потом, не глядя ни на кого, пошла сквозь туман к нашей страшной находке.
– Сходил бы с ней, – донеслись до меня Васькины слова, но я только отмахнулась. Обойдусь и без демона. Прошла вперед шагов пятьдесят и остановилась. Вроде ж недалеко было? Повернулась на месте, размахивая палкой. Туман обступал со всех сторон, скрывая болота и сжирая звуки.
И только я приготовилась идти обратно – подул легкий ветерок, разрывая молочную пелену, унося ее вверх, и я замерла на месте, насторожившись. Потому что никакого забора из голов здесь больше не было. Были обычные унылые топи, лежал у костра Лихо, рядом с которым уминала наш завтрак Васька, стоял неподалеку притихший Корвус, а вот кикиморошные головы пропали.
– Интересно, – покрутилась я на месте, – И где они? Ведь были же?..
И крикнула:
–Вась! Где головы были?
– Где-то там, – крикнула она в ответ, – Потеряла – ищи.
– Хорошенькое дело, – почесала я лоб, – И зачем их искать, если я хотела от них же избавиться?
Старательно глядя себе под ноги, пошла обратно. И ведь даже следов не осталось – ни валяющихся кольев, ни дыр от них в земле.
– Так, – остановилась я у чахлого костерка, над которым Васька уже поджаривала лепешку на тонкой ветке, – А мы точно вчера видели то, что видели?
– Я так – точно, – подумав, ответила жаба, – Да и Лихо не стал бы куражиться, если был не уверен.
Я села рядом, отобрала у нее палочку с нанизанной горячей чудовой лепешкой и стала отщипывать кусочки пальцами.
–Тогда… – потянула, – Либо кто-то тут все убрал, пока мы спали, либо ничего и не было.
– Как это не было, если мы видели? – удивилась она.
– Морок, – пожала я плечами, – Мало ли что на болотах может показаться?
– И часто тебе раньше подобное казалось? – хмыкнула Вася.
– Мне – нет, но и не забывай, у меня раньше ведьмины силы были. А ведьм обманывать – не каждый решится. Вдруг не сработает? Только разозлишь…
– Да вас, чтоб разозлить, и стараться особо не надо, – покачав головой, ответила жабка, а потом вдруг крикнула – Эй, рогатый, ты тоже вчера эту жуть видел?
– Если ты про ваши надоевшие рожи… – скривился демон.
– Ведь в самом деле укушу, – нахмурилась она.
– Видел, – мгновенно ответил Корвус, отходя за пределы области поражения от жабьих зубов.
– А был тут кто-то пока мы на травке отдыхали? – повернулась к нему я.
Демон помолчал, задумавшись, а потом покачал головой:
–Нет.
– Значит, морок, – закусила я губу, – Искусно! Понятно, что ночью там особо и не разглядеть было, что к чему, но мы ведь все попались!
Я закрыла глаза, вспоминая заклинание. Пожалуй, что такую хорошую иллюзию могла сделать либо опытная ведьма, либо маг, либо…
–Как думаешь, – грустно спросила Васю, – Какова вероятность, что маги проморгали еще одно лихо? А?
Вася покачала головой:
–Судя по тому, что я в Ковене видела – очень высокая.
– Да уж… – подперла я щеку кулаком и поглядела на спящего друга, – С одной стороны, тут у нас братик или сестренка под вопросом, а с другой – пройти бы, быстренько да не отвлекаясь, до Северного Ковена, вернуть силы, а потом уж разбираться с новыми лиховскими родственниками.
И хихикнула:
– Вот Айвен-то обрадуется, думал, одно у него горюшко болотоповелительское, а тут вон что намечается!
– Давайте эти топи обойдем по краю, – наклонил голову Корвус, подходя ближе, – Завершим наше дело, а дальше вы сами, без меня.
– Ты карту видел? – ответила я, повернувшись, – Ну, ту самую часть, что Васька не сожрала?
Я залезла в сумку и вытащила мятый обгрызенный лист.
– Смотри, – поднялась и подошла к нему, – Мы сейчас где-то здесь, – я тыкнула пальцем в нижний край карты, – Если будем болота обходить, до зимы не управимся без портала. А в портал мне нельзя, там сразу бабушка найдет.
– Будто напрямик через Пустошь ближе, – наклонился над картой демон, – Сколько мы там выиграем? Неделю?
– Если так смотреть, то около месяца, – улыбнулась я, – Но кикиморы могут тропки заповедные открывать в своем болоте, по которым мы за пару дней можем через все топи пройти. На то и был расчет!
– Значит, – нахмурился Корвус, – Ловим первую попавшуюся кикимору, заставляем ее открыть нам дорогу и идем напрямик!
Я только головой покачала, а Васька захихикала, сидя рядом с Лихо:
– А вот ты, Корвус, – начала она, – Ежели тебя поймать и заставить – сразу нужную дорогу бы открыл или, например, предпочел своих обидчиков отправить туда, откуда и выхода нет?
Демон насупился:
– И как тогда?
– Следуем плану, – вздохнула я, снимая с земли влажный пласт мха и укладывая на зашипевший костерок, туша его, – Идем напрямик до тех пор, пока не встретим кикимор, а там уж как повезет. У нас тут важный болотный господин дрыхнет, с ним не должны отказать в помощи. По крайней мере я на это очень рассчитываю!
Я поднялась, отряхивая ладони, оглядела наше полное и совершенное зло, чавкающее даже во сне, а потом засучила рукава.
–Давай, Вась, потащили его, чего ждать?
– Кто? – вздрогнула она, – Я? Потащили?
– Демон не может, одной мне тяжело, – я взяла лиховскую сумку и завязала ее у него под грудью, а в оставшийся длинный конец ручки просунула свое плечо, – Ну же!
– Совсем умом повредилась, – наклонила голову Вася, – Ты где ездовых жаб-то видела?
–А ездовые ведьмы, думаешь, бывают? – огрызнулась, пытаясь безуспешно сдвинуть тяжелое тело. Но Лихо только глубже проваливался в мягкий мох.
–Так не пойдет, – остановилась, тяжело дыша, и оглядываясь по сторонам, – Вон там уже трясина начинается, этак мы его просто утопим. Надо что-то придумать.
– До трясины мы его не дотянем, – подползла ко мне Васька и тронула за ногу, – Забав, я понимаю, что ты ждать не любишь, но мы…
И в этот момент демон зарычал, дернувшись, а я выпустила сумку, недовольно хмурясь, потому что совершенно непозволительно проворонила гостей, вышедших к нам из-за деревьев. И как они так незаметно подобрались?
– Девка, ребят, настоящая девка! – плюнул на землю один из четырех мужиков, засовывая за пояс длинный нож, – Вот повезло!
– Разбойники что ли? – раздосадовано махнула лапой Васька и полезла Лихо за пазуху, – Как невовремя-то!
– Кто тут еще? – дернулся один из них, внимательно рыская глазами по кустам.
– Шли бы вы себе дальше, милые люди, – устало наклонила голову, кивая на Лихо, – А то друга моего разбудите, он расстроится…
– Ага, разбудим, – загоготали мужики, медленно подходя ближе, – Да ему теперь орать на ухо можно – не пошевелится!
