Дэвлин медленно, но неотвратимо отводил лапу противника в сторону. Теперь об очках задумалась уже я. Огромная серая машина для убийства была по-своему прекрасна в своей мощи и пластике, но каким-то образом человек оказывался лучше.
– Вы что, – это мой голос? – не кормите этого парня?
Шаман сплюнул на песок, порылся в кармане хламиды и извлек какую-то деревянную коробочку. Под крышкой оказался желтый порошок. Орк зачерпнул щепотку пальцами с черными ногтями и ловко всыпал непонятный ингредиент в правую ноздрю, втягивая воздух носом. Что бы это ни было, но передернуло его знатно, а зрачки в карих глазах мгновенно расширились. «Мурбуртур» – пробубнил себе под нос шаман и снова уставился на поединок.
– Да что б меня, – вырвалось у него.
Дэвлин все-таки отжал палаш в сторону, одним движением изменил стойку и положение, и когда серое лезвие врезалось в песок, красное – метнувшись молнией, пропороло запястье полуогра. На песок потекла темно-красная кровь.
– Ты мне почему не сказала?! – прошипел Шаман, и оборвал сам себя, увидев чайные блюдца вместо моих глаз и отвисшую челюсть.
– Ты не знаешь, – констатировал он, но слова проходили сейчас мимо моих ушей.
Ранив противника в «рабочую» конечность, Дэвлин сменил тактику. Теперь он постоянно держал дистанцию, уворачиваясь от ударов и нанося короткие уколы на невероятной скорости. Он просто изматывал противника и ждал, когда из-за раны тот не сможет больше сражаться.
– Стоп! – заорал орк, поднимая вверх руки.
Противники обменялись еще несколькими ударами, будто не могли остановиться, но все-таки разошлись.
Шаман проковылял в центр, и наступила оглушительная тишина.
– Пришелец победил! – объявил импровизированный судья. – Рана кисти сложная! Дальше – только дело времени. Согласны?
Круг одобрительно загудел. Полуогр, тяжело дыша, сплюнул и кивнул, соглашаясь с решением. В этот миг мэтр Купер обернулся и поймал мой взгляд. Ледяной маски не было. Он широко и довольно улыбался.
«Не может быть… Мы спим…»
«Ага…»
Я больше всего на свете хотела кинуться к нему, обнять и не отпускать, но каким-то шестым чувством поняла, что устраивать балаган на глазах всей этой толпы – не стоит. Орки постепенно расходились, а Дэвлин аккуратно убрал шпагу в ножны, застегнул кобуру, надел куртку и уже с совершенно невозмутимым видом подошел ко мне. Шаман, с которым они обменялись несколькими тихими фразами, расстегнул на моей руке браслет. Возвращение магии оглушало не меньше, чем ее исчезновение.
– Возвращаю.
– Благодарю.
Растатуированный орк покачал головой, будто не верил своим глазам, потом повернулся ко мне и протянул бронзовый амулет на шнурке.
– В следующий раз будешь здесь – одевай. Это пропуск, сразу ко мне проведут.
– Спасибо, – изумленно пробормотала я, – а разве вы не против?
– Духи не против, – лаконично заметил Шаман, – чем-то ты нам поможешь. К тому же, вот он только что подтвердил право своей собственности тут разгуливать.
Дэвлин коротко поклонился, прощаясь, и орк ответил тем же.
– До свидания, – проговорила я.
– Иди уже.
В этот момент, от Плиты оторвалась фигура в… в каком-то невероятном костюме, совершенно маскирующем ее. Фигура щелкнула чем-то на винтовке и забросила ее за спину. Потом откинула капюшон, взъерошила рыжие волосы и широко ухмыльнулась.
– А что? – жизнерадостно проговорил Эрик. – Просто страховка, на всякий случай.
Портал открылся, пропуская нас домой.
