Декодер высадился в пяти километрах от города Присэт и теперь внимательно изучал расположение вражеских сил через прицел снайперской винтовки. Как вдруг на связь вышла Кукремилия, которой Дек одолжил один из коммуникаторов:
— Эм, машина? Ты меня слышишь?
— Да, мы же проверяли связь.
— Фух, хорошо, а то я уже забеспокоилась, что это твоё зёрнышко сломалось. Мы тут готовы, в общем. Что творится на поверхности?
— Тут… всё плохо.
— Насколько? Нам стоит беспокоиться?
— Мы опоздали. Дхаракты уходят из города. Жителей не вижу. А нет, погоди-ка… Есть слабые тепловые сигнатуры. Возможно, это люди, и возможно они ещё живы.
— Тогда чего же мы ждём?
— Ждём, пока дхаракты уйдут. Бой закончен, незачем навязывать новый и бессмысленно терять твоих бойцов. Они, насколько мне известно, теперь не возрождаются.
Кукремилия прикусила губу и не стала спорить.
Спустя несколько минут томительного ожидания Декодер заговорил вновь:
— Я иду на разведку. Сообщу, когда вам можно будет вылезать.
Суккуба вновь недовольно покривила лицом, продолжая играться с бедным хаппилопом, которого поймала просто так, от безделья.
Снайпер осторожно вылез из укрытия и украдкой направился в сторону опустевшего города. Дхаракты ушли, но они могли оставить после себя автоматические системы защиты.
Подойдя совсем близко, Декодер осмелел и запустил интерфейс созданного Манцеллой супервируса, мгновенно подключившись ко всей уцелевшей информационной сети Присэта. Тут вам и весь транспорт, и камеры видеонаблюдения, и даже сотовые телефоны граждан. Главное, чтобы дхаракты не внедрили туда же что-нибудь аналогичное своё, иначе это будет противостояние на совершенно ином уровне.
Движения в городе заметно не было. Дек отправился к тому месту, где отметил тепловые сигнатуры. Оно оказалось завалено обрушившимся зданием, а само тепло уже рассеялось. Снайпер выругался и принялся сканировать местность дальше, ворча себе под нос что-то типа: «надо было фантома с собой взять, у них радиус скана выше».
На улицах небольшого городка встречались мертвые тела военных и почти разложившихся андроидов. А ещё множество взорванной и расстрелянной техники, включая стационарные пулемёты и турели. Как вдруг Дек наткнулся на группу павших мутантов. Причём это были не просто мутанты, а вооружённые мутанты. И вооружённые не только обычными автоматами и пулемётами, а ещё и разобранными модификациями андроидов.
— Чёрти что творится, — проворчал снайпер и пошёл дальше.
Настроение у Декодера было ни к чёрту ещё с самого утра, когда реснувшаяся Сеньорита случайно проговорилась о том, что творится сейчас в реальном мире. Ведь его жена Роззи сейчас там совершенно одна. Запасов еды у них хватит на месяц вперед, да и квартира хорошо защищена от любого взлома, но всё равно как-то неспокойно. Единственный вариант выбраться из игры, как сказала Мистерия, это пройти её, уничтожив всех дхарактов и победив в войне. Этим Декодер и занялся вплотную.
Дек прошёл город практически насквозь, и вот, наконец, его сканер что-то обнаружил. Снайпер свернул на улицу со старыми одноэтажными домами и добрался до каменного колодца. На удивление, не пустого. На дне виднелись отблески воды.
Декодер убрал фонарь, ещё раз сверился со сканером, забрался на край колодца и спрыгнул вниз.
Воды в колодце оказалось больше, чем Дек предполагал, но всё равно недостаточно, чтобы скрыть его с головой. Так как необходимости в воздухе для андроида не было, он сразу же опустился под воду, включил фонарь и принялся изучать дно. В глаза сразу же бросился лаз, ведущий за пределы колодца. «Интересно», — про себя отметил снайпер и полез в подводный туннель.
Лаз закончился быстро. Декодер вынырнул в сырой пещере, половину которой занимало озерцо. Он даже осмотреться толком не успел, как ему в плечо ударила стрела с плазменным наконечником. От удара тело снайпера оттолкнуло назад и вновь погрузило под воду, но Дек успел заметить людей, поэтому сразу же поднял руки вверх, вновь всплывая на поверхность.
— Не стреляйте, я не дхаракт.
