— Это из-за твоего зелья, что ты дал мне только что?
— Нет, я дал тебе противоядие, — сказал он. — Но я могу помочь тебе. Вместе мы смогли бы перехитрить Сета. Но я не знаю, захочешь ли ты принять мою помощь?
Хор воркнул.
— Даже не знаю. После того, что ты сделал… Расскажи, вначале, что ты задумал.
Иманхуэманх поднялся и пошел в дальний угол спальни. Он открыл задрапированную шторами дверь и позвал за собой Хора. Тесная, без окон, комнатушка встретила их тяжелым спертым запахом медикаментов и зловещим предчувствием. Посреди стоял стол, и сердце Хора почти выпрыгнуло из груди, когда Иманхуэманх направил свет на мертвую птичью голову с пустыми темными глазницами. Хор снова почувствовал тошноту.
— Это всего лишь маска, — сказал Иманхуэманх.
— Маска? Я готов отдать руку, что когда-то это была чья-то голова!
— Ты прав, — спокойно ответил Иманхуэманх. — Но теперь это всего лишь маска. Наподобие маски Анубиса.
Иманхуэманх вздохнул, ожидая, пока Хор успокоится.
— Еще до твоего рождения сюда прилетал спасательный корабль из Империи, на борту которого были фалконцы. Именно они и организовали ту рискованную экспедицию. А Сет привез их сюда, в надежде обрадовать Хорахте. Но вышло наоборот. И Сет, не долго думая, убил их за ненадобностью, а из голов приказал сделать чучела. Со временем одна из масок испортилась, осталась лишь эта.
— Какая мерзость! — воскликнул Хор. — Как здесь вообще можно оставаться и не сойти с ума!
— Наверное, это и случилось со мной. Но я не думал о хозяине этой… головы, и тебя позвал не за этим.
— Не за этим? — с трудом сдерживая тошноту, спросил Хор.
— Нет, это случилось еще до моего здесь появления… А я лишь хочу помочь тебе. Ты уже догадываешься, как Сет использовал эту маску?
— Нет, — Хор удивленно помотал головой. — Что, носит ее и представляет себя фалконцем?
— Почти угадал. Но он не сам надевает ее. Эта маска предназначается мне или кому-то из его других любовников…
Хора передернуло.
— Ты хочешь сказать, ты… он… о! это мерзко!
— Когда он приказывает надеть маску, то предается самым больным фантазиям его жуткого воображения…
Хор видел, как напряжен Иманхуэманх, и как трудно ему дается сделать то, на что он сам вызвался.
— Ты не можешь исчезнуть отсюда этой ночью. И если у Сета ничего не получится, он в лучшем случае тебя убьет. Мы должны заставить его поверить, что ты… стал его женой.
Хор сердито воркнул.
— А почему нельзя уйти прямо сейчас? Может быть, ты переоцениваешь ситуацию?
— Поверь мне, здесь за каждым углом шпионы и охрана, а у тебя нет сил. Они посадят тебя в подземелье или отдадут солдатам или жеребцам. Поверь мне, тебе не надо знать, что для тебя приготовлено! Завтра же, когда Сет уедет в уверенности, что изнасиловал тебя, ты возьмешь маску, как доказательство, и расскажешь Хоратхе, что случилось на самом деле.
— А что должно случиться?
— Я надену маску, и мы поменяемся с тобой местами. Я дал Сету галлюциногенов, вряд ли он заметит подвох. Но я не могу говорить с ним. Он узнает меня по голосу…
Глава 13. Продолжение совета
На следующий день Сет, еще раз взглянув на спящего Хора, в приподнятом настроении, отправился на совет Девятки. Теперь его соперник исчез, и он вновь единоличный властитель Та-Кемет!
Во дворце Ра Сет появился самым первым. Он вел себя развязнее и нахальнее обычного и многозначительно смеялся, когда кто-то произносил имя Хора.
За Сетом в зале появилась взволнованная Исида. Она села в кресло и напряженно следила за поведением Зверя, и оно ей ой как не нравилось!
Один за другим в залу входили Нетиру, и всякий раз Исида вздрагивала в надежде увидеть Хора. Но его не было, как не было и Хорахте, зато Сет бесцеремонно развалился в кресле Ра.
— Ты же понимаешь, — угрожающе сказал Анубис, — что не выйдешь отсюда живым, если с Хором хоть что-то случилось!
— Его привезут, — мерзко хмыкнул Сет, — не волнуйся! — и он громко расхохотался. — Потерпите немного, у него сегодня была бурная ночь полная сюрпризов!
