плечо, просто, чтоб не зарывался вконец и не скатывался на фразы из дурацких романов. Не подобает.
Кейн успел перехватить мое запястье, прижимая руку к стене, и усмешка исчезла, будто ее и не было, он снова стал жестким и неприятным:
– Лошади. Ближайший телепорт. Граф Майс. Потом можешь идти на все четыре стороны. Тебе понятно?
Я кивнула, не противясь такому плану действий. Пусть его. Хочет проявить заботу, я – не против. У нас тут была другая проблема. Тонкий, как весенний лед, момент. Вообще-то я, как уже упоминала, пользовалась собственным телепортом, только далеко не классическим – осколком древних еще имперских технологий, но вот знать этого посторонним было абсолютно не нужно. Все, связанное с историей старой империи было вне закона, но и терять время не хочется, а тем более не хочется, если уж совсем честно, – разбираться в одиночку. Да и передо мной ведь лучший друг моего отца. А значит…
– Дай мне слово, что никому не расскажешь об одной вещи, – вполне мирно попросила я.
– Про что именно?
– Про то, что я тебе сейчас покажу.
– Мне казалось, что я уже все видел, – фыркнул отцовский друг.
Так, хорошо. Флирт – флиртом, допустим, но сейчас нужно было разобраться с окровавленной рубахой, а потом уже зубоскалить. Я натянула на лицо маску холодного удивления, которую научилось худо-бедно копировать у Тайи. Вообще много чего от нее нахваталась даже еще до того, как мы с ней стали подругами, просто наблюдая в Академии на занятиях.
– Мне казалось, мы уже выяснили, что это было недоразумение, – голосовые связки непривычно напряглись, но смогли-таки изобразить отзвук металла.
– Прошу прощения, графиня, – покачал Дэрэт головой, отступая, наконец, назад, но судя по его виду, он остался доволен моей реакцией, – полагаю, мое поведение действительно было грубо и неуместно. Но я совершенно не понимаю, как к тебе относиться. Теперь. Даю слово, что никому не расскажу, какие бы там у тебя ни были страшные тайны.
– Техномагический портал, – призналась я, искоса глядя на него и ожидая реакции.
Кейн меня разочаровал, никаких «Ух ты! Техномагический портал!», просто почесал кончик носа и негромко выругался.
– Плохо.
– Плохо?
– Это значит, вчера ты могла быть вообще где угодно, но начнем мы, разумеется, с этого твоего графа.
– Отличный план, – пробурчал Шепот моим голосом.
– Чем-то не довольна?
– Наоборот! Меня радует, что тебя не напрягает перспектива помогать мне прятать гипотетический труп вместо того, чтоб отсыпаться с похмелья. Люблю таких.
Он усмехнулся и ничего не ответил.
Мы вышли из дома, шагнули в алую светящуюся арку и через секунду оказались в Аллидии на балконе той самой комнаты, которую я помнила вчера последней. К счастью, дверь была открыта, и легкий утренний бриз, приносящий соленый свежий запах моря, слегка шевелил полупрозрачные почти невесомые занавески, а в солнечных лучах танцевали невесомые золотые пылинки. Виконт Дэрэт молча отодвинул меня чуть в сторону и вошел первый, видимо, действительно готовый обнаружить залитый кровью пол, но все выглядело вполне мирно. В широкой кровати, зарывшись в гору одеял, как ни в чем не бывало, спал граф, в обнимку с двумя растрепанными девушками. Блондинка надувала розовые губки во сне, а брюнетка выставила наружу ногу с тонким золотым браслетом на щиколотке. Все трое спокойно сопели.
– Жив, – констатировала я негромко, – все хорошо.
– Откуда тогда рубаха в крови? – покачал головой виконт. – Давай-ка, разбудим мальчика и зададим ему пару вопросов.
Я осторожно потрясла Майса за плечо, перегнувшись через брюнетку.
– Кристина? – изумился он, едва открыв совершенно заспанные глаза. – Что ты тут…
В этот момент он увидел моего сопровождающего. А тот все так же продолжал плевать на приличия и в этот момент с интересом разглядывал блондинку, зашевелившуюся во сне, от чего край одеяла пополз вниз с ее груди.
– Виконт Дэрэт?!
– Доброе утро, граф. Уделите нам пару минут.
– Конечно… – захлопал глазами ничего не понимающий парень. – Только…
– Где вас можно подождать? – нашел правильный выход из ситуации мой спутник еще раз мазнувший взглядом по спящей девушке.
– За второй слева дверью маленький кабинет, если вы…
– Мы ждем вас, граф.
Кейн двинулся из чужой спальни, взяв меня за локоть и потащив за собой. Я же глазела по сторонам в поисках своего платья, так, на всякий, но – увы. Нет, пара бархатно-шелковых одеяний тут валялось живописными цветничками на дорогом зеленом ковре, только моего среди них не было. Кабинет был уютный, отделанный светлыми резными панелями с удобными мягкими креслами и несколькими длинными книжными полками. Виконт осмотрелся, от нечего делать вытащил первый попавшийся том в темно-синей с золотом обложке, полистал его, скривился и вернул на место.
– Как вы читаете эти романы? – проговорил он себе под нос.
– Понятия не имею, – покачала я головой.
Он впервые глянул на меня заинтересованно, без насмешки или раздражения.
– Серьезно? Я думал, женщины все обожают эту гадость.
– Да там же все одинаково, – фыркнула я, – мужчин двое – красавцы, аристократы, маги, богаты и известны, но один хороший, и один плохой. Она или бедная, или дурнушка, или переодета в мужчину, или не от мира сего. Встретились – оба в нее влюбились. Она стала красивой, богатой, могущественной и известной. Они оба ее добиваются, и у одного это получается. Счастливый конец, свадьба. Все.
– Какой цинизм! – восхитился мужчина. – Не ожидал.
– Все сюжеты, к сожалению, похожи, влюбленные либо расстаются, либо умирают, либо женятся.
– А есть другие варианты?
– Мне пофантазировать?
– Ну, давай, – Кейн опустился в кресло, и глаза его чуть смеялись.
– Что-нибудь феерическое, но в рамках жанра. Например, пусть она сама влюблена в двоих, но оказывается, что один из них демон, который любить не способен в принципе, а второй, зная, что она все равно никогда окончательно не выкинет из головы первого, предпочитает уехать. А она понимает, что оказалась дура-дурой.
Мужчина рассмеялся, продолжая очаровывать меня низкой хрипотцой своего голоса.
– Ни одна нормальная женщина не стала бы это читать.
– Почему? – я присела на подоконник и скрестила руки на груди.
– Во-первых, роман должен заканчиваться хорошо, иначе нет удовлетворения. Во-вторых, над такой фабулой придется думать. Женщина, ассоциирующая себя с героиней, просто не поймет, как бы она сама поступила в такой ситуации. Нет социально одобренного рецепта, понимаешь? Ну и, наконец, это покушение на главное табу!
– Какое же?
– Любовь, Кристина! Десяток любовников никого в наше время не напрягут, но настоящее чувство должно быть одним единственным. В этом вообще весь смысл такой, с позволения сказать, литературы.
– Поэтому я такое и не читаю, – усмехнулась я, – слишком
