Кристиан не был «нюхачом», не гонялся за жареными фактами по заказу сетевых ресурсов сомнительной репутации. Его интересовало чистое искусство, однако объяснить это обалдевшим от вседозволенности верхо-лазским отпрыскам не представлялось возможным.
— Спасибо, что сейчас пустил.
— Ерунда-Вышибала замолчал, резко обернувшись на звон разбитого стекла — выпивший очередную порцию шампанского толстячок с хохотом метнул бокал в зеркало. Ничего особенного, если вдуматься, но парню показалось мало: с невероятной скоростью за бокалом последовали тарелка, затем еще одна и еше…
— За новый, мать его, день! — Безудержный смех. — За клевый, мать его, день!
— Черт! — Кристиан вновь поднес к глазу видоискатель и дал максимальное приближение. Снимать не собирался, только подтвердить возникшее подозрение. — Да у него передоз!
Глаза толстяка — два блюдца. Веки стремительно наливаются красным, губы — синим, а в их уголках — пена. И посуда, с неестественной скоростью разлетающаяся по залу. Гиперактивность — первая стадия «синдино-вого» передоза.
— Мать твою! — простонал вышибала. — Хорошо же начинается денек!
Сообразившие, что к чему, телохранители повисли на толстяке, один из них достал шприц, однако в этот момент дело приняло новый оборот.
— Сука! — Одна из «своих» девиц проинспектировала содержимое сумочки, после чего вскочила на ноги и ударила толстяка по голове бутылкой из-под шампанского. — Он спер мой «синдин»!
Окровавленный воришка повалился на пол. Удар остался за пределами его реальности — толстяк продолжал смеяться. Подскочившая девица пинала его ногами, телохранители пытались помешать, третий представитель «золотой молодежи» от души хохотал, свита опасливо переглядывалась.
— «Синдин» стал слишком редок, — негромко произнес вышибала. — Даже для верхолазов.
— Угу. — Фотограф протянул руку. — Пока, Дин.
— Заглядывай как-нибудь.
— Договорились.
— Не заходить? — Пирсон удивленно вытаращился на Еву. — Совсем?
— Без моего приказа, — повторила Пума, проклиная про себя тупость франкфуртских dd. — Я говорила именно об этом.
— Вы входите, а мы следом, — кивнул Пирсон. — Я понял так.
— Вы поняли неправильно, — сдерживаясь из последних сил, произнесла Ева. — Вы начинаете операцию после того, как я покину здание. Ни секундой раньше. — Ее не оставляло ощущение, что Пирсон и остальные сидящие за столиком dd не такие уж тупые, какими хотят казаться, что им просто доставляет удовольствие мучить свалившееся на голову «большое начальство». — Теперь понятно?
— Теперь — да, — подтвердил Пирсон, почесывая в затылке.
Справа громко захохотали. Пума поморщилась.
В шумной забегаловке «У Пепе» они собрались по трем причинам. Во-первых, она была шумной и в нее забегало множество самых разных людей. Во-вторых, заведение располагалось неподалеку от места предстоящей операции. И в-третьих, машинисты Сорок Два взяли под контроль внутреннюю сеть «У Пепе».
— Извините, мадам, но я не понимаю, для чего вы рискуете? Операция несложная, мы бы сделали все в лучшем виде.
Взгляды присутствующих устремились на Еву. Вежливые, но очень внимательные — наемники хотели знать, почему в заурядной акции участвует легендарная
Ева Пума. Что привело во Франкфурт ближайшую помощницу Сорок Два? Наемники беспокоились, а это совсем не то чувство, которое они должны испытывать перед операцией.
— В данном случае мы имеем дело со счастливым совпадением: выполняя поставленную Пророком задачу, я могу уладить одно маленькое личное дело, — ровно произнесла девушка и кашлянула. — Теперь понятно?
Наемники дружно кивнули.
— Теперь абсолютно понятно, мадам, — высказал общую мысль Пирсон. — Извините за настойчивость.
— Выдвигайтесь на исходные позиции, и… — Пума на мгновение сбилась, почувствовав на себе чей-то взгляд. Парень, сидящий за дальним столиком в компании черноволосого коротышки. «Слежка?» Нет. Еве хватило секунды, чтобы понять, что на нее пялится не сыщик, а романтик. — И можете не торопиться: раньше чем через сорок минут мы не начнем.
Поднялась на ноги и направилась к выходу из ресторана.
— Снял чего? — Угу.
— Посмотрим. — Жозе без спросу взял фотоаппарат. — Может, кого и заинтересует.
