спокойно.
Она слушала океан и представляла гигантского дракона, спящего рядом с океаном, живущего одновременно в нескольких мирах, древнего, неспособного пошевелиться целые тысячелетия.
А потом этот дракон сам превращался в мир.
– Скажи мне, дорогая Саншель. – Айвин подошел к ней ближе. – Что здесь произошло?
– О чем ты?
– Это место важно для тебя. Почему?
Странно, но именно сейчас, именно здесь Айвин казался гораздо более здравомыслящим. По крайней мере, сосредоточенным.
– Я… я не помню.
Она шагнула в сторону, но Айвин поймал ее за предплечье. Уставился прямо в глаза.
– Это важно, – проговорил он медленно. – Очень важно. Что ты сказала дракону?
– Я не помню.
– Что. Ты. Сказала?
Саншель высвободила руку и толкнула Айвина в грудь.
– Я не помню!
– Что ж. Тогда будем вспоминать. Ты готова, Аннабель? – Он протянул руку. Запястье его уже оплетали темные узоры.
– Всегда.
ПРОКЛЯТЬЕ
Даже днем на бледно-голубом небе этого мира висели две луны. Она помнила это небо слишком хорошо.
Раньше здесь все было по-другому. Зима, метели, снег. А сейчас…
Зеленые луга, покрытые голубыми цветами. Поблизости олени щипали травку. Двое взрослых, самец и самка, вместе с тремя маленькими пятнистыми оленятами. Аннабель сделала несколько шагов навстречу – олени не отступили. Рядом проскакала стайка серых кроликов.
Просто пасторальная идиллия – животные, которые не боятся людей, горные озера, синие цветы на полях и… белоснежный замок на вершине холма.
Незыблемая величина. Константа. Саншель помнила, как вошла туда впервые, и теперь ей хотелось убежать сломя голову. Но она лишь сказала:
– Пойдемте. Это тот замок, в котором живет ведьма.
Где когда-то жила она сама.
Чем ближе они подходили, тем замок казался громаднее, массивнее, а от его белизны болели глаза.
Но что-то было не так. Замок перестал быть живым.
– Она не здесь, – прошептала Саншель.
– Ведьма? – спросил Айвин. – А где же?
– Дальше! – услышала она звонкий голос.
К ним подошла совсем юная на вид девочка в зеленой тунике и с синими цветами в длинных спутанных волосах. От нее веяло летом, солнцем и пылью далеких планет. Саншель сразу ее узнала.
Златовласка.
– Добро пожаловать.
– Дэйрдре?! – Айвин бросился к своей старшей сестре и схватил за ворот. – Я сказал тебе держаться от нас подальше.
– Я и держусь. Это вы сюда пришли, – улыбнулась Златовласка. – Все честно, Айвин.
Нехотя он отпустил ее, и Дэй отступила на несколько шагов.
– Видишь? Держусь подальше. – Она подняла руки в примиряющем жесте. – Вы ведь здесь по делу?
– Мы ищем Эйрика, – сказала Аннабель.
– О да. Но он очень далеко. Пожалуй, он зашел дальше, чем кто-либо. Целеустремленный молодой человек. Но не будем тянуть. Она ждет вас.
Не было нужды говорить, кто именно их ждет.
И они пошли дальше, дальше, дальше, прочь от белоснежного замка, туда, где встречались три мира, – к небу, к земле, к океану.
Они вышли к каменному пляжу, к месту, где море превращалось в небо. Закатные краски разливались акварелью, повторяясь, отражаясь, вливаясь друг в друга. Невозможно было понять, где кончается небо и начинается море. Только ждать, пока краски не померкнут, пока от них не останется ничего. А ночь очистит все остальное. Все воспоминания, надежды и мечты.
На валуне посреди этих красок стояла нагая ведьма с лицом Саншель. Заплетала в косу длинные темные волосы. Смотрела в воду. Смотрела на уходящее солнце.
Она обернулась, и Саншель замерла. Они смотрели друг на друга, как в зеркало, отражаясь друг в друге, как море и небо.
Ведьма улыбнулась, и Саншель почувствовала что-то в груди. То, что нельзя схватить, понять или приглядеться. Дежа вю. Нет, ничего подобного в прошлом не происходило. Или происходило? Или только произойдет? Или все происходит одновременно?
– Не хотите искупаться? Вода отличная.
Раскинув руки, ведьма упала в воду спиной.
– Ты в порядке? – Айвин положил руку Саншель на плечо.
Она заставила себя кивнуть.
– Но почему мы попали сюда? – прошептала она. – Мы же должны были оказаться в Библиотеке.
– Она должна выполнить мою последнюю просьбу. Потом наши пути разойдутся.
Саншель покосилась на руку на своем плече – татуировки уже обвили пальцы.
– Это слишком опасно.
Саншель вспомнила о своей татуировке на шее. О богине, которая существовала только по четвергам.
– Мне нечего терять, – улыбнулся Айви.
Аннабель молчала.
Ведьма немного подурачилась в воде, поныряла, а затем вылезла на берег и надела лежащий рядом шелковый халат, расписанный яркими цветами.
– Значит, купаться не хотите? Что ж, тогда к делу, – ведьма села на один из камней.
Саншель встала между ведьмой и остальными.
– Ты никого больше не обманешь.
– Я и не собиралась. Я больше не исполняю чужие желания. Как видите, замок отпустил меня. Теперь я свободна. Почти. Осталось только одно желание, которое я должна выполнить. Айвин?
Он сделал шаг к ведьме, но Саншель схватила его за руку.
– Все в порядке, – прошептал он ей на ухо. – Верь мне.
Айвин сел рядом с ней, и они тихо, заговорщически зашептались. Силуэт, который видела Саншель позади него, практически полностью растворился.
– Как ты думаешь, что он попросит? – тихо спросила Аннабель.
– Не знаю. Но надеюсь, это будет что-то стоящее.
Рия. Почему она отдала свое будущее? И что Айвин мог пожелать? Чего он действительно хотел?
Он встал, похлопав ведьму по плечу, они оба рассмеялись напоследок, и Айвин направился к Аннабель и Саншель.
– Что ты попросил?
– Ничего особенного, Саншель. Пожалуйста, поверь мне – это никак на тебе не скажется.
– А на Аннабель? – прошипела она.
– Не так, как ты думаешь.
– Ах ты! Что ты… – Саншель замахнулась на него, но Айвин схватил ее за руку.
– Когда ты поймешь, что я не хочу никому из вас ничего плохого?! Когда ты поймешь, что последние дни своей жизни я отдаю вам – ей и тебе? Не спрашивай с меня то, о чем я не обязан отвечать! – прорычал Айвин. Татуировки практически достигли его подбородка. – Я не сделаю никому из вас троих ничего плохого. Никогда.
Она кивнула.
– Хорошо, я тебе верю.
– Хорошо. – Айвин отпустил ее руку.
Ведьма улыбалась. Как и всегда.
Когда Саншель была на ее месте, она тоже улыбалась.
– В этот раз что-то пошло не так, – хмуро сказала ведьма. – Конечно, вы не могли предвидеть, что это случится. Никто из ныне живущих не мог. Мы лишь потомки, подбирающие осколки технологий древних богов. Но они ушли, предоставив нас самим себе.
Саншель вспомнила легенду о богине, у которой одиннадцать с половиной тысяч ушей. Когда-то она жила в архипелаге миров, а затем покинула свою физическую оболочку, чтобы занять место в квантовом пространстве. Но, наверное,
