прошелся по окружности сосредоточено разглядывая странное место. Затем присел на корточки и потрогал почву под ногами.
— Девушки, это не земля… — начал он вставая и вытирая руки об одежду. — Это уголь, или сажа…
— Уголь? — Аня, не поверив в полной мере, также наклонилась и схватила щепоть, растерла между пальцами, и они покрылись жирной чернотой. — Как это?
— Не знаю, — Вадик встал и недоуменно развел руками. — Пожар случился?
— Разве пожарище может выглядеть так? — Аня все больше понимала, что хочет поскорее покинуть этот лес, а не гадать, что тут произошло. Тревога холодной змеей обвила и сжала грудь. Гнетущее чувство опасности, здесь было разлито в воздухе.
— Без понятия, — повторился парень. — Идем отсюда, темнеет.
Кристина активно исследовала необычное пространство, и в изучении своем отошла на противоположный от ребят край. Она достала телефон и сделала несколько кадров.
— С ума сойти! Такое место атмосферное для фотосета. — девушка вернулась в центр и вытянула руку вверх. — Надо придумать образ и пофоткаться здесь.
Крис сунула телефон в сумочку и уже хотела было вернуться к Вадиму и Анне, как зацепилась ногой об один из разбросанных камней и неловко завалилась на четвереньки. Друзья поспешили к ней, Вадик помог ей подняться на ноги, Аня же принялась отряхивать низ платья, пока уголь не въелся и не испортил ткань окончательно, как вдруг ее внимание привлекла пустая лунка, рядом с которой белел вылетевший булыжник. Взглянув второй раз она остолбенела: провалами глазниц на нее смотрел щербатый череп, принятый ими за самый обычный камень.
Аня шумно выдохнула и смогла лишь указать пальцем на жуткую находку, позвав ребят еле слышно. Реакция последовала бурная. Кристина оглушительно завизжала и в пару прыжков оказалась возле выхода из таинственного круга. Вадик отшатнулся, побелел как бумажный лист и ошалело хлопая ресницами, глядел то на девушек, то на череп.
— Ну все, валим отсюда! — безапелляционным тоном заявил парень, придя в себя. Впрочем, спорить никто и не собирался.
Компания практически бегом покидала поляну. Не без труда отыскав в сумеречных тенях путь на лесную дорогу, они предельно быстрым шагом спешили обратно в деревню. Повисло тревожное молчание: никто не нарушал тишины, будто опасаясь, что нечто неведомое, погубившее человека, а может и нескольких разом (ведь они не проверяли все камни), нагонит их.
Вершины деревьев темным куполом сомкнулись над троицей, сгустившаяся тьма давила со всех сторон, гнала незваных гостей восвояси. Дорога стала растворяться во мгле и против нее выступили диодные огоньки фонариков телефонов. Наконец впереди показался просвет. Путь снова уперся в ряды молодняка, сквозь которые пробивались самые последние лучи солнца.
Выйдя из лесу, они наконец-то выдохнули с облегчением.
— Черт возьми, что это было? — Кристина нарушила безмолвие.
— Да пес его знает, — ответил Вадик. — Жуть какая-то, бррр. Ань, ты чего молчишь?
Девушка обнимала себя за плечи, с силой прижимая холщовую сумку к боку. Вид у нее был лихорадочно-возбужденный, что не скрылось от приятелей. Ее обуревали сомнения: ведь не мог же любимый дедушка намерено выгуливать ребенка рядом с местом, где однозначно произошла трагедия? Или он не знал? Но как он мог не знать?
— А что тут скажешь? — отрывисто ответила она.
— Ты на самом деле не знала об этой жуткой полянке? Или прикалываешься и специально нас туда повела? — Кристина сложила руки на груди и скептически изогнув бровь смотрела на подругу.
— Ты нормальная вообще? — огрызнулась та. — Делать мне больше нечего!
— Но ведь это была твоя идея пойти лесом, — наступала Крис.
— Но не я полезла в самую чащу. Если помнишь, я настоятельно не рекомендовала тебе делать этого! — отражала нападки Аня, зеркально сложив руки на груди. — Прекрати лить свой негатив на окружающих. Мы все это видели, и нам всем не по себе.
— Дамы не ссорьтесь! — вмешался в спор Вадик. — Тут вообще никто не виноват, это всего лишь череда неудачных совпадений. Лучше и вовсе не вспоминать лишнее на ночь глядя. Не знаю как вы, но я сегодня точно спать не смогу.
Девушки молчали, но все также бросали друг на друга недобрые взгляды. Вновь погрузившись в тишину, компания вошла в деревню со старого конца. Окна шикарного коттеджа Свята чернели, говоря о том, что хозяина дома не было.
— Нужно вызвать полицию, — Аня решительно достала телефон.
— Подожди, — остановил ее Вадик. — Давайте рассуждать логически: чужаков здесь не бывает, а значит это сделал кто-то из местных. Если мы сейчас вызовем полицию, то вся деревня будет знать, что именно мы обнаружили поляну. И в конечном итоге психопат, или группа захочет нам отомстить, ибо это какое-то логово маньяка-сатаниста.
— Или наоборот, в полиции поднимут нас на смех, решив, что это мы привлекаем в себе внимание, и сами создали такую инсталляцию. Еще и дело заведут за разорение могил. — вступила в рассуждение Кристина.
— И в любом случае тот, кто это сделал, узнает о нас, — закончила ее мысль Анна, возвращая телефон в сумку. По всему выходило, что в полицию пока звонить не стоило.
— И, если честно, совсем не хочется ввязываться во все это на ночь глядя, — заметила Крис.
— Надо порасспрашивать: не было ли пожара сильного недавно, не пропадали ли люди. Поискать в инете информацию. Может случалось что-то подобное. Сообщить куда следует мы всегда успеем, до утра оно никуда не денется. — Вадик тоже был против ночной канители с полицией. Ане пришлось со всеми согласиться.
Холодно распрощавшись ребята разбрелись по своим дворам.
Окна бабушкиного дома горели желтым светом. Внутри, было тепло и пахло свежесваренным компотом. На газовой плите шумел закипающий чайник, а диктор центрального телевидения монотонно зачитывал мировые новости. Аня осторожно приоткрыла дверь и проскользнула в сени. Сбросила шлепанцы в угол, отметив про себя, что завтра нужно будет хорошенько оттереть с них черноту. На цыпочках вошла в комнату и виновато потупила взгляд.
— Бабушка, прости пожалуйста, что я так поздно. Ты наверное волновалась?
— Будет тебе, дело молодое! — ласково улыбнулась та.
— Я сама не думала, что задержусь надолго, — начала оправдываться Аня и вдруг встрепенулась. — Помощь нужна? Давай я быстро сделаю.
— Ночью? Ничего, работа не волк. Мой
