красиво отодвинула с пути Алесия единственного вероятного соперника в смысле трона Дайса. Чужими руками. Как это все выглядит, представляешь? Я вот, столкнувшись тут с Кловером, почти счел себя очередной твоей потенциальной жертвой.
– А генерал решил, что на очереди Найс.
– Именно. И что единственное существо, которое могло бы контролировать тебя…
– Это Гис, – кивнула я.
– А особенно ставит в тупик то, что ты будто специально выставляешься на обозрение! Вот, например, «У меня есть подвеска – явно подарок вампира, все видели? Все понимают, что это значит? И что вы мне сделаете?» Возникает ощущение, что или у тебя скрытое желание, чтобы тебя поймали, или ты ощущаешь полнейшую собственную неуязвимость! Это изрядно ставит в тупик.
Я всплеснула руками, впервые увидев все с такой точки зрения.
– Да это все – сплошные дурацкие совпадения! А вампира я как-то нашла с колом в сердце («Ага, только не говори, что на пороге собственного дома!»). Я его привела в чувства, и с тех пор мы дружим. Он привез подарок, как поздравление с баронством, вот и все!
Николас, совсем как Тузат вчера, закрыл руками лицо и принялся беззвучно хохотать.
– А… волосы?
– Да у меня эльф гостит, вот и все! Очень издалека и совсем молодой. Он мне эти косички утром и наплел. Просто так!
– А твоя выходка на коронации?
– Какая?
– Ты явилась на глаза всех разведок Ойкумены в мундире наемника и подарила Алесию техномагический артефакт имперских времен! Да лучше бы ты поднялась к трону, обернулась к залу и показала всем неприличный жест. Неделю! Неделю мои люди строят безумные теории, что тебе понадобилось от нашей страны, и не намечается ли переворот.
Я почувствовала себя слабоумной идиоткой.
– Все очень просто, меня интересуют древние заброшенные объекты. Имперские, доимперские – разные! Отсюда раскопанные мертвяки знают где артефакты, поэтому я шарахаюсь от разведок, поэтому и мотаюсь по Ойкумене, и соответственно, знакомлюсь с очень разными существами.
Николас хлопнул себя рукой по лбу – это был самый неблагородный жест, который я у него видела.
– Охотники за артефактами! Ну конечно! Если Кловер об этом узнает, он вцепится в тебя всеми зубами. Морель все понял?
– Вроде того, – кивнула я неопределенно.
– Все, никаких вопросов. Хотя нет, только один. Ты нашла какое-нибудь оружие?
Я рассмеялась.
– Какое оружие? Мне только на часы везет! Кстати! Кажется, у меня есть, чем отдариться за сапфир.
Я сбегала в дом и принесла каменные часы из города ледяных зомби.
– Вот, это тебе.
Он с изумлением рассматривал удивительно тонкую работу по камню.
– Откуда это?.. Стоп. Не отвечай. Мы больше не разговариваем о делах. Только по обоюдному общему согласию, если случится что-то непредвиденное.
– Ладно, – улыбнулась я.
Мы поболтали еще, допили чай, и он попрощался, попросив ничего не планировать на послезавтра. Ожидающий его в кухне телепортист тоже очень вежливо попрощался, и они оба исчезли.
Нет слов. И вот что теперь мне делать? Кстати, теперь координаты моего убежища знают телепортисты как минимум трех разведок.
Я отправилась по подземному переходу в Замок. Дэвлина не было, Эрик где-то шатался, зато обнаружились Десятый и Вэль, играющие в города и башни. Эльф не видел раньше такой игры, но схватывал все на лету.
– О, привет! – поздоровался он. – Чего такая мрачная? Все из-за этого проклятого?
– Не-а. У нас проблемы небольшие.
– Когда их не было? – философски поинтересовался Десятый, переставляя очередной отряд. – Захватываю твою башню.
Снежный смешно пошевелил ушами.
– Ты рассказывай, давай, мы тебя слушаем.
Я пожала плечами, присела рядом и все подробно изложила: и про Николаса, и про Кловера. Где-то на середине всего этого химерик и альфар перестали следить за игрой.
– Может просто перебить их? – предложил Вэль, чуть наклонив на бок голову и глядя на меня своими огромными глазищами. – Или это еще больше докажет твою причастность к каким-то мифическим заговорам?
– Да ты что?! Нельзя так просто убивать людей направо и налево!
– А если они мешают? – парировал альфар.
Я замялась, подбирая слова.
– Она просто не любит убийств, – заметил Десятый, – только как самая крайняя мера. К тому же, в этом случае тебе придется вырезать, как минимум, разведки двух стран и спалить их архивы.
– Сложно, – согласился снежный, – давайте думать, что делать. Кстати, ты письмо вампира читала?
– Вот оно, – помахала я перед ними конвертом, – не успела со всей этой кутерьмой.
В этот момент ужасно довольный вернулся Эрик. Он плюхнулся на диван, закинув руки за голову и расслабленно улыбнулся.
Мне нравится смотреть на авантюриста, в нем столько жизни. Солнце возле него светит ярче, звуки становятся громче, а время бежит быстрее. Куртку он швырнул на подлокотник вместе с кобурой, и в вырезе светло-зеленой расшитой рубахи из тонкого льна виднелись несколько эдаких характерных маленьких синячков. Вот оболтус! У самого свадьба на носу. Хотя откуда я знаю, где он провел прошлую ночь? Может, у Елены? С его-то телепортом – пара пустяков добраться.
– Почти все в сборе! А где наш инфернальный друг?
– Еще не возвращался, – ответил Десятый, – обедать будешь? А то мы уже.
Эрик чуть не облизнулся, и Гнарл, не дожидаясь ответа, щелкнул пальцами, кого-то вызывая.
– Спаситель! – обрадовался рыжий, снова вскакивая на ноги. – Так, караван ушел, все в ажуре. Чего такие мрачные лица? Крис, ты, кстати, как? Если не особо, то лучше сядь, я тут такое про твоего принца узнал…
– Про контору Найса? – лениво спросила я, оборачиваясь к нему через плечо и качаясь на мягком стуле.
– И про нее тоже… Стоп. А ты-то как это выяснила?
Пришлось рассказывать все по второму разу. Эрик, уже перебравшийся за накрытый стол и принявшийся за обед, сделав большой глоток пива из кружки, задумался.
– Так, наверное, просто убить мы обоих твоих гостей не можем…
Вэль широко улыбнулся и кивнул в сторону рыжего – вот, мол, нормальная логика!
– Не-а, Никки, вообще в это влезать не хочет и копать не будет. Мы, вроде, нормально договорились.
– Уверена? – спросил Десятый недоверчиво. – Он явно мужик не простой.
– Никки? – ядовито переспросил Эрик.
– Его так Ирен называла, – проговорила я и почему-то смутилась.
– Ладно, – вздохнул химерик, – что там в письме-то?
Конверт был вскрыт. Полковник Сур снова предлагал нам прогулку и прилагал карту маршрута. Эрик аж отложил копченую куриную ногу, схватившись за лист желтоватой бумаги жирными пальцами.
– Это же по ту сторону Хребта! – воскликнул он.
Хребет ограничивал северо-западную часть Ойкумены. Перейти его было невозможно, и маги полагали, что он вообще искусственного происхождения. Никто не был за ним тысячу лет. Карта же утверждала, что есть
