Ознакомительная версия.
Вдруг произошло нечто непонятное. Я даже зажмурил глаза, тряхнул головой, отгоняя наваждение. Но нет, оно не исчезало. Едва показалась из-за верхушек деревьев замыкающая тройка, как змеи начали раздваиваться и обтекать болото по периметру.
– Парни, вы тоже это видите? – запросил я по рации.
– Что за черт? – возмутился Паляныця.
– Странный пример размножения, – подтвердил Заика. – Зоологи от зависти издохнут, если узнают.
– Или мы надышались галлюциногенных газов, – предположил я.
– Надышались или нет, готовность к бою никто не отменял, – оборвал разговоры сержант.
Тем временем эскадрилья пролетела в стороне, внимательно осматривая местность. Пропустить остров – это нужно здорово постараться. Или пьяным на крыло стать. В общем, фигня получается: ни змеи, ни наземная экспедиция не засекли нас. Звон, миновав пик громкости, начал сходить на нет. Я провел взглядом Горынычей, замечая, как на краю видимости они снова сливаются воедино, вновь образовывая четыре тройки.
– Отбой, – послышалось в ухе, когда последняя тень пропала, а звон полностью смолк.
– Кто-то что-то понял? – спросил я, присоединяясь последним к товарищам.
– Фигня какая-то, – пожал плечами Вася.
– Не какая-то: магическая, – поправил его Заика. – Интересно, куда это нас занесло?
– Ты лучше к Горынычу посмотри.
Вовчик согласно кивнул и исчез в кустах.
Я присел у шалаша, достал карту, осторожно освободил ее от цепочки, которую тут же повесил на шею, развернул в полный масштаб и… уставился на нее в полной непонятке.
– Люблю, конечно, приятные неожиданности, но не в таком количестве, – пробормотал Паляныця, глядя на мерцающие точки. Абсолютно все, которые мы нанесли. Даже центральная, первой нанесенная, сияла не хуже остальных. – Летун, ты что с ней сделал?
– Цепочкой перемотал, чтобы не раскручивалась, – я продемонстрировал украшение. – Вот.
– Точно?
– Обижаешь, начальник!
– Снова загадки. Вопросов больше, чем внятных ответов.
– Порядок, – Заика вынырнул из кустов. – Спит наш змеюшка, как младенец.
Раздался стон.
– Мы слышим, – кивнул Вася.
– А… – рука Вована метнулась в сторону леса.
– С этими некогда разбираться. Прошли и прошли. Главное, что не заметили. Ну, поехали.
Мы продолжали наносить на карту метки, и они уже не гасли. Закончив, наконец, работу, посмотрели на творенье рук своих.
– У кого какие мысли? – спросил Паляныця.
– Давайте включим логику, – предложил Заика. – Ленчик, ты предложил идею – тебе и развивать.
– Ну ладно, – я ухмыльнулся. – Итак, логически будет предположить, что начать нужно с начала, а именно с того места, откуда мы стартовали. Это – центр нашей звезды. Первая остановка была в харчевне, где змей обнаружил руну «Радуга». В Приказе мы нашли «Нужду».
– Полную нужду, – хихикнул Заика. Вася посмотрел на него строго, Вован сдул улыбку с уст.
– Будет логичным предположить, что третья точка тоже несет какую-то руну. И вот здесь нас ждет облом.
– Мы не знаем этого алфавита, – кивнул Паляныця.
– В яблочко, сержант!
– Ну, если судить по карте, то букв не так и много, – произнес Заика.
– Не факт. Возможно, их не шестнадцать, как точек пересечения, а тридцать две или сорок восемь.
– А может, и больше, – поддержал меня Вася.
– Не знаю, как вы, а мне в голову вдруг пришла одна мысль, – Заика пробежал глазами по карте, словно сверялся. – Почему лучи такие неровные? Ведь, если снова-таки включить логику, они должны быть симметричными, а симметрией тут и не пахнет.
Мы с Васей снова уставились на карту. Тут я руками сделал пару манипуляций, выравнивая пентаграмму. Карта при этом исказилась, зато звезда приобрела нормальные очертания. При этом точки соединила некая очень тонкая, словно паутинка, линия серого цвета. Та-ак, кое-что начинает проясняться.
Похоже, я произнес эти слова вслух.
– Что? – переспросили парни.
– Не всегда расстояния пространственные соответствуют расстояниям межмировым, – пояснил я.
– Обоснуй, – попросил Вася.
Я рассказал, каким образом сумел второй раз пробраться в Приказ и вызволить друзей. Правда, умолчал кое о чем, что к делу не относится.
– Вот тогда-то я и понял: неладно что-то в этом королевстве, – закончил я рассказ.
Горыныч застонал как-то жалобно, долго, словно кто-то делал ему больно. Мы метнулись к нему, выхватывая на бегу оружие. Не хватало еще нам тут диверсии.