Со старым своим другом и старым же, сохранившимся еще с прошлой жизни, агентом Кристиан встретился «У Пепе» — в средней руки забегаловке, меню которой на целую треть состояло из натуральных продуктов. Дороговато, конечно, для простого обеда, однако Жозе старался следить за здоровьем и, если позволяли скудные средства, выбирал заведения «поприличнее». Нормальная еда делала его менее желчным… но не сегодня.
— И это вся работа? — недовольно поинтересовался агент, отрывая взгляд от экрана фотоаппарата.
— Угу, — коротко подтвердил Кристиан, в очередной раз скашивая глаза на сидящую неподалеку девушку. И глотнул невкусный кофе из щербатой чашки. — Вся.
Столиков «У Пепе» было до черта, жадный владелец по максимуму использовал площадь, оставив между ними минимальные зазоры. Однако один из них, привилегированный, рассчитанный на шесть человек, стоял в отдельном, если можно так выразиться, «кабинете» — отгораживался от зала невысоким, в половину роста барьером. Там-то и сидела привлекшая внимание Кристиана девушка. Темноволосая тигрица с холодным, как беспощадность Мертвого, лицом. Весьма неприветливым лицом, жесткое выражение которого, однако, нивелировала природная красота. Обаяние хищника: ты наслаждаешься изяществом, совершенно забывая о сути.
«Какой типаж!» — едва не вырвалось у восхищенного Кристиана.
Компанию тигрице составляли четверо громил в неприметных и широких кожаных куртках, под которыми удобно прятать не только дыроделы, но и «дрели». Судя по тому, как держатся, — подчиненные. Местная уголовная королева со свитой? Начальница охраны какого-нибудь верхолаза?
— Ты меня слышишь?
— Что? — Кристиан с трудом оторвал взгляд от тигрицы. Повернулся к другу, хлопнул пару раз глазами, рассеянно улыбнулся: — Что?
— Я сказал, что ты не очень много снял, — язвительно заметил Жозе.
— Так получилось.
От утренней охоты в памяти аппарата осталось всего два кадра: пьющий дорогое шампанское толстячок, за спиной которого завидует бродяга, да девчонка, бьющая этого самого толстяка ногой в лицо. Все остальное Кристиан забраковал.
— Драку в ресторане уже в сеть выложили, ее кто-то из обслуги на «балалайку» снял… — пробормотал Жозе. — Но у тебя кадры отличные, возможно, купят на заставку. — Помолчал. — Кстати, из-за чего дрались?
— У паренька передоз случился.
— Это не повод.
— Он у подружки «синдин» спер. Им и вмазался.
— Прикольно… — Жозе усмехнулся, еще раз, чуть внимательнее, посмотрел на снимки, затем покачал головой: — «Синдина» сейчас даже верхолазам не хватает.
«Совсем как вышибала».
Кристиан одним глотком допил кофе и кивнул на направляющуюся к выходу хищницу:
— Видал королеву?
Жозе не сразу понял, о чем говорит фотограф. А когда сообразил, возмутился:
— Черт возьми, Крис! Ты на мели, забыл? Ты работать должен, а не метелок разглядывать!
— Тигрица… — мечтательно протянул фотограф, глядя на закрывшуюся дверь. — Тигрица…
— Успокойся.
— Я спокоен, как столб.
Хищница ушла, обед закончился, Жозе затянул привычную песню. Серо, очень серо…
Кристиан взял камеру и ласково провел пальцем по крышке объектива.
— Махмуд сказал, что если ты соберешь приличную коллекцию, он подумает насчет выставки, — выложил последний козырь Жозе. — Махмуд тебя помнит и любит.
Махмуд Кеннеди, владелец небольшой галереи, их последняя надежда вырваться из нищеты.
— Но Махмуд ценитель, Крис, ему нужны настоящие работы, — жарко продолжил Жозе. — Такие, какие можешь сделать только ты. Только ты, Крис!
— Да…
— Так сделай, твою мать! Снеси публике крышу! Ты ведь талант, твою мать! Ты ведь огромный талант!
— Купи мне еще кофе, — не глядя на друга, попросил Кристиан.
— А ты сделаешь коллекцию? — осведомился Жозе.
— Сделаю, — кивнул фотограф. Что он еще мог сказать?
— Отлично! — Жозе поерзал на неудобном стуле. — Давай обсудим тему…
— Доминик ле Ди, — представилась Ева, останавливаясь у стойки регистрации. — Мне назначено.
Девушка сверилась с записями и лучезарно улыбнулась.
— Все верно, госпожа ле Ди. Прошу вас, присаживайтесь, доктор Скотт освободится через несколько минут. Не желаете кофе? Чай?
— Спасибо, нет. — Пума грациозно опустилась на диван — она блестяще играла воспитанную леди, — и устремила скучающий взгляд на широкий экран настенного коммуникатора.
