на толстых ветвях, слушая пение птиц проснувшихся рано утром. Но среди их щебета я различила звуки ломающихся веток под чьими-то ногами и тяжелое уставшее дыхание. Человек.
Я, сползая с дерева и приземляясь на четвереньки, оказалась прямо за его спиной. Человек был увлечен своим делом — что-то капал в земле, совершенно не замечая меня, и тогда я прохрипела, выпуская изо рта холодный воздух:
— Юноша.
Он обернулся, и его взгляд проскользнул по мне, но в нем не было страха, ужаса или удивления. Он приветственно махнул мне грязной от земли рукой.
— Здравствуй, Лихо. Мне говорили, что я могу встретить тебя.
— Напрасно ты не послушал предупреждения, зря решил прийти.
Подул легкий ветерок, и в мой нос ударил цветочный запах. Я встала на ноги и выпрямилась, вытянула тонкую шею и заглянула за спину юноши. Оказывается, он высадил те самые цветы, что украшали платье моей сестры. Целые десятки бутонов нежились в рыхлой земле в лучах теплого солнца. Я обогнула человека и приблизилась к цветам, протягивая к ним костлявую лапу. Из моего единственного глаза хлынули слезы.
— Откуда они у тебя? — я выдавила из себя слова.
— В моей семье передается история, которая произошла с моим далеким родственником в лесу. Он умирал, но кто-то спас его. И все что он увидел — это голубое, как небо, платье с цветами.
— Моя сестра, — вместе с рыком всхлипнула я.
— Он не видел лица, но запомнил запах этих цветов. И до конца своих дней пытался вывести их. Я продолжил его дело и, когда у меня получилось — решил вернуть их лесу, зная, что таких здесь больше нет.
Я не понимала, что мне делать. До этого люди только вредили, но еще никто не пытался помочь или сделать что-то во благо.
— Я также пытался найти хранительниц леса. Но ни с одной не столкнулся.
— Потому что нас больше нет. Осталась только я…и превратилась в такое из-за людей.
— Мне всегда говорили: «И гора склонится пред тобой…»
— «…будь твоя душа чиста, словно лесной ручей», — продолжила я, зная эту фразу наизусть.
— Да, — улыбнулся мне юноша такой искренней улыбкой, какую я уже давно не встречала на лицах людей, и мне нравилось, как он улыбался. — Я верю, что ты еще можешь измениться и стать прежней.
— Никто не сможет победить Лихо, ничто не поможет меня изменить.
Он подошел ко мне и взял меня за худую, костлявую с длинными когтями лапу. Я хотела выдернуть ее обратно, но мне так приятно было ощущать теплую кожу и уверенную, не дрожащую руку. Как будто это был кто-то родной мне, словно моя сестра сейчас смотрела на меня.
— Пойдем, — сказал он и потянул меня к выходу из леса, туда, где было поселение людей.
Я не понимала, зачем мы идем туда, но мои ноги послушно делали маленькие шаги. В душе поселилось доверие к этому человеку, растаяли давно забытые чувства: безмятежность, благодарность, что-то теплое и приятное растеклось по венам.
Юноша вывел меня к людям. Целая толпа встретила нас у границы леса. Они смотрели на меня так же уверенно, без робости, даже с легкими улыбками. И у каждого в руках было по моему с сестрой цветку. Люди опустились на колени передо мной, а я вопросительно глянула на юношу.
— Все человечество должно извиниться перед природой, перед тобой…за все, что ты пережила и за все, что мы сделали.
Из моего глаза выкатились большие слезы и попадали на землю, из которой сразу повылезали хрупкие стебли. Я схватилась за голову, не веря в происходящее. Запах цветов дурманил, а слившиеся воедино голоса людей, шептавших извинения, сводили меня с ума.
— Мы так виноваты. Прости нас, — юноша дотронулся до моей сморщенной щеки и нежно погладил ее, смахивая слезы.
Он заключил меня в свои объятия, и я крепко вцепилась в него, ощущая бьющееся доброе сердце. Как же давно я не испытывала ничего подобного, похожего на любовь и заботу, все это время мне были доступны лишь одиночество и страх. Ветер сорвал с цветков их яркие лепестки, и они закружились вокруг нас, пока я продолжала плакать, уткнувшись в плечо человека.
Я ощущала, как во мне что-то меняется, как покалывает кожу и как ветер играет с волосами и с…подолом платья. Я открыла глаза и ахнула, прикрывая рот. На мне снова было нежно-голубое платье, облепленное цветами, по плечам рассыпались густые волосы, а лицо на ощупь было таким гладким и бархатным. Я заглянула в каплю росы на широком листке лопуха, отражаясь, оттуда на меня смотрела сестра. Но нет. Это была я настолько похожая на нее.
Я вернулась.
***
Говорят, Лихо не могут победить даже самые храбрые и могучие герои. Но любовь и прощение смогли. Они способны на многое, такова их сила.
