Сотник Некрас еще что-то сказал себерскому боярину, но Влад его слов не разобрал. Видимо, похитители уже успели отдалиться и от лаза и от амбара, за которым прятались растерявшиеся асы.
– Пошли, – шепотом сказал Влад Гостевиду и первым направился к крыльцу Некрасова дома. Боярин был почти уверен, что похитители не закрыли за собой двери, и не ошибся в своих расчетах. Да и кого было бояться темнику Хмаре в этом подвластном ему городе? Пьяных гуляк, разве что. Но ворота усадьбы, выбранной Хмарой для темных дел, были закрыты наглухо. А через высокий забор не каждому пьянице дано перебраться.
– Вот так просто и войдем? – спросил удивленный Гостевид у дяди. – А если челядь на нас набросится? У меня с собой ни меча, ни кинжала.
– Нет в этом доме челяди, – зло прошипел в ухо витязю Влад. – Или за мной и молчи. Влад уверенно отправился от дверей прямо к лестнице, ведущей на второй ярус. Глаза его уже привыкли к темноте, и лунного света, падающего из окон, было вполне достаточно, чтобы не заблудиться в доме, который они покинули совсем недавно. Лестница заскрипела под ногами непрошенных гостей, и ассы замерли в испуге. К счастью для бояр, никто на этот скрип не отозвался и не попытался перехватить ночных гуляк, забредших в чужое жилище. Влад и Гостевид поднялись по лестнице и прокрались к двери ложницы. Похоже, это было единственное освещенное помещение в доме, во всяком случае, лучик, выхвативший узкую полоску деревянной половицы, падал именно отсюда. Влад приник ухом к приоткрытой двери и услышал женские стоны.
– Пытает он ее, что ли? – шепотом спросил Гостевид.
– Молчи! – выдохнул ему в самое ухо Влад.
Боярин осторожно толкнул дверь, которая на его счастье приоткрылась бесшумно. Впрочем, даже если бы она заскрипела, этот скрип вряд ли был услышан сладострастниками, предававшимися блуду на широком ложе. Стонала действительно Олена, но стонала вовсе не от боли. Сладкая мука была написана на лице княгини такими яркими красками, что Гостевид даже крякнул от восхищения. Белые руки Олены так крепко прижимали к себе тело Хмары, что у нечаянных наблюдателей не возникло ни малейших сомнений в том, что отдается она мужчине отнюдь не по принуждению. Некоторое время бояре молча наблюдали за срамным зрелищем, открывшимся их глазам. Боярина Влада так и подмывало, ворваться в ложницу с громким криком и воззвать к совести блудодеев. Однако его благородному порыву помещал меч темника Хмары, лежащий неподалеку от хозяина. Если орлан до него доберется, то асским боярам не уйти отсюда живыми. Осознав нешуточную опасность, Влад потихоньку прикрыл двери и ткнул кулаком в бок замешкавшегося Гостевида. По лестнице они спустились с такой скоростью, что у Влада перехватило дух, а Гостевид едва не растянулся во весь рост у самого выхода. К счастью, все вроде бы обошлось, и бояре рысцой сбежали с крыльца. Опомнились они уже во дворе Турунтая, птицами перемахнув через высокий забор. – Ты как знаешь, дядя, а я сейчас же иду к кагану Яртуру, – сказал Гостевид, с трудом переводя дух.
– Кто тебя пустит в детинец среди ночи, – остудил его пыл Влад. – Да и что мы с тобой скажем кагану?
– Как что? – удивился Гостевид. – Пусть накажет сладострастников!
– Можно подумать, что ты, племянник, не знаешь дорог в чужие ложницы, – усмехнулся Влад.
– То я, а то орлан, – хмыкнул витязь, остывая.
– Темнику Хмаре я бы сам с удовольствием снес голову, – спокойно проговорил Влад. – Но княгиня Олена совсем другое дело. Она дочь князя Родегаста. Не забывай этого Гостевид. Даже если каган сохранит ей жизнь, то ее опала аукнется всей асской старшине. А ведь Яртур, чего доброго, может голову Олене снести сгоряча. А потом он расправится и с нами, свидетелями своего позора.
– Да, – задумчиво протянул Гостевид, изрядно протрезвевший после всего увиденного и пережитого. – Очень может быть.
– Тут долго думать надо, – строго сказал Влад. – Если это просто бабья прихоть, то нас с тобой она не касается. Пусть каган сам следит за своей женой. А вот если Хмара готовит заговор против кагагана, то нам с тобой придется определяться, на чью сторону встать. – Воля твоя, боярин Влад, но по мне лучше уж Яртур, сын Волоха и Лады, внук рахмана, чем какой-то безродный орлан, – возмутился Гостевид.
– О Хмаре никто речи не ведет, – сердито отрезал Влад. – Да и не он, похоже, стоит во главе заговора. – А кто?
– Княгиня Турица и боярин Турунтай, – ответил молодому боярину Влад.
– Ты что, решил к ним присоединиться? – удивился Гостевид. – А если нам вместо Яртура подсунут Волоха? Это, по-твоему, Асии на пользу пойдет?
