– А сам Ройл?
– Сидит прикованный. Куда ему деться?
– Ой ли… Колин, ведь с кем-то он торговал…
– Думаешь, пираты явятся сюда?
– Если он не выдал всех своих сообщников – вполне возможно.
– Надо будет поговорить завтра с Шарком. Пусть тренирует наших оболтусов и усиливает оборону.
– Если среди них нет предателей.
– М-да… Это надо всех допросить.
– Можешь взять меня с собой. Я сразу пойму, когда мне лгут.
– А леди Элерии скажем, что ты…
– Пошла в лес за травами.
– А травы?
– Выйдем ненадолго за стены, я все надергаю. Это как раз несложно. Правда, и пользы от них будет поменьше, но собирать правильно каждую травинку, по звездам и срокам, у меня сейчас нет возможности. Вот король приедет, уедет, тогда…
– Заюшка, какая ты умница.
– Знаю. Цени, – кокетливо подмигнула я.
– Ценю.
Когда его величество подозвал меня, я искренне удивился. С чего бы вдруг?
Едем, не торопимся, дня через три будем на месте… так чего?
Что-то случилось с Колином?
Небеса, помилуйте мальчика!!!
Но король выглядел подозрительно спокойным. Очень подозрительно. Как отлично знали все придворные, если король кидался посудой и орал – это были пустяки. Пролетит и забудется. А вот если затихал, готовясь прорваться штормом… вот тут надо было прятаться в окоп.
Синие глаза короля подозрительно потемнели, брови были сдвинуты, рыжеватые волосы взъерошены, пальцы перебирали упряжь…
– Юный лорд Колин Торвальд с моим же гонцом отписал мне письмо.
– Ваше величество?
– Читай.
Я только глазами хлопнул сначала. А потом, по мере чтения, мне чуть дурно не стало.
Колин был краток, но…
Ваше всемилостивейшее величество.
Пользуюсь возможностью сообщить Вам страшные новости.
В результате проведенного мной расследования выяснилось, что моя мать, леди Ларина Торвальд, жива. Лорд Ройл, будучи ее мужем и имея над ней власть, со своими сообщникам, похитил ее, спрятал и выдал за нее какую-то бродячую актерку, которая умерла в замке.
Проделал он это потому, что его пассия ждала ребенка и он желал признать его своим сыном – и наследником Торвальд-холла.
Мне удалось освободить мать, но я боюсь, как бы не оказалось слишком поздно. Она в ужасном состоянии, и лекари не рассчитывают, что она выживет после этого кошмара.
Кроме того, оказалось, что лорд Ройл сговорился с пиратами. Промышляет ли он сам морским разбоем, мне пока неведомо, но он определенно участвует в продаже их добычи и торгует гарлайном.
У меня есть все доказательства.
Ройла я временно посадил в темницу и жду Вашего приезда и Вашего решения.
Надеюсь на Ваше милосердие.
Ваш покорный слуга, лорд Колин Торвальд.
Мне аж дурно стало.
– Ну, что скажешь?
– Ва… ваше вели… чество…
– Мое. Так скажешь-то что?
– Я…
– Ты знал про делишки Ройла?
– Нет, ваше величество.
– Понятно. Ладно, иди подумай, вечером скажешь, что тебе в голову придет.
Я послушно отстал от королевского коня. В голове было пусто и звонко.
Ройл связался с пиратами?
Вполне мог! Гниловатый он тип, подловатый, до денег жадный… мог! Но похитить Ларину?! Держать ее в темнице?!
Тварь!!!
Палачу не отдам, сам убью!
Хотя вряд ли его величество позволит. Если все правда – письмо на три смертных приговора тянет. А если разобраться?
Ройл мог связаться с пиратами, мог торговать гарлайном, вполне. Жадности бы хватило, да и место там удобное. Есть где причалить, есть где спрятать.
Что до Ларины… да тоже мог! Та еще мразь! Я помню синяки на руках кузины, когда она меня уговаривала забрать Колина, помню… Да и детей у него не было, а хотел он их до безумия. Такой мог что хочешь устроить.
Так и скажу его величеству, когда спросит. Эх, быстрей бы оказаться в Торвальде.
Но и так все неплохо?
Мальчишка жив, свободен и даже умудрился такое раскопать!
Я могу гордиться собой… как его учителем. Такое не каждому удается.
Пара дней прошла спокойно. Из допроса Ройла мы с Заей выяснили, что сообщники в деревне у него есть. В замке их уже не осталось, а вот в деревне живут три человека. Почему так немного?
Так часть мы убавили по дороге сюда, около десятка сейчас сопровождали товар, а сильнее расширять круг посвященных было опасно.
Сам допрос меня порадовал.
