Брак - Леся Орбак

«Пуф», – всхлипнул кондиционер, и к смраду комнаты добавилась вонь расплавленной пластмассы. Наглухо закрытые форточки не впускали осенний ветер, хотя он бился изо всех сил, стучал ветвями растущего под окном тополя.

Томми не обращал внимания на устойчивое амбре. Он смотрел на двоюродную сестру. На вертлявую, смешную Лару.

Что такое пять лет разницы, когда тебе восемь? Ссоры, ябедничание, ревность к первому мальчишке… Чушь! У них было все по-другому. Совместные побеги из коммуникативного центра, неумелые затяжки ворованных у старшеклассников сигарет – гадость редкостная, но если не вдохнешь, Ларкины друзья засмеют, как молокососа. Еще были игры в «Веселого джокера» по сети с соседним клубом.

Сегодня их разгромили. Не в первый раз, конечно, и раньше проигрывали. Только ставка нынче была посерьезнее – в общей сложности выходило около трех тысяч, на эти деньги можно купить брэйн. И их команда проиграла.

– Прибери это, – рявкнул Скарецкий, брезгливо отбросил испачканный табурет и тяжелым шагом направился к ванной комнате, вытирая липкие от крови ладони о джинсы.

Послушная жена схватилась за ручку уборщика, вытянула шнур и долго пыталась попасть вилкой в розетку. Наконец, шокированный мозг сообразил, что чистить пол пока рано.

– Принеси мусорный контейнер, – приказала она стоявшему у дверей племяннику. – Они на кухне, третий ящик справа.

Томми не сдвинулся с места. Он смотрел на двоюродную сестру, на вывернутую кисть ее руки с никелированным браслетом в виде сцепленных ромбов, на заляпанную красными точками майку, на слипшиеся от крови волосы у виска и расползающуюся по паркету темную лужу.

Отец не простил Ларе проигранных денег.

***

На обитых экранирующим железом стенах желтым мигали указатели. Том влился в общий поток служащих. Казалось, терминальный зал черной дырой засасывает людей в светящееся от десятков дисплеев нутро. Дисциплинированно, по одному. И выпускает с облученными удовлетворением лицами.

День балансового расчета.

У магнитных ворот входа Том столкнулся плечом с грузным статистом. Добродушное лицо улыбнулось.

– Хорошо поработали, – прокомментировал увалень.

Том неопределенно пожал плечами – двусмысленность лучше всего избавляет от навязчивых лизоблюдов – и нырнул в зал. Подошел к освободившемуся терминалу, набрал код. Система выдала запрос идентификации и, получив от сенсорной панели отпечаток пальца, доброжелательно вывела на дисплей цифры. Том нахмурился. Шестьдесят процентов месячного баланса переведены на счет родителей, а оставшиеся сорок не радовали, хотя на работе он выкладывался как никто другой. Только программируемые им брэйны рисковали покупать далеко не все.

Том одобрил баланс (а разве был выбор?) и уступил терминал программисту из соседнего отдела. Тот подождал, пока Том выйдет, и только после этого ввел свой код. Стоять за спиной у терминала запрещено правилами, но Том считал, что о конфиденциальности пекутся лишь нечистые на руку. Сколько раз ему самому предлагали сработать «на сторону»? Так просто продать брэйн, обходя контрольный комитет, и получить прибавку, от которой не идут отчисления на содержание родителей. Однако Том считал, что торговля жизнями обязывает быть честным.

В маленьком кабинете, который Том делил с менеджером Никой – умненькой, аккуратной девочкой – было тихо. Недавно поставленный кондиционер гонял по комнате теплый воздух, пропитанный цветочным ароматом духов. Их Том подарил Нике на день рождения. Из небольших динамиков на стенах струилась медленная, расслабляющая музыка.

Ника обрабатывала клиентов.

– Это серьезное и долгосрочное вложение капитала, – убеждала она. Заметив Тома, Ника на мгновение отвела взгляд от супружеской пары и сдвинула брови. Как только клиенты уйдут, ему придется объяснять свой хмурый вид. – Вы уверены, что готовы завести ребенка?

– Да, – после секундной заминки ответила высокая женщина, глядя на приземистого мужа.

– В таком случае, вам необходимо выбрать спецификацию. Том, покажи варианты, а я пока оформлю документы.

Будущие родители поднялись. Оказалось, жена выше на голову и гораздо худее супруга. Зато держался мужчина, как и полагается главе семьи – уверенно, с суровой решимостью.

Том сел за рабочий стол, воткнул штекер в разъем за левым ухом. Беспроводным каналом в здании Брэйн-фактори пользоваться запрещала служба безопасности.

– Каким вы видите будущего ребенка? – спросил Том, подгружая базу данных. На дисплее появился лабиринт – причудливая визуализация главного каталога.

– Мальчик должен быть целеустремленным, – начал мужчина и уставился на дисплей, где отданная Томом команда привела лабиринт в движение. Заблокировались конфликтующие с понятием «целеустремленный» коридоры, высветилась развилка возможных направлений поиска. – морально устойчивым…

– Красивым, – осторожно вставила женщина и, поймав взгляд мужа, вжалась в кресло. – А что?

Том позволил себе улыбнуться.

– Красота ребенка зависит от синтеза ваших генов. Мы лишь закачиваем нужную информацию в имплантант мозга, в брэйн. То есть, регулируем морально-этические нормы, модель поведения, объем знаний и направление развития. Кем должен вырасти ваш ребенок?

– Политиком, – гордо ответил мужчина.

– Узкая специализация, – Том поджал губы, не спеша ограничивать поиск. – Изначально скорректированная мораль, запрограммированная мотивация… Вы не хотите заниматься воспитанием?

Ника за соседним столом поправила нейро-кабели, открыла глаза, оторвавшись от мысленного общения с документатором, и предупреждающе уставилась на Тома.

– Нам нужен готовый брэйн, – возмутился мужчина. – За браковку, которую придется доделывать, я платить не собираюсь!

Том больше не возражал. Выдал несколько вариантов и отделался от клиентов.

Он не собирался тратить силы на идиотов.

***

– Эй, мелюзга, иди сюда, – Лара сидела на подоконнике и махала рукой. – Да оторвись ты от своей железки!

Томми нехотя отключился от сети и подошел к окну.

– Гляди, что творит! – Лара ткнула пальцем в окно, за которым маленькая девочка (лет пяти-шести) ерзала на коленях щуплого мужика. Его голова была запрокинута, глаза полуприкрыты, а руки теребили стянутые в хвост светлые волосы девчонки.

– Что она делает? – искренне удивился Томми. Сам он редко видел такое удовлетворение на лице отца, только когда тот напивался пива, хватался за мухобойку и принимался гоняться по комнате за жужжащими тварями. А мать потом отмывала кровавые пятна с пластиковой обшивки стен.

– Ты что тормоз? – Лара спрыгнула с подоконника, платье задралось, показав кружевной цветочек белья. Томми заметил, что резинка этих трусиков (в отличие от хлопковых, которые Лара носила чаще) очень тугая и оставляет на коже розовые борозды. Наверное, это очень неудобно и больно. И зачем Ларка терпит? Давно бы переоделась. – В семь лет секс-раздел уже должен был активироваться…

Договорить Лара не успела. В комнату вошла ее мать, бесшумно прикрыла дверь и остановилась у порога со страдальческим видом, какой Томми встречал лишь на спрятанных в чулане старых картинах с золоченными рамами. На них странные женщины прижимали к груди