Обратите внимание, как она пересекается с другой линией. Такая изящная и упругая, – экономист в очках облизнул губы и произнёс: – Валовый, вааллловый… Мне хочется произносить это бесконечно. Объём валового продукта растёт… Каждый день он… ммм… становится больше. Мы идём к увеличению прибыли, но возможны и риски.
– Каков ваш прогноз относительно будущего экономики?
– На основании своего блестящего экономического образования и многолетнего опыта я могу утверждать следующее: нас ждёт либо процветание, – мистер Кастер поднял палец вверх, – либо упадок.
– А что делать пенсионерам и тем, кто попал под сокращение? – прозвучал вопрос из зала.
– Нет, вы только посмотрите на эти линии… Посмотрите на них…
– На этом наша телепередача подходит к концу. Перерыв на рекламу. Боже, храни Америку и нашу экономику.
Теллорсон уже не рад был такому положению вещей и мысленно проклинал папки, которые он таскал из кабинета президента. Как только Эд передавал очередной проект документов, наступала ожидаемая катастрофа.
Маршрут, преодолеваемый им изо дня в день, казался ему проклятым. Он приходил домой, включал телевизор и видел новостной ролик об очередном скандале. Он никогда не заглядывал в эти папки, не пытался раскрыть содержащиеся в них тайны и понять логику нового президента. Он был просто исполнителем, курьером. Эдвард прекрасно знал, что излишняя информированность нарушает душевное спокойствие человека, и поэтому сторонился их. Теллорсон был наслышан о лицемерии и жесткости, царивших в администрации. Помощнику президента доводилось видеть разные ситуации, но он всегда помнил главную заповедь: не лезь не в своё дело.
Эдвард вежливо общался с коллегами, каждый день в двенадцать ноль-ноль покупал кофе, собирал документы, делал обычную работу. Потом звонил телефон или приходило сообщение на электронную почту, и всё повторялось по одному и тому же сценарию: Теллорсон забирал папку у президента, относил её в Конгресс, и через несколько недель или месяцев после этого разгорался очередной скандал. Но каждый раз, когда он передавал папку, его душевное спокойствие нарушалось и соблазн открыть её и прочитать содержимое становился всё сильнее.
В один из дней Теллорсон дольше обычного задержался на работе. Он всё реже стремился уйти домой пораньше, поскольку его стали мучить бессонница и мигрень. К тому же он боялся включать телевизор, где бесконечно показывали протестующих на улице людей. Теллорсон втайне от всех открыл папку и стал читать проекты законов. Когда же его любопытство было удовлетворено, он подошёл к принтеру. Вокруг было темно. Камеры вели слежку, но практически ничего не было видно. Эд начал знакомиться с документами, копировать их и собирать в папки. Странно, но после этого Теллорсон стал спать намного лучше. И это было самым главным.
Постепенно Эдвард заметил, что изменилось и поведение самого Арчи. Его глаза всё реже блестели светлыми, радужными цветами и начали приобретать тёмный оттенок.
Арчи стал капризным, вспыльчивым и раздражительным, а его отношение к подчинённым ухудшалось на глазах. Всё началось с небольших замечаний. Однажды в коридоре администрации ему встретился сотрудник в мятой одежде. Президент немедленно вызвал его к себе в кабинет, где прочитал длинную лекцию о том, как должен выглядеть сотрудник Белого дома.
В следующий раз робот наложил штраф на работника с незашнурованными ботинками. Терпение Арчи окончательно лопнуло, когда сотрудник допустил три орфографические ошибки в документе, подготовленном ему на подпись. В тот день в коридоре администрации ещё долго были слышны крики робота, сопровождаемые нецензурной бранью.
После вышеупомянутых случаев скандалы и истерики Арчи не прекращались. Штрафы и дисциплинарные взыскания за малейшую провинность, опоздание на три секунды или же курение стали нормой. Сотрудники стали увольняться по собственному желанию, не выдержав давления, безумных графиков и нечеловеческих условий работы. Вскоре произошёл массовый отток работников из Белого дома.
Перед журналистами Арчи вёл себя как обычно: вежливо давал интервью, был милым и остроумным, но как только выключались камеры, поведение робота кардинально менялось. Он снова становился раздражительным, не переставая кричал на прислугу, официантов и обслуживающих его сотрудников.
Странные вещи стали происходить на светских раутах. На одном из них Арчи пощупал за ягодицу молодую ассистентку. Женское общество очень нравилась роботу, от удовольствия его глаза сверкали яркими красками. Увлечение Арчи женщинами только усиливалось, и постепенно оно стало выходить за допустимые границы… Распущенность робота в отношении женского пола довела до международного скандала. На важной дипломатической встрече с участием женщины-посла Арчи положил руку на её ногу со словами: «Давай продолжил в гостинице, детка…»
Иностранную делегацию крайне возмутило такое поведение президента, они даже были настроены разорвать дипломатические отношения с США, но ситуация была улажена дипломатами, а перед послом извинились. Более того, стараниями дипломатов скандал удалось скрыть, и информация не просочилась в прессу.
Тем не менее и этот случай не образумил робота и жалобы поступали в администрацию постоянно. Теллорсон даже создал специальный ящик, в который массово скидывал письма от разгневанных женщин.
Всё больше денег стало уходить на оплату вечеринок с лучшим шампанским, услуг топ-моделей, известных певцов, актёров и аренду помещений. Подобные мероприятия длились неделями, ведь робот никогда не уставал. Арчи втайне от прессы заказывал самые дорогие смокинги, не жалея ни личных, ни бюджетных средств, устраивал скандалы и веселился.
Между тем политические и государственные дела, требовавшие непосредственного участия президента, простаивали. Переговоры с представителями иностранных делегаций проходили всё реже, да и за работой Арчи проводил всё меньше времени. Обсуждение наболевших вопросов откладывалось на потом, а ключевые проблемы оставались без решения.
На фоне всего этого хаоса Теллорсон пытался выполнять поручения президента, организовывать деловые встречи и писать рекомендации по общению с послами. Изучая документы, он заметил, что администрация замешана в левых коррупционных схемах. Например, некоторые законопроекты, под которые закладывались миллионы бюджетных денег, предусматривали вывод средств в неизвестные частные фонды. Небольшое расследование показало, что все организации прямо или косвенно связаны с корпорацией Ричарда Бейли.
В спонсируемые Бейли благотворительные фонды переводились огромные средства из бюджета. Тем не менее Эд не увидел ни одного отчёта о проведённых закупках. За всё время субсидирования фонды Бейли не купили вообще ничего и не потратили ни единого цента. Деньги просто оседали там и больше никуда не переводились. Для чего Бейли и его фирме вообще понадобилось переводить эти деньги?
Он так и не решился найти ответы на эти вопросы, вернее, если честно, и не хотел искать. Эд понял одно: так или иначе, всё это было на руку только Ричарду Бейли и его корпорациям.
Сам Эдвард ничего не имел против сокращений или коррупционных схем. Сказывались очень сильная усталость и постоянное напряжение. Теллорсон обо всём знал,