Время шло, и беспокойство нарастало. Уже собрались почти все Нетиру, но Хора все еще не было. Мало того, он не отвечал ни на чьи вызовы. Исида задыхалась от ужаса. Неужели ее сына постигла та же участь, что и его отца?
В адрес Сета сыпалось все больше и больше угроз. На совет пригласили многих Нетиру и влиятельных людей из смертных, чтобы все могли стать свидетелями ожидаемых перемен во власти. Но Сет чувствовал себя уверенно. Он уже представлял вытянутые лица Тота и Исиды, когда они узнают: что произошло! Сет ни на миг не сомневался в успехе своего плана.
По зале прошел вздох облегчения, когда, наконец, вошли оба фалконца, но Сет не сдвинулся с места. Он уверенно сидел на троне Владыки Обоих Земель, потому что теперь этот титул навеки принадлежал ему, Сету!
— Не сердись, отец, что я занял твое место, — насмешливо сказал он. — Только теперь этот трон мой. Я Владыка Обеих Земель. Отныне и навсегда!
Нетиру возмущенно зашумели, и лишь Ра невозмутимо спросил:
— И что привело тебя к таким заявлениям?
Сет рассмеялся.
— Отдайте сан правителя мне. Сын Исиды Хор недостоин этого: я овладел им и опозорил его!?
Тут боги… испустили великий крик.. Они подняли Хора на смех, плевали ему в лицо и наперебой осыпали оскорблениями.? Друзья Сета, присутствующие на совете Девятки усердно создавали необходимую атмосферу.
Ра невозмутимо пожал плечами.
— Что ж, закон Маат гласит, что власть переходит от мужа к сыну, поэтому Хору придется дать нам пояснения. Иначе, Сет унаследует земли Хора. А пока Сет пересядет на свое место, и послушает, рассказ Хора.
Краем глаза Сет заметил убеждающий взгляд Анубиса и не стал спорить.
— Что ж, я пересяду. Пока! Чтобы послушать, что интересного расскажет моя женушка, — и он под дикий хохот друзей развалился в своем кресле. — Надеюсь, она не станет делать из себя еще большее посмешище, отрицая то, что произошло этой ночью.
Хор с трудом сдерживался, чтобы не наброситься на отвратительного шута. Но сильная рука Хоратхе на его плече не давала ему сорваться.
— Я, на твоем месте, Сет, не спешил бы радоваться! — презрительно сказал Хор. — Твои лживые слова о дружбе и желании измениться были ни чем иным, как очередным неудачным планом коварством забрать трон моего отца.
— Почему же неудачным? — наигранно обидчивым тоном хрюкнул Сет. — Или ты станешь отрицать, что я овладел тобой этой ночью? Хотя это не важно. У меня есть достаточно свидетелей нашему обоюдоприятному союзу.
— Что ж, ты волен думать, как тебе заблагорассудится, но я бы хотел вначале представить моего свидетеля.
— Твоего свидетеля? Свидетеля чего? Твоего позора? — расхохотался Сет, уверенный в своей правоте.
— Свидетеля того, что всё, что здесь сказал Сет, — ложь.? Вчера, не взирая на уговоры друзей, я все же поверил коварному Сету и чуть не попался в его очередную ловушку. Но мне повезло. В его доме я встретил неожиданного союзника, который предостерег меня и помог избежать позора.
Сет, почувствовав неладное, изменился в лице, а Хор подал знак и слуги ввели в залу еще одного фалконца.
— И кроме помощи, — продолжал Хор, — он рассказал мне еще и о других мерзких преступлениях Сета.
Присутствующие онемели от нового поворота событий. Даже Ра напрягшись, резко подался вперед, будто хотел вскочить. Никто не ожидал увидеть здесь еще одного фалконца и все, как один не сводили глаз со странного существа. Никто не сомневался, что перед ними стоял птицеголовый человек, хотя и выглядел он как-то неестественно.
— Это мой свидетель! И именно он был с тобой этой ночью, Сет. Я лишь озвучивал действие. «А кто же это?» — спросите вы меня! И я вам отвечу. Это не фалконец. Это лишь маска, которую можно надеть на любого. А представляет она облик Ра. Да-да! Именно! Это тебя представлял твой сын, забавляясь со своими слугами и наложниками. Это тебя он имел почти каждую ночь, в благодарность за твое расположение к нему!
Перья на голове у Ра нахохлились, а глаза зло заблестели, но Хор безжалостно продолжал:
