ж сколько ей сейчас? Под сотню? Без сил ее так скрючило и скукожило, что ростом она вполовину меня стала.
– Госпожа Владислава, – начала я чинно, – Я понимаю, что вам совсем не хочется со мной разговаривать…
– Чего это? – удивилась она, – Я с прошлого года с одними магами общаюсь, надоели пуще кикимор! Поначалу еще Дуська приходила, хоть какое развлечение, а теперь… – махнула она рукой, отворачиваясь.
Дуська – это наша Верховная? Евдокия? Однако…
– Иногда еще кто из волков забегает, – продолжила ведьма, вздыхая, – Но они совсем неразговорчивые…
– Тогда… – я наморщила лоб, – Сразу к делу?
– Еще б не к делу, если демон твой скоро копыта отбросит.
–Нет у меня копыт, – прохрипел Корвус обиженно.
– Это пока, – обнадежила его Владислава, – Маленький еще, не дорос. Но хорошенький, хорошенький, одобряю, – она покряхтела, – Вам чего надо? Ритуал, как демона душами кормить? Заморила своего голодом, я смотрю. Хоть бы кровью своей напоила, помогло бы по первости. Ну да ладно. В общем, тут обычное убийство не годится…
– Не-не-не, – замахала я руками.
– Подожди, дай дослушать! – вылезла любопытная Васька.
– Тебе зачем? – округлила я глаза.
– Для развития кругозора, – отмахнулась она.
– Пока ты тут развивать кругозор планируешь, Корвус действительно что скопытится.
– Я все слышу, – огрызнулся он из угла.
– Нет? – удивилась Владислава, причмокивая беззубой челюстью, – Тогда, как от демона усиливаться? Не знаю, что там у него осталось, чтобы делиться, но тут все очень просто, надо располосовать ему ладонь…
– Нет, – твердо ответила я.
– Это мы потом с удовольствием послушаем, – перебила меня Вася. И на мой возмущенный взгляд степенно ответила, – А что? Пригодится в хозяйстве!
Я помотала головой:
– Нет, нам бы привязку снять, чтобы печать спала!
– Вот оно что, и до тебя маги добрались? – огорченно ответила ведьма, – Ишь, ироды, крепко за нашу сестру взялись!
Она пригляделась, а потом встала с кровати, и, волоча за собой кандалы, подошла к демону.
– Ты что ли магичил? – она взяла его за рог и запрокинула голову, глядя в глаза, – Нельзя вам силу демоническую использовать, пока печать наложена! Ведьма-то твоя ладно, ей будто раскаленным кинжалом грудь полосуют, когда она колдовать пытается, а вот вы просто отдаете все, что осталось, пока совсем не исчезните.
Я потерла печать, передернув плечами.
– Я знал, что отдаю, – мотнул головой Корвус, хорохорясь, – Жалко ее стало, моя ведьма, я бы сам…
И замолчал, обессиленно откинувшись на стену.
– Так что нам делать? – я умоляюще сложила ладони.
Ведьма ухмыльнулась:
– Подожди немного, ему недолго осталось. Печать и снимется.
– Не годится, – мотнула головой, – Мне он нужен живой.
– Даже так? – покачала головой Владислава, откидывая седые неряшливые пряди с лица, – Тоже полюбила что ль?
Я посмотрела на удивленного демона, открывшую рот Ваську, пожала плечами и кивнула. Врать настоящая ведьма всегда умеет виртуозно.
Корвус, подавившись, закашлялся.
– Да… – потянула старуха, – Вон как оно все складывается. Я свою любовь сохранить не смогла, так может…
– Когда успела хоть? Эх, моя вина – не доглядела! – заявила мне жаба, в сердцах рубанув лапой, – Но знай, я считаю, что это противоестественно, с демоном крутить! И такое никогда не одобрю, тем более Айвен…
Я округлила глаза и внимательно на нее посмотрела. Жаба нахмурилась, а потом, наконец, сообразила, что я не всерьез, и расслабленно выдохнула.
– Пожалуйста, – попросила Владиславу, – Как мне демона спасти?
– Ну, тут посложнее, – ответила, подумав, ведьма и уселась на свой тюфяк.
Она дернула плечом:
– Порядок действий простой: снимаете привязку, печать исчезает, силы обоим возвращаются.
– И как это сделать? – я подошла ближе.
Ведьма скривилась, обхватывая себя руками:
– Кровь, конечно, куда без нее. Везде нужна кровь! – она подняла голову и засмеялась, – Неужто ты еще не поняла, что в этом мире все просто? Нужно уничтожить что-то действительно дорогое для тебя! Пролить кровь, смывая печать. И тогда…
– Э-э-э, – потянула жаба расстроенно, – Я надеялась, зелье какое.
– Я сказала – кровь, – повторила ведьма, открывая мутные черные глаза.
Я замерла.
– А что ты уничтожила? – спросила тихо.
Ведьма захохотала так, что резануло по ушам.
– Все! – воскликнула она, – Я уничтожила все!
И зашептала:
– Мой любимый, мой Архиман, я готова была ради тебя…
– Она с кем говорит? – тронула меня жаба за ногу.
– Видимо, уже сама с собой, – пожала я плечами.
В углу еле слышно захрипел Корвус, и я дернулась, нервно кусая губы. Ну скорее же!
– Только наш ребенок! Наш мальчик! О, он был плодом любви и безграничной силы! Самое дорогое… – вскочила ведьма на ноги, но тут же, обессиленная, повалилась обратно.
– Ребенок? – я испуганно посмотрела на своего демона, который огромными красными глазищами глядел на меня.
– Забав, – вскарабкалась на меня жаба, заглядывая в лицо, – Забав, я понимаю, ты у меня ведьма, которая думать с детства не приучена, но не надо! Вот ради всех ведьм на свете – не надо рожать от демона, пусть и для дела!
– Я против, – взвизгнул Корвус похлеще свихнувшейся ведьмы, – Я не буду!
– Ой, будто я хотела, – обиделась, отвернувшись, – На рога свои посмотри, а потом подумай, стала бы я…
И замялась, не зная, как закончить.
– Уф, – вытерла лоб Васька, – Пронесло… По краю ходили!
Ведьма завывала, размазывая по щекам слезы:
– И я смогла… О, мой Архиман, я смогла!
– Так, – присела я перед Владиславой, роясь в своей сумке, – Этак мы никогда не узнаем, что там дальше было.
Я достала снотворный порошок, отмерила немножко, чтоб только успокоить – не усыпить, и дунула ведьме в лицо.
– Апчхи, – ответила мне она.
– Здоровьица, – пожелала добрая Василиса.
– Подсобишь? – тут же откликнулась ведьма, – Мне всего пара капель твоей крови…
– Ой, нет, – жаба спряталась у меня в волосах.
– Ребенок, – напомнила я, держа Владиславу за руки, – Что с ребенком.
Она устало повела плечом, наклонив голову:
– Едва он родился, я бросила его в костер.
Я потрясенно замолчала, выдыхая.
– Печать снялась, – продолжила безразлично ведьма, – Но Архиман… – она задрожала, – Он не простил, он ушел за нашим сыном тут же, не дав мне и слова сказать! Потом я долго пыталась открыть портал в Нижний мир, к нему, но моих силенок уже не хватало. Без Архимана я стала слабее. Жаль, только долголетие никуда не делось. Ты бы знала, какая это мука так жить! И маги, ненавистные маги, это все они…
Она затихла, опуская голову на грудь, а потом вскинулась:
– Я ведь почти смогла пробиться к своему демону, когда в Дубки попала и с Лихо познакомилась. Хороший мальчик… Нужная сила… Чуть-чуть не хватило…
Ведьма вырвала свои ладони, которые я со всей силы сжимала, легла на тюфяк
