руки чашку с отваром, и бормотавший молитву Маахве Милосердной. Генерал, впрочем, быстро выставил всех.
Он приставил к дивану два кресла, а потом самолично разлил по трем узким темным бокалам коньяк. Мужчины уселись рядом, мы молча чокнулись и выпили.
– Как у вас двоих ума хватило туда сунуться? – процедил мрачно акула. – Кто вам вообще позволил вмешиваться?!
– Генри, – устало покачал головой Кейн, – уймись, победителей не судят. Мы только что спасли твою задницу, да и весь этот город, похоже.
Генерал мрачно побарабанил пальцами по подлокотнику и передумал бушевать.
– Что там было? – спросил, наконец, Кловер. – Не под запись – что?
Я коротко глянула на виконта, и ледяные глаза сказали: «нет».
– Какое-то эфирное существо. Раньше я таких не встречала.
– Чиз назвал его «Абао»?
– Кажется, да. Я не знаю, как это переводится.
– Ты упокоила его?
– Н-нет, – подумав, покачала я головой, пока Кловер наливал еще по одной, – не совсем. Я потеряла магию несколько недель назад, и никого не могу упокоить. Я уговорила его уйти.
– Уговорила? – с непередаваемым сарказмом переспросил Кловер. – Хотя, да, это же ты. Не пообщаешься с тобой какое-то время и прям забываешь… Как это существо связано с Чизом?
– Потрошитель его кормил.
– Вот оно что, – протянул генерал, – значит, все убийства, это просто еда для какого-то монстра.
– Монстра больше нет.
– Нужно разобраться, что именно это было. Иначе нет гарантии повторения истории.
– Оно больше не вернется, – покачал головой Кейн, – такие, похоже, вообще появляются невероятно редко.
– А что этот демон нес про разрушение города? Это было реально?
– Да, – кивнула я, – похоже на то.
Глаза генерала превратились в две бойницы.
– Так как же ты смогла его «уговорить»?
Но больше акула меня не пугала. Сложно сказать, что вообще могло сейчас меня напугать.
– Чиз запер его внутри, а я просто помогла ему выйти, и оно ушло.
– Как?
– Что как?
– Ты потеряла магию, как ты смогла его освободить?
Кейн положил ладонь на плечо Кловеру.
– Защиту ставил демон, Генри, а это существо держали на грани истощения. Чтобы оно ушло, достаточно было разрушить пару инфернальных щитов и поделиться с Абао жизненной силой. Я сделал первое, а она – второе, – отмазал меня Кейн от продолжения допроса.
Генерал от усталости потер руками лицо и повелся.
– Твоя долбаная шпага? Опять?
– В этот раз она спасла жизни.
– А ты? – он уставился на меня. – Поделилась жизненными силами? А если бы ты умерла? Соти сказал, у тебя истощение! Ты вообще думаешь, что делаешь?
Я пожала плечами и протянула мужчине пустой бокал, тот заворчал что-то себе под нос, но не отказал в еще одной порции.
– Ладно, я понимаю, ты устала, последний вопрос: зачем демон держал его там? Если он хотел, чтобы тварь уничтожила город – зачем запирать? А если нет – зачем притаскивать его в Дайсар?
– Спросите у него, – покачала я головой, – я не знаю.
– Но он хотел видеть именно тебя? Значит, он знал, что ты справишься? Почему это опять – ты, Крис? И зачем устраивать этот спектакль с раздеванием?
– Я не могу всего рассказать. Гильдийская клятва, знаете ли.
– Говори, что можешь.
– Скажем так, Чиз поймал его, когда Абао случайно здесь появилось, сам изгнать не смог и запер, как умел. Он знал, что я пойму, что нужно сделать, чтобы оно ушло. Поэтому сначала попытался поговорить со мной в «Лейке», а уже сегодня потребовал, чтобы вы меня нашли. Чтобы завладеть сосудом полностью, демону нужны отрицательные эмоции, так что он заставил меня раздеться, чтобы и я, и наблюдатели впали в ярость, тогда ему хватило сил подавить человека, вылезти и сказать то, что он хотел. Я послушалась и пошла туда, дальше вы все уже знаете.
Кловер помолчал, только глаза его сделались похожими на две бойницы.
– Что именно ты сделала? Чего не мог сделать кто-то другой?
Виконт Дэрэт положил ладонь приятелю на плечо, останавливая новый виток импровизированного допроса.
– Все очень просто. Она пожалела его, Генри, и поэтому смогла помочь мирно уйти, вместо того, чтобы потерять разум от страха и напасть или убежать. Никто из нас не испытал бы подобного, особенно, если бы увидел… это. Мы с тобой давным давно разучились жалеть.
«И ведь ни слова неправды, – восхитился Шепот, – умолчаниями и обобщениями!»
Взгляд генерала потеплел, или он изобразил это. Боги, похоже, мне нужны новые неприятели, старым я начинаю нравится.
– Ты или очень смелая, или абсолютно безумная.
– Разница между безумием и смелостью измеряется только успехом, – пожал плечами виконт, – и тут тебе жаловаться не на что.
– Такое может повториться?
– Не думаю.
– Только вот демону еще кое на что силы нужны были. Он смог уйти, осталась рехнувшаяся оболочка, когда-то бывшая человеком
– О как. Я поняла.
Кейн отставил свой и мой бокалы на стол генерала.
– Нам бы тоже неплохо махнуть домой. Ночь на исходе, Крис нужно отдыхать.
– Хорошо, да. Зайди ко мне как-нибудь, когда будет время. Не официально. Расскажи поподробнее, то, что сможешь, разумеется.
– Ладно.
– Куда вас доставить?
– Спасибо, – покачал головой Кейн, – мы уйдем свитком.
– Как знаешь.
– Пока, акуленыш.
– Да иди ты!
– Обедать заезжай как-нибудь.
– Ладно, через неделю, как только все тут утрясется.
Кейн не позволил мне встать, вместо этого снова поднял на руки, укутав пледом. Мы вышли на улицу, навстречу сизым предрассветным сумеркам. С небес моросил теплый весенний дождик, а легкий ветерок приятно освежал лицо.
– Ты сможешь открыть портал?
– Да, конечно, куда?
– А куда ты хочешь?
– К тебе, можно?
– Конечно, детка. Только найдем подворотню потемнее.
Я хихикнула, уткнувшись лицом ему в вырез рубахи.
– Прекрати сопеть мне в шею.
– М-м-м?
– Это щекотно, да, в конце-то концов!
Мы свернули за угол и прошли несколько метров, когда перед нами выросла темная фигура. Мужчина был грузен, и, похоже, в стельку пьян. Шел он, по крайней мере, держась за стену. Но когда он поднял голову, на его лице, бледном, как молоко, зияли черные провалы нечеловеческих глаз.
– Рад, что ты справилась, – хрипло прокаркало существо, с трудом пытающееся удержаться во временном, совершенно не подходящем ему сосуде.
– Да уж, – фыркнула я, – и со мной все в порядке, спасибо, что спросил.
Потрошитель расхохотался, разевая полную клыков пасть.
– Ты забавна. В оплату я скажу тебе кое-что. Я не думал, что ты справишься, так что я позвал своего Хозяина. Он вот-вот придет, и он – высший. Держись от него подальше, он натура весьма увлекающаяся и не сможет удержаться, если встретит тебя. Не смотря на, – он похлопал ладонью по груди, пародируя мой собственный
