетинившуюся в сторону Волги причалами. – Это что?
– Насколько помню, колдун, это Кострома.
– Вот электрическая сила! Сейчас ведь мимо пронесет! А где весло?
Лесная ведьма красноречиво повела бровями на стремнину. Олег привстал, прикрыв ладонью глаза от солнца, не без труда разглядел среди волн примерно в полутора сотнях саженей коричневую лопасть с обгрызенным краем.
– Как она туда попала?!
– Ты тут так отмахивался, колдун… Странно, что вообще на берег не забросил.
– Да чтоб ему!
Олег разделся, нырнул в воду, доплыл до весла на короткой рукояти, оперся на нее рукой. Поплыл обратно, перевалился в лодку. Посмотрел за корму. Вздохнул и махнул рукой:
