Асфодель со смешанной гаммой противоборствующих чувств смотрела на Дмитрия. Раздражение, презрение, недоверие, страх…
— В этот раз, я говорю всё как есть. Он — форма жизни отличная от вас. Ахриман миллиарды лет ни с кем не контактировал, никто его не учил и не передавал опыта и знаний. В результате этому существу удалось достигнуть своих выводов. Специально нас конечно он убивать не будет — зачем ему это. Он же не «Зло». Но на пышущей вулканами планете люди долго не протянут. И вы до сих пор от сюда никуда не можете деться. Асфодель, ты можешь гордиться своим сыном, но никакой народ, никакая мать ему не нужны.
Мраморная дева замерла без движения. Она словно вся выгорела изнутри, янтарные глаза потухли, и сейчас она представляла из себя памятник на могиле себе самой. Кай и Эхнатон сделали несколько неуверенных шагов к сестре и также замерли, не зная, что предпринять после услышанного. Дмитрий, получив ситуацию в свои руки, неспешно пододвинулся в сторону Юлии, продолжавшей апатично изображать ростовую куклу, закрыв её своим телом. Мэри оставалась стоять рядом с Калисой, ожидавшей, что ещё предпримет миллиардер.
— Теперь же, я надеюсь, вы ответите на некоторые мои вопросы. Например, как вы нас нашли.
— Без особого труда, — бесцветный идеальный британский английский раздался из-за спин касторцев.
Всё встало на свои места — эффект неожиданности и никакой тревоги. Учёные и инженеры нижних ярусов скорее всего до сих пор не подозревают о произошедшем. На середину зала медленно вышел Себастьян, в вытянутой руке секретаря лоснился пистолет, направленный на Дмитрия. Один выстрел и умная пуля сама найдёт цель даже при отклонении в несколько метров. Оружие второй раз оказалось слишком близко к своему создателю. Тонкие губы скелета, обтянутого фраком, лихорадочно улыбались. Ещё более худой, чем когда менеджер видела его в последний раз, с выцветшим бескровным лицом, Себастьян Рэндолф Кроуфорд выглядел ещё ужасней, чем мраморные статуи. Калиса всегда считала, что полностью контролирует его и его редкое психическое расстройство, используя беспримерные преданность, покорность и обострённое восприятие для контроля за происходящим в проекте «Стигматы». Но, как теперь оказалось, ауманты в болезнях человеческой души смыслят больше. Учёный подалась вперёд, но в её сторону немедленно повернулся Эхнатон, предупреждающе постучав хвостом по полу.
— Близится новая эра! Эра, которая окончательно отсеет зёрна от плевел, выведет лучших людей для гармоничного союза с аумантами, — Себастьян не многим уступал в реакции фараону и тоже успел отреагировать на телодвижение Калисы, но сразу вернулся к Дмитрию. Секретарь собирался расширить свою роль в происходящем, — Асфодель, не слушай этого себялюбивого лжеца. Я его знаю, я знаю их всех! Они…
Чак не успела выругаться про себя бездарной патетике предателя, как с очередью тихих хлопков он замер на месте, наверное, впервые в жизни позволив себе нахмурить лоб от удивления и растерянности, и рухнул тугим мешком с костями на пол. У выломанных дверей в зал стояла Юлия с автоматом. Мэри недоумевающе перевела взгляд на другую Юлию, находившуюся рядом с Дмитрием. Потрясённая Асфодель никак не отреагировала на смерть Себастьяна, Эхнатон, забыв про Мэри и Калису, подпрыгнул и совершил кульбит в воздухе, обернувшись лицом к новой Юлии, пытаясь осознать, что она такое. Для него время пустых разговоров прошло, брат мраморной девы готовился к нападению и выбирал первую цель для удара. Пружинистые львиные лапы напряглись для прыжка, крылья прижались к телу, корона обоих Египтов торчала воинственным хохолком. Против него автомат не поможет и единственный выход будет перекрыт. Неповоротливый Кай попятился назад, медленно поворачиваясь в пол оборота, надеясь увидеть всё происходящее
— Ты убила дворецкого убийцу! Что за водевиль у нас сегодня?
Фраза миллиардера вернула внимание братьев на него, и в этот момент на помещение обрушилась музыка и свет. Оглушительные литавры и барабаны задавили воздух, одновременно задымили сотни лампад, а всё пространство заполнили бесчисленные ряды колонн с причудливым восточным орнаментом. Появились танцующие пары, посередине прямо из пола начался восход ослепительного солнца, от дальней стены приближалась волна цунами, десятки Дмитриев и Калис материализовались в воздухе и засмеялись словами песен Юлии Девил. Оружейный барон подхватил ближайшую к нему тёмную диву и стремглав бросился к выходу, мимо оторопевших аумантов. В том же направлении последовала Мэри и Калиса. Вооружённая копия Юлии разрядила в Эхнатона обойму подствольного гранатомёта, заставив его стушеваться. Кай запутался огромным телом в огромных голограммах, начавших изображать разрушение и падение из-за контакта с его тушей. Асфодель по-прежнему не могла прийти в себя после оглушившей её правды. Всё их дело, все интриги и борьба, само нахождение в этом комплексе и убийства теряли смысл.
На время сохранившие за собой места в вакантных титулах властителей мира со всех ног бежали по коридору. У ближайшего поворота, Мэри увидела одну из панелей управления комплексом. Передав Юлию Юлии, Дмитрий спешно активировал сенсорный экран и стал менять настройки.
— Мисс Фокс, я Вам давно говорил, что Наша с Вами кадровая политика ни к чёрту! — как он в такой ситуации находил время для шуток, хотя истерический смех лучше просто истерики.
— Куда мы теперь? — к ним присоединилась третья Юлия, судя по всему активировавшая визуальный хаос в зале.
Вместе со второй она перехватила под руки первую, продолжавшую находиться в прострации. В первый раз в жизни Чак готова была признать свою ошибку перед Калисой. Опыт её экспериментов с перемещением разума Юлии в том числе без излишних ретрансляторов оказался востребованным.
— Я включаю карантин, отправим нижнюю часть комплекса вниз на консервацию. На сколько-нибудь, это да задержит наших друзей. Жилые отсеки изолируются и, если повезёт, персонал выживет. А мы на одном из неповреждённых конвертопланов отправимся на Землю Королевы Мод, в резервное хранилище данных… Только шахта лифта повреждена касторцами при спуске, придётся по лестнице…
— Тогда встретимся в ангаре, мне надо кое-что забрать, — без излишних объяснений Калиса побежала дальше по коридору и свернула на ближайшем перекрёстке.
За своими образцами, хоть на край света. Панель управления окрасилась тревожными цветами и вернулась в режим блокировки. Взяв на руки Юлию, Дмитрий повёл Мэри и остальных рок-звёзд к лестнице наверх.
Бесконечное падение закончилось глухим ударом, Стефан резко очнулся ото сна, попытался подняться и с размаху ударился головой о стекло. Вор лежал в какой-то капсуле, подозрительно напоминавшей гроб с окном в крышке на уровне головы. Через него была видна груда сваленных в одну кучу таких же саркофагов с бескровными человеческими лицами за запотевшим стеклом. Внутри стоял странный кисло-сладкий запах, пар назойливо щекотал открытые участки кожи. Руки и ноги были зафиксированы, но кандалы легко подались от первого рывка. Из-за падения у капсулы отключился источник питания, и магнитные замки перестали действовать. С крышкой было сложнее, но после нескольких ударов сдалась и она, откинувшись на пол. Стефан неловко вылез из гроба и огляделся по сторонам. Голова болела, и всё было как в тумане: поезд, похищение Мины, Калиса, снова Калиса, штурм небоскрёба, чудовищное растение и удар головой о что-то металлическое. Сколько времени прошло? Где он находится и что здесь опять случилось? На нём по-прежнему был костюм, в котором он пришёл в Фокс Тауэр, только ещё более потрёпанный, чем после знакомства с умениями той китаянки.
Покинутый саркофаг американца лежал поодаль от остальных, грудой высыпавших из грузового контейнера с распахнутой покорёженной дверью, покоившегося в просторном сером коридоре, освещённом мёртвым белым светом и поворачивавшем под прямым углом направо. Саркофаг Стефана был самый верхний и отлетел в сторону от остальных при падении. Рядом без движения стоял циклопический робот-ричстакер, предназначенный для приёма и перевозки грузов, а за ним открывался бурый проём в стене, рассечённый четырьмя металлическими толстыми тросами, оканчивавшихся захватом, и подсвеченный лучом прожектора. Левее робота громоздились штабеля ровно сложенных контейнеров с эмблемами Ред Фокс, Иден, неясными обозначениями, и цифрами. Американец, пошатываясь, подошёл к груде капсул, в голове блуждала мысль о поиске Мины, но вскоре она была отметена как бесперспективная. Тар с людьми слишком много, отодвинуть вручную их невероятно сложно, да и находился он в гостях у корпораций, а девушку утащил инопланетянин в подконтрольный им комплекс. Люди в саркофагах лежали без сознания, окутанные тем самым кисло-сладким паром. Показатели на небольших экранах сбоку у нескольких осмотренных вором капсулах были в норме. Бессмысленно их открывать — неизвестно, кто это и как долго они будут приходить в себя. Он то — уникальный, иначе на него не тратили бы столько времени. Оставив контейнер и его содержимое, Стефан подошёл к проёму в стене, боязливо посмотрел вниз и сразу отшатнулся. Насколько хватало освещённого прожектором пространства, в бездну уходила серая металлическая стена с неровными выступами и торчащими трубами коммуникаций. Со второй попытки, американец посмотрел и наверх. В этом направлении разглядеть что-то было сложно из-за слепящего прожектора, закреплённого на стреле крана, с которого и свешивались тросы. Очередной бункер, очередная разгрузочная станция и очередные просчёты корпораций. Как они руководят такими проектами, если постоянно что-то идёт не так? Хотя, как на их месте справились бы другие. Стефан сел, прислонившись спиной к холодному контейнеру, и попытался прийти в себя. Оставаться на месте ставшей для него счастливой аварии было не слишком разумно, но передвигаться ползком или держась за стены тоже не слишком продуктивно. Туман и головная боль медленно отступали, возвращая относительную ясность мысли и точность движений. Спустя несколько минут, американец почувствовал себя способным быстро идти и поднялся, избрав направление движения. Вору предстояло выбираться из новой ловушки.