– Асы сами должны решать свою судьбу, – твердо сказал Влад. – И если Турица с Волохом согласятся с таким раскладом, то я готов им помочь.
– И тогда владыкой Асгарда станешь ты, дядя? – насмешливо спросил Гостевид.
– Нет, племянник, им станешь ты, если, конечно, женишься на княгине Олене.
– А зачем мне эта старая потаскуха, – рассердился Гостевид.
– Во-первых, она не такая уж старая, а во-вторых, она дочь князя Родегаста. Последнего вполне достаточно, чтобы десятки добрых молодцов слетелись к Олене после смерти ее мужа князя Яртура.
– И из этих многочисленных женихов она выберет именно меня? – усомнился Гостевид. – А почему бы нет, дорогой племянник, – хмыкнул Влад. – Вряд ли гордой дочери Родегаста захочется, чтобы слухи о ее прелюбодеянии дошли до ушей волхвов. – Да не стоит княгиня Олена того, чтобы я за нее ноги бил, – в сердцах воскликнул Гостевид.
– Княгиня, может, и не стоит, – вздохнул Влад. – А вот ради жезла владыки Асгарда не только тебе, но и всем нам придется не только ноги бить, но и головами рисковать. Неужели ты не понимаешь, Гостевид, что речь идет не только о тебе, но и об Асии. О свободе, которую мы утратили, и которую можем вернуть с помощью бога Перуна.
– Но почему я? – вскричал Гостевид.
– Потому что ты витязь Асгарда и потому что ты сын моего покойного брата. Я хочу, чтобы ты возвысил наш род Гостевид и помог асам вернуть первенство среди племен Великой Скифии.
Княгиня Турица была слегка удивлена столь ранним визитом боярина Турунтая. Причем себерский боярин был чем-то очень сильно взволнован, можно даже сказать разъярен. Его заросшее седой шерстью лицо буквально перекосило от бешенства. А ведь все вроде прошло гладко. И княгиня Олена сейчас спала на том самом ложе, на котором отходила ко сну. И темник Хмара нежился в доме Некраса рядом со своей юной женой Дареной. А каган Яртур готовился поздравить новобрачных с первой брачной ночью.
– Это принадлежит витязю Асгарда, – сказал боярин Турунтай, выкладывая на столик перед Турицей золотую застежку.
– Ну и что? – вскинула княгиня на боярина удивленные глаза.
– Я нашел ее в доме сотника Некраса.
– Когда? – насторожилась Турица.
– Только что, – скрипнул зубами Турунтай. – Княгиню Олену мы вынесли из дома еще затемно. Но по утру я отправился к Некрасу, чтобы разбудить новобрачных и обнаружил застежку у самого порога.
– Может, кто-то поздравил Хмару раньше тебя?
– Исключено, – покачал головой Турунтай. – Мои люди стерегли ворота усадьбы. По их словам, никто в дом Некраса сегодня по утру не заходил. Не было витязей Асгарда в свите новобрачных и вчера вечером. Значит, этот человек проник в дом сегодня ночью.
– Ты кого-то подозреваешь? – спросила Турица у боярина.
– Сдается мне, что это был Гостевид, племянник боярина Влада. С пира он вернулся в стельку пьяным. Но вполне мог среди ночи выйти во двор, подышать свежим воздухом.
– Зачем ты вообще пустил ассов в свой дом! – рассердилась Турица.
– Не мог же я остаться белой вороной среди браниборских бояр, – возразил боярин. – Все пригласили к себе гостей, и только Турунтай почему-то закрыл для них двери своего дома.
– А где сейчас находятся бояре?
– Спят все трое, – пожал плечами Турунтай.
– И никто из твоего дома не выходил?
– Пока нет. Но не могу же я держать асов взаперти. Или ты считаешь, что их следует убить?
– Не говори глупостей, – махнула рукой княгиня. – Никто не поверит пьяному витязю, заблудившемуся в чужом городе.
– Поверят или не поверят, но меры примут, – задумчиво проговорил Турунтай. – Нам следует поторопиться. Волох уже на подходе. Пусть Хмара хотя бы выведет своих орланов из Бранибора. Но сделает это так тихо, чтобы асы не заметили перемещений.
– А ты уверен в своих людях, боярин? – строго спросила Турица.
– Как в себе самом, княгиня, – твердо проговорил Турунтай. – Берам надоели чужаки на нашей земле.
– А как поведут себя горожане?
– Какое им дело до кагана Яртура, – усмехнулся боярин. – И уж тем более им нет дела до асских бояр и витязей.
В Браниборе было сто витязей Асгарда и три сотни мечников из личной дружины Яртура, и каждый из них в бою стоил, по меньшей мере, двух, а то и трех беров. К следовало еще прибавить асских бояр числом более полусотни. Правда, бояр разместили по городским усадьбам, а не в детинце. Но вряд ли они станут сидеть, сложа руки, когда в городе начнется заварушка. А убийство асских бояр ляжет тяжким бременем на души беров. Оскорбленная Асия может подняться против Себерии, и война эта затянется на десятилетия. И уж конечно, рахман Коломан не замедлит воспользоваться сложившимися обстоятельствами и постарается отомстить своим врагам за гибель внука и союзника.