У меня в голове роилась сотня мыслей, как растревоженный пчелиный улей. На языке вертелась тысяча вопросов. И миллион вариантов сказать «прости». Как только арка за плечами погасла, я вцепилась в куртку мага и замерла, так и не найдя слов. Он осторожно отстранил меня:
– Пойдем в дом, я крайне голоден. Надеюсь, у матушки Марты найдется что-нибудь на ужин.
– Ой, – всполошилась я, – прости. Пойдем, конечно. Ты не ранен? – я пытливо заглянула ему в лицо.
– Нет, все в порядке.
Эрик, насвистывая что-то бодрое, зашагал вперед по тропинке, мы двинулись следом.
– Дэвлин? Ты очень сердишься?
– Нет, – ответил мэтр Купер, снова спрятавшись под холодной маской каменной статуи.
– Он в ярости, – весело рассмеялся Эрик, – в отличие от душки-меня. Просто он всегда держит лицо.
– Не неси ерунды, – проговорил Дэвлин, кинув один взгляд на друга, потом посмотрел на меня, – Крис, почему ты хромаешь?
– Ушиблась немного…
Он остановился, бесцеремонно взял меня за запястье, задрал рукав и увидел изжелта-фиолетовые синяки. Потом стянул с меня куртку, кинул ее Эрику и принялся рассматривать плечи.
– Как ты умудрилась? Это произошло, когда тебя схватили орки? Тогда почему синяки, и ни одной раны?
– Да нет… – я поморщилась, ушибы все еще побаливали. – Это от тренировочного меча.
Эрик повернулся, и в его лице мелькнуло откровенное любопытство, однако, он промолчал.
– Могу я узнать подробности?
– Шаман, – вздохнула я, – приставил ко мне одного парня, Углука-два-ятагана. Мы ходили по лагерю и наткнулись на тренировочную площадку. Мне стало интересно…
– Что именно?
– Как сражаются орки, – пожала я пятнистыми плечами, – он согласился… ну и это было жестко.
– Чего? – рассмеялся рыжий. – Ты была в плену, но тебя водили на экскурсии и еще и тренировку устроили?
– Чтобы день не пропадал. Углук сказал, что полиагровый браслет – это не повод, чтобы увиливать…
– Так, пойдем-ка в поместье и расскажи все подробно, – велел маг.
Рассказала по дороге про пребывание у орков. И про глюк с черепахой. И про выражение лица шамана, когда я пришла в себя. Дэвлин вздохнул и покачал головой. Эрик хохотал до слез.
– Слушай, на тему нашего разговора, – обратился он к Дэвлину, едва отсмеявшись и плюхнувшись в плетеное кресло в моем саду в ожидании ужина, – я решил – согласен! Я останусь тут, поживу какое-то время. Я очень хочу увидеть, что твоя «протэжэээ» учудит в следующий раз. И я хочу присутствовать! И возможно, участвовать.
Зеленые глаза стрельнули в мою сторону совсем не по-дружески заинтересованным взглядом. Это еще что значит?
– Я рад, – кивнул мэтр Купер, немного устало откидываясь на спинку кресла, повесив предварительно на подлокотник куртку и кобуру, – что хоть этот цирк тебя убедил. А теперь скажи, – он обратился ко мне, принявшись машинально крутить на пальце кольцо с василиском, – что заставило тебя так поступить?
– Ты очень злишься? – я жалобно на него посмотрела, пытаясь вспомнить, как это обычно делала сестрица Француаза.
Мэтр Купер подождал с ответом, пока матушка Марта уже с помощью пары прихвостней расставит на столе тарелки. Ее добрые голубые глаза смотрели на меня с почти материнской жалостью, но вопросов по поводу синяков не задала. Не подобает. Но и совсем промолчать она не могла.
– Мэтр Купер, хоть вы на нее повлияйте. Что же она не бережет себя совсем…
– Я искренне пытаюсь это сделать, – изобразил