И действительно, стрелять больше не стали, однако лучница, что стояла прямо перед ним, держала тетиву фантомского лука натянутой. Нет, она не была фантомкой, она была мутанткой. «Чёрти что творится», — снова повторил про себя Декодер, выбираясь на сухую каменистую поверхность.
— Где мои воины? — резко спросила лучница.
— Без понятия, — пожал плечами андроид, стряхивая с себя капли воды. — Но на поверхности не выжил никто.
— Что? — у девушки округлились глаза. — Но как? Этого не может быть!
— Дамочка, я говорю вам то, что видел, — с раздражением произнёс Дек. — Дхаракты ушли из города, оставив после себя лишь трупы.
— Нет-нет-нет, этого не может быть… Тулленс, Клорк… они были сильными воинами… они не могли погибнуть!
— Слушайте, можете сами выйти на поверхность и проверить. Я пришёл за жителями города, и я так понимаю, это они, — Декодер посмотрел через плечо мутантки на кучку жмущихся друг к другу людей.
В этом подвале реально было очень сыро и прохладно. Если людей отсюда не вытащить, они и околеть могут.
— Стой на месте! — вскрикнула лучница. — Не подходи ближе, не то я…
Дек метнулся вперёд, ударил по фантомьей перчатке, уведя лук вбок, а затем резко схватил мутантку за шею и одновременно сделал подсечку, сбив девушку с ног и придавив её к земле.
— Значит так, мисс, — холодно проговорил он. — У меня к вам никаких претензий нет, то есть убивать вас мне бы не хотелось. Но не стойте, пожалуйста, на моём пути. Я честно благодарен вам, что вы каким-то образом смогли спасти хотя бы эту горстку людей, но позвольте сейчас мне ими заняться. Я вам обещаю, что их определят в хорошее тёплое место, к вашим, кстати говоря, сородичам.
— Ладно, ладно, — прокряхтела мутантка, соглашаясь.
Декодер отпустил девушку. Она быстро вскочила на ноги, но агрессии больше не проявляла. Сквозь её длинные золотистые волосы выглядывали острые уши, отчего Дек в очередной раз крайне недовольно нахмурился. Ну, не любил человек фэнтези, ничего с этим не поделаешь.
— Кукремилия? — заговорил андроид по связи.
— Ой! Святая Богиня, ты что так пугаешь?! — вскрикнула девушка на том конце.
Декодер тяжело вздохнул и продолжил:
— Я нашёл жителей, но они под городом. Тут маленькая пещера. Вы сможете прокопать туннель, не обрушив тут всё?
— Мм… ну, наверное, да. Но мне надо знать, куда рыть.
Снайпер задумался. Он подошёл к стене, определил место между камней, замахнулся и со всей силы ударил раскрытой ладонью пальцами вперёд. Рука вошла в стену до предплечья. После чего Декодер замахнулся второй рукой и ударил по первой. Раздался металлический звон и лязг.
— Да, черви слышат тебя, машина, — отчиталась Кукремилия. — Сейчас будем.
***
Мистерия взяла с собой на задание кроме Тетрагона и Сеньориты ещё двух фантомов. Сейчас они как раз подходили к точке, где должна находиться засекреченная лаборатория, производящая экспериментальное оружие. Сама Мисти заняла выгодную снайперскую позицию на холме и внимательно наблюдала за окружением. Дхарактов пока не было.
Фантомы два раза обошли по кругу предполагаемое место, но так ничего и не обнаружили. Получается, лаборатория скрыта либо очень глубоко под землёй, либо…
— Что-то мне это напоминает, — задумалась Мистерия. — Сеньорита, ну-ка взлети повыше.
— Поняла.
Девушка расправила крылья и взмыла в воздух. Пронзила густые облака и скрылась из вида.
— Народ, вы не поверите, — через некоторое время заговорила она. — Тут парит ещё одна такая же платформа, как у нас.
— О-о, вот это бинго, — порадовался Тетрагон.
— Нужно перехватить управление платформой, — сразу распорядилась Мистерия.
— Учёных не наблюдаю, всё автоматизированно, вижу производятся какие-то моды, — продолжала докладывать Сеньорита. — Для перехвата управления, полагаю, нужен фантом. Сейчас спущусь. Погодите, что-то не так. Ох, ты ж чёрт… Не может быть… Что это за… Уходите отсюда! Все! Срочно! На платформу наводится космический…