Все оказалось не так страшно. Возле болезного нашего стоял метрового роста мужичонка с огромным пузом, водорослями вместо волос, жабрами на месте ушей и лягушечьими лапками взамен кистей рук. Одетый во власяницу из тех же водорослей, он длинной палкой тыкал в обожженную голову змея, а тот только мычал, не в силах ни проснуться, ни отогнать от себя обидчика. Как мы скручивали мужичка – отдельная история, потом как-нибудь. На деле все закончилось в считанные секунды и обошлось нам одной Васиной шишкой (шлем нельзя забывать!) и расшатанным резцом. Моим, между прочим. Заика, как нормальный герой, зашел с тыла.
В общем, нейтрализованный противник лежал у наших ног, а мы смотрели на него сверху, даже не представляя, с кем имеем дело.
– Аптечек, жаль, нет, – Заика участливо смотрел, как мы с Васей потираем ранения.
– Ты чьих будешь? – спросил Паляныця.
Мужичок только что-то пробормотал нечленораздельно, словно квакал. Его желтые на выкате глаза смотрели на нас со скрытой угрозой, словно не он – мы лежали у его ног. Вася все спрашивал, Заика поддакивал, а я щупал расшатанный зуб и наблюдал за пленником. Тот продолжал бурчать, зыркая на нас исподлобья. Рахитичный он какой-то: пузо здоровое, а ножки-ручки худющие, словно не ел мужичок досыта долгое время.
– Так дело не будет, – прервал я допрос. – На голодный желудок никто разговаривать не станет.
– А с чего ты взял, что он голодный? – не понял Заика.
Вместо ответа я вернулся в шалаш, принес оттуда рюкзак, вытащил непочатую коробку сухпая, открыл ее, достал тушенку, вскрыл.
– А не слишком ли жирно на него нашу еду переводить? – возмутился Вован.
Я игнорировал вопрос. Паляныця только наблюдал, ожидая развязки. Тем временем я достал пластиковую вилку, насадил кусок мяса, съел, изображая на лице, как это вкусно, протянул пленнику. Тот преобразился. Сел гордо, словно на царском троне восседал, а не на сырой земле, и мгновенно опустошил содержимое, отрыгнул, выбросил банку, облизнулся длиннющим жабьим языком, протянул руку к коробке, потребовал:
– Дай!
Я вскрывал банку за банкой, тюбик за тюбиком, упаковку за упаковкой. И куда же все в него все влазит, спрошу я вас? Такой маленький, а втоптал дневной рацион за три минуты и добавки попросил. Пришлось раскошелиться. Что, мало? Ну, на еще.
После третьей коробки Паляныця, наконец, решил, что хватит, поэтому решительно остановил меня и сказал:
– Хорош продукты переводить. Теперь скажешь, кто ты?
– Хозяин тутошний, – визгливо произнес мужичок, поглаживая себя по вздувшемуся пузу.
– Как звать-то тебя, хозяин? – усмехнулся Заика.
– Филькой батюшка с матушкой нарекли. Дай вона той, которая коричневая и сла-аденькая!
– Чьих же ты будешь? – я развернул батончик шоколада, бросил его Фильке.
– Водяные родители мои были, а я – болотник. В первом поколении!
Сказано это было с таким достоинством, да еще и палец в небо ткнулся, как жезл. Фу ты ну ты! Мы рассмеялись.
– А что? – не удержался от комментариев Заика. – Филька Первый – звучит!
– Расскажи-ка нам, Филька, что за болото это такое, – Вася больше не сердился на мужичка, присел перед ним на корточки, улыбался открыто.
– Дом это мой, – продолжал гордиться болотник, но тут же скис. – Гибнет оно. Доходу нетути – вот и гибнет.
– Да видим, что не сладко тебе живется. Слушай, Филька, нам помощь нужна: друга нашего Горыныча на лапы поставить. Досталось ему в бою. Ты же знаешь там ягоды какие или травы, а? А мы уж тебя не обидим, харчей дадим.
Заика даже поперхнулся от такого предложения. Не любит он разбрасываться незнакомцам своим кровным, мы это еще в детстве прошли. Сколько дрались из-за этой его «домовитости» – не счесть.
Филька прожевал шоколад, облизнулся, (Заику снова передернуло, но он сдержался), сказал солидно так, профессионально:
– Тута ягодами да травами не обойдешься. Тута вода живая надобна. Токмо перестал ручей через болото мое течь, потому и гибнет оно, задыхается.
– А ты знаешь, где его найти?
– А то! – мужичок бодренько так вскочил на ноги, подбежал к ближайшему деревцу, смешно переваливаясь с ножки на ножку, оторвал кусок коры, снова прибежал: – Я нацарапаю, вы враз найдете.
– Чего ж тогда сам не пойдешь? – насмешливо хмыкнул Вован. Я незаметно ткнул его в бок, мол, молчи, дуралей, Паляныця тоже недобро стрельнул глазами. – А чего? Интересно же!
– Нельзя нам, – Филька что-то царапал веточкой по коре, даже язык свой длинный вывалил от усердия. – Место сие заговоренное, никто про него ведать не ведает, видеть не видит, и попасть не может, разве что вои Творцовы, ним самим посланные.
Ознакомительная версия.
