особенному ореолу уверенности в себе: смуглая стройная девица с золотой радужкой глаз и смелой прической из множества мелких косичек каждым своим жестом хвасталась механическим скелетом и механикой ног, идущей до самого таза. Эта Кьертарьярр выглядела решительней, чем наша Эйдераанн, привлекательней и всем этим буквально светилась изнутри.
– Она здорово проиграла Эйдераанн при наборе в команду Сердца, – тихо пояснил мне Дейран, глядя вместе со мной на то, как спортсменки занимают места на старте, – сейчас тренируется в команде с очень странным финансированием. От Лиги производителей обоев. У них не очень хорошо с инженерией, но при этом в команде держат двух спортсменок. Ее и Нейдойкеенн. Та побежит в следующем забеге. Но руководит командой Кьертарьярр.
– Удивительно, что она проиграла, ведь у нее столько механики, – шепнул я.
– Да, но одной механики мало для того, чтобы хорошо бегать. Бег – это когда твой организм целиком выдает то, чего нельзя получить из суммы усилия всех мышц и механизмов.
– Так бег – это как чай? Вот уж не подумал бы, – удивился я.
Эйдераанн тем временем вышла на дорожку и встала рядом с Кьертарьярр молча, не обратившись к ней ни словом, ни взглядом. Все приготовились, и распорядитель дал сигнал к старту. Эйдераанн спокойно вырвалась вперед, планируя финишировать второй, Кьертарьярр держалась за ней, и вместе они далеко ушли от остальных атлетов. Незадолго до финиша Кьертарьярр начала стремительное ускорение, поравнялась с Эйдераанн и… оступилась. Она еле удержалась на ногах, широко при этом взмахнув руками в обе стороны. И наша Эйдераанн, словно предвидя это финт, сделала движение столь же ловкое, сколь быстрое, и я с трудом понял, как именно она избежала столкновения, чтобы тут же ускориться самой и финишировать первой.
– Вот зараза, – громче, чем следовало, высказался Дейран и уже направился к Эйдераанн, но его удержал за плечо главный механик.
– Спокойно, – осадил он юношу, – слушай шум прибоя в своей душе, дружок. Они не должны знать, что у нас творится в машинном отделении.
Сам же он подошел к Эйдераанн, поговорил с ней вполголоса, и девушка осталась на стадионе. Мы дождались, пока пройдут остальные забеги первого круга, я оценил ту самую Нейдойкеенн, напарницу Кьертартярр – миленькую, но не слишком красивую девушку, как мне показалось, старше Эйды на пару лет. Она успешно финишировала третьей.
Во втором и третьем круге Эйдераанн взяла первое время, а в последнем забеге держалась в общей массе и осторожно прибежала третьей – после Кьертартярр и впереди Нейдойкеенн.
Вечером мы собрались за ужином. Нового механика никто не звал, но ему это совершенно не помешало прийти и сесть с нами за общий стол с открытой бутылкой пива.
– Здесь пьют только чай, – холодно сказала Эйдераанн, и тот, примирительно отдав знак принятия, налил себе полкружки, а затем наполнил ее из пивной бутылки до краев и даже с верхом. Мне стало плохо.
– Кто вы такой и откуда взялись? – спросила его Эйдераанн, после того как он с видимыми удовольствием и любопытством сербнул пенной шапкой.
– Я хороший механик без работы, – он странно нам улыбнулся, – слышал, у вас образовалось место прямо посреди отборочных соревнований с неплохими перспективами влета в сезон. И подумал: вы в безвыходном положении, я в безвыходном положении, и при этом у нас обоих есть то, что нужно…
– Но вы, – прервала его драконица, – проникли сюда без спроса!
– Я мог бы, – ответил он, – прийти ночью, проговорить с вами, обрисовать всю скорбность наших ситуаций, и вы бы взяли меня. Но вчера вечером я слишком устал. К чему все эти лишние разговоры?
– Эйда бы не стала тратиться на подкуп распорядителей! Мы деньги бы сэкономили! – выпалил я.
Все синхронно на меня уставились, а механик, сочувственно скривив губы, признал:
– Это да, – он налил поверх отпитого пива еще чаю, – но я терпеть не могу собеседования.
Глава восемнадцатая: про чай
– Я была в Центре и купила сведения по его ликровой сигнатуре, – начала следующим утром механическая госпожа ДиДи, когда мы собрались в пите Эдейраанн за завтраком, – его зовут 487584 Эйхнар, постлитерального кода нет. Работал механиком лунных челноков в Низком Ветре, но его уволили оттуда за пьянство. Назначение на работу со всем, что связано с Луной, аннулировали. После он нанимался достаточно часто, с легкостью проходил квалификационные тесты в разных отраслях, в том числе в спорте, но отовсюду вылетал по одной и той же причине.
– Как в первый раз? – спросил Дейран, не слишком надеясь на отрицательный ответ.
Драконица отдала знак согласия:
– Как в первый раз.
– Наверное, и нам стоит поступить по примеру предыдущих его работодателей? – задала резонный вопрос Эйдераанн. Он повис в воздухе, примерно так же, как вопрос о том, стоило ли господина Эйхнара брать к нам в принципе.
– Но без главного механика мы не сможем соревноваться, – вовремя напомнила ДиДи.
– Значит, оставим до влета в сезон, – без удовольствия ожидаемо согласилась Эйдераанн.
– И почему нам не попался кто-то получше? – грустно протянул я, вынырнув из большой кружки Эйды, и, отвечая на высокомерно-вопросительный взгляд ДиДи, закончил мысль: – Он же вышел из-за угла, а всем известно, что из-за угла появляется все, что угодно, за углами законы физики вообще не работают…
– Я готова! – радостно позвала меня снаружи от двери Кейрра и сердечно поприветствовала остальных.
Девушка, в соответствии с моим заданием, оделась в темное и даже справилась с тем, чтобы убрать волосы назад. Дело портило только ее единственное пальто – все такого же желтого жизнерадостного цвета, поскольку специальной накидки на случай траура ее гардероб не содержал.
– Готова? Вот и правильно, – похвалил ее прошедший мимо Эйхнар и тут же обратился к спортсменке: – Эйда, детка, давай-ка приниматься за работу, ее много: эта хитрая тварь вынудила тебя вчера нагрузить ногу в самом неудачном для твоего колена движении. У нее ушки-то поворотливые, как я погляжу, у этой душечки, нашей Кьертарьярр. Не дремлет, знать, грозная Лига обойщиков!
Он поставил себе на стол кружку, наполнив ее чаем до половины, как и вчера. Представив, что будет дальше, я, выражаясь в его стиле, поспешил покинуть палубу.
– Кейрра! – позвал я девушку. – Солнышко мое, пошли, пока не опоздали, – и сразу, во избежание лишних вопросов, сказался драконице: – Мы идем на поминки.
– Куда это вы собрались? – с запозданием строго спросила она, и я, услышав у себя за хвостом звук льющегося в чай пива, передернул усами и гребнем и вежливо пояснил:
– Я договорился вчера,