Ни каленого железа, ни гвоздей… стой перед прикованным Ройлом с Заюшкой на руках – и спрашивай. Список вопросов мы с ней обговорили. А остальное…
Люди вообще-то не могут лгать оборотню. Словами – могут, а запахом – нет. А по изменению запаха оборотень сразу догадается, где человек лжет, где скрыть чего-то хочет… мы так с ней и договорились. Дернет левым ухом – неинтересно. Все сказанное правда.
Правым – надо копать глубже.
Начнет чихать – надо вынести ее из камеры и поговорить.
Сначала я Ройлу простые вопросы задавал. Про него, про жизнь… потом уже, когда Зайка принюхалась, – принялся копать вглубь.
Так и узнали про сообщников. Имен он, конечно, не назвал, да и я его пытать не мог, ну так то – его. А вот его люди, стоило Шарку пригрозить палачом, тут же всех сдали.
Ладно.
Не просто пригрозить.
Одного Шарк просто удавил. Сам. Медленно и жестоко, проволокой, на глазах у его соседей, чтобы мясо на горле рвалось и крови много было.
Меня там чуть не стошнило, но и ругаться я не стал.
Этот тип все равно ничего толком не знал, а еще убил одного из моих людей. Так что кровь за кровь.
Подло убивать того, кто сопротивляться не может?
Я и не спорю. Подло, мерзко, грязным себя чувствуешь. Заюшку я вообще наверх отнес, чтобы она этого не видела. Только вот иногда и по колено в грязи идти надо, чтобы потом в ней по маковку не утонуть.
Все рассказали, твари. Все имена назвали.
Но когда Шарк наведался в деревню – никого там не оказалось. Сбежали – и откуда ждать удара, мы теперь не знали.
Оставалось беречься, назвать всем стражникам имена, утроить караулы – и ждать короля.
В своем же доме – как в осаде.
Хотя в жизни были и радости. Мама явно поправлялась. Два дня прошло, а она уже сама садилась на кровати, улыбалась, пробовала сама кушать, хотя ослабевшие пальцы пока еще не могли удержать ложку. Кроме того, два пальца оказались сломаны – и Заюшка наложила ей лубки.
А разговор, который я подслушал, вообще порадовал.
Я не планировал, но леди Элерия разговаривала громко, дверь в мамину спальню – теперь мамину! – была приоткрыта… ей как раз ужин принесли, и я хотел зайти, но меня опередили. И я слушал…
– …эта девочка. Откуда? Где Колин ее нашел? Мы же ничего не знаем.
– Это ты про Азалию?
– Да, леди. Сердце у меня не на месте.
Конечно, я объявлять о себе не стал. Лучше послушать.
– А когда за Ройла замуж шла – оно у тебя на каком месте было? – съязвила старая болотница. – А ведь лорд, только что безземельный, но благородства – полны штаны. Ешь давай. Что тебе в девчонке не нравится?
– Она не леди…
– Плевать. Благородства у нее на троих хватит. Как она ходит, как себя держит – это не скроешь. Да, манер у нее пока нет, но схватывает она на лету. Научим. Да и… Ройла тебе мало?
– Н-ну…
– Вторая такая нукалка сейчас взаперти сидит.
– То есть?
– А ты не знала? По дороге сюда Колин одной девчонке помог. Ее за Декабара выдать хотели.
– Кошмар! Бедная девочка!
– Ага. Так, еще ложку и слушай дальше. Бедная девочка освоилась – и решила повиснуть у Колина на шее. А что – лорд, наследный, молодой, опять же Торвальд – место богатое. Он ей вежливо объяснил, что им не по пути, так девчонка и в постель к нему влезть пыталась, чего только не вытворяла, а когда он ей решительно отказал – за Ройла замуж собралась. Более того, Ройлу нашептала, что Колин его любовницу убил! Хотя подозреваю, сама ее с лестницы и спихнула, только свидетелей не было!
– Кошмар!
– Зато – леди.
– Не все ж такие…
– Ты найди еще, кто не все. Я тебе честно скажу, хотела я за Колина кого из своих девочек выдать, но потом отступилась. Только поглядеть, как они друг на друга смотрят, – и любое желание влезть между ними пропадает. Они друг без друга жить не смогут. Сын твой весь аж светится. А Зая…
– Азалия?
– Так и тянет ее Зайкой назвать. Она.
– Почему Зайкой?
– А ее Колин так называет. Ну не в этом дело. Она Колина и лечила, и спасала. Боевая подруга, можно сказать. Да и был у нее в родне кто-то благородный, наверняка. Ты на нее погляди! Лицо чистое, кость тонкая, руки-ноги маленькие… нет, я б на твоем месте радовалась такой невестке. Да и говорит она не как простолюдинка. Ум чувствуется…
– Мы с ней пока не говорили.
– Служанок слушаешь?
– Рассказывают.
– А они рассказали, что ты ей жизнью обязана?
– Как?!
