и снова подняла глаза на друга семьи.
– Я бы осталась человеком, – очень серьезно сказала я.
– Не зарекайся. Это начинает работать как… тоска. По другим землям, другому небу, Звездному городу, Вечному морю и крикам чаек. Сначала сны, потом навязчивая идея, а потом – получилось новое поколение эльфов, хоть и не высших.
– Так вы поэтому все это рассказываете, – помрачнела я, – вы считаете, что я хочу куда-то уехать из-за того, что что-то такое чувствую? И не признак ли этого вероятного вторжения? И поэтому вы всегда уделяли мне столько времени с самого детства? Вроде как, живой индикатор?
– Отчасти, – признался куратор.
– Ничего такого, – покачала я головой, – никаких звезд, дорог и прочей ерунды. Просто надоела опека.
– Уверена? Это очень важный вопрос.
– Абсолютно, – отрезала я, – мне скучно, и я хочу что-то делать сама, сама за что-то отвечать, понимаете?
– Я задам еще один вопрос…
– Да давайте уже, – вздохнула я, – просто побыстрее закончим с этим, ладно?
Он снова вцепился в свою прядь, выбирая слова.
– Внезапные сильные чувства к кому-то? Или эмоциональная нестабильность?
Я посмотрела на него, как отец смотрел на конюха Рико, когда тот принимался рассуждать о политике: с недоумением.
– Ничего подобного. Можно встречный вопрос?
– Конечно.
На ум мне пришла утренняя беседа с внутренним голосом, дающая другое объяснение моему желанию ввязаться в какую-нибудь авантюру.
– Вы же видели мое личное дело?
Неожиданно он насторожился. Что я не так спросила?
– Да, оно в моей ячейке в Архиве. А что ты хотела?
– У меня положительный фактор Геллера? Там есть такая отметка?
Куратор моргнул. И я внезапно ощутила эмпатически волну облегчения. Да что с ним такое?
– Да, есть.
– Поэтому и склонность к авантюрам?
– В сочетании с эльфийской кровью.
– И чем мне это в целом грозит?
– Многими неприятностями, боюсь, если выпустить тебя из-под присмотра.
– А почему вы так насторожились, когда я спросила?
Маг мгновенно изобразил лицо профессионального игрока в королевский покер.
– Ты о чем?
– Вы точно насторожились, мэтр.
Он досадливо фыркнул.
– Просто я не знаю, что от тебя ждать. Поверь, если бы ты сейчас с таким же задумчивым выражением лица попросила у меня алхимические спички, я бы вообще начал опасаться.
– А почему вы этого всего мне не сказали раньше?
– А зачем? Ты была перед глазами.
Логично.
Мы помолчали.
– Ну, хорошо, – со вздохом произнес, наконец, мэтр Ольсин и надел узенькие стильные очки, – тогда у меня есть для тебя еще два варианта. Смотри. Либо Золотая Гавань, там требуется штатный маг по направлению школы информации. Это контракты, заверения свидетельств, ну и так далее, либо Дай-Пивка.
Я уставилась на него в изумлении.
– Простите?..
– Хорошее название для города, правда? – улыбнулся он.
– Это такой город? Серьезно?
– Да, небольшой, на побережье, днях в тридцати пути отсюда.
– Ого, – тридцать дней это другой конец королевства, когда я говорила Леонарду про глушь, я не совсем это имела в виду.
Интересно, а если я скажу само слово «гавань» – мы вернемся к предыдущему разговору про эльфов?
– Ну, так как? Лаборатория?
– А что в этом Дай-Пивке? – поинтересовалась я.
– В Дай-Пивка – название не склоняется.
– Тем не менее?
– Там нужен человек, помогающий новому бургомистру.
Был, был какой-то подвох за этими словами.
– Что значит – новому? – подозрительно поинтересовалась я.
– Старый на рудниках, – исчерпывающий ответ, – там нужно два в одном: маг и администратор, ни того, ни другого у них нет, а позволить себе они могут только кого-то одного.
– Понятно… – протянула я.
С одной стороны, задворки еще той, бывшей Империи, прекратившей свое существование почти тысячу лет назад. С другой, никакого контроля и никаких слащавых мальчиков. Да и в самом худшем случае – через полгода смогу вернуться под предлогом «не справляюсь». К тому же куратор смотрел настолько насмешливо, что мой язык независимо от моей воли сказал – согласна.
– На что? – сделал вид, что не понял мэтр Ольсин.
– Дай-Пивка, – улыбнулась я, просто, чтоб посмотреть на его лицо.
Лицо осталось непроницаемым.
– А могу поинтересоваться, почему?
– Мне нужен хороший творческий отпуск подальше от столицы.
Длинные узловатые пальцы принялись барабанить по столешнице.
– Ну, в принципе, жить там, конечно, можно. Магу предоставят поместье, как раз с пляжем, но не ожидай легкой прогулки. Задача – помочь развить город. На это выделят средства, пятьдесят тысяч золотых сольденов. С возвратом, разумеется, но ссуда беспроцентная. Соответственно, вернуть их нужно в течение трех-четырех лет, плюс, десять процентов от своих заработков необходимо перечислять в фонд гильдии.
Ну что же, вполне разумно, правила я знала, поэтому только кивнула.
Куратор в сжатой форме прочитал еще одну лекцию «роль магии в жизни королевства Дайс». Поговорить ему сегодня что ли не с кем?
Когда я в детстве добралась до отцовской библиотеки, первые же выкраденные оттуда авантюрные романы были про мага: Элиаса Серого. Я зачитывалась, забившись в дальний угол чердака, где меня никто искать не должен был. И вот тогда-то я и захотела стать магом. Элиас швырялся огненными шарами, убивал чудовищ и спасал красавиц. И мне казалось, что именно такова жизнь чародея.
Действительность разочаровала. Мы оказывались просто отдельной социально-хозяйственной службой королевства. Маги прокладывали дороги, ставили фонари, правили погоду, повышали урожайность, лечили, заверяли договоры и клятвы, проверяли подлинность документов, следили за магическим фоном. Ну и изредка гоняли чудищ, вылезающих из дурных пятен. Немного. Большая часть обязанностей была довольно рутинной.
– Вот тут формуляр к диплому, рекомендательные письма к бургомистру, документы на поместье. Ну и конечно, векселя. Ближайшее отделение Дварфийского банка в трех днях пути от Дай-Пивка, в городке Эдельвейс. Телепорт там, конечно есть, но слабый, даже всадника не пропустит, не говоря о карете или повозке. То есть придется ехать обычной дорогой. По необходимости будешь обналичивать. Не передумала?
Это было сказано тоном такого доброго дядюшки, что отказаться от своих слов я просто не могла. Из вредности? Наверное. Понимала ли я во что ввязываюсь? Однозначно – нет.
«Будущая ты сейчас смотрит на тебя сквозь воспоминания, – мрачно проговорил недовольный предстоящей ссылкой внутренний голос, – и гадает – какого же мертвяка ты это сейчас делаешь?!»
Время показало, что он не ошибся.
И тогда-то в кабинете куратора впервые безо всякой причины по моей спине побежали мурашки. Какая-то неправильность происходящего ощущалась практически физически. Как будто бы вся комната на один миг почти незаметно накренилась, изогнулась. Будто мелькнуло что-то неуловимое в уголке глаза, или уха коснулся едва слышный звук, которого не должно было тут быть. А еще секундное ощущение тревоги. Что-то не так. Разум начал лихорадочно анализировать все,
