его чемпиона-гладиатора упали на песок. Велокс двинулся было вперед, но обнаружил, что смотрит на лезвие одного из мечей Фламмы, внимание здоровяка было приковано к бою, но острие меча было непоколебимо направлено ему в горло.
- Еще один шаг ... - Он обвел взглядом людей, выстроившихся вдоль задней стены, его лицо исказилось от презрения. - Любой из вас, кто хочет умереть сейчас .. давайте, подходите ко мне!
Застыв на месте от угрозы, чемпион-гладиатор в ужасе наблюдал, как его брат, неспособный удержать меч в искалеченной руке, попытался метнуть его в своего мучителя. Клинок просто бесполезно упал на землю, и Марк оттолкнул его ногой, приближаясь к своему поверженному врагу.
- Мой брат был продан в рабство!
Он отбил оставшийся клинок одним мечом, затем вонзил другой в бедро своего противника, пронзив им мышцы конечность и выйдя между подколенных сухожилий, вместе с тонкой струйкой крови, которая стекала на белый песок. Мортиферум недоверчиво уставился в лицо Марка ввалившимися глазами, и римлянин наклонился ближе, что-то шепча ему на ухо, пока крутил клинок, исторгая у гладиатора стон агонии.
- Моего отца пытали, пока он не признался в государственной измене, которой никогда не совершал. Но он так и не выдал секрета о том, куда отправил меня, чтобы спасти от тебя и твоих подонков.
Вытащив меч из ноги Мортиферума, он выбил опору другой ноги пошатнувшегося гладиатора, и ударом другого клинка повалил его на песок, затем ткнул острием своего оружия в ямочку на его обнаженной груди.
- И меня зовут не Корв! Меня зовут Марк!
Он оперся на клинок, вонзая первый дюйм металла в грудь своего беспомощного противника. Мортиферум напрягся, сопротивляясь проникновению холодного железа.
- Валерий!
Медленно, но верно Марк вонзал лезвие меча глубже, пока оно не пронзило сердце его противника, выкрикивая последнее слово, которое вряд ли уже услышал обреченный гладиатор.
- Аквила!
Гладиатор напрягся, его глаза закатились, его спина выгнулась дугой, когда Марк вонзил меч в его тело и он потерял сознание Марк мгновение смотрел на труп мертвеца, прежде чем снова повернуться лицом к уставившимся на него мужчинам, выронив второй меч.
- Моя месть свершилась.
- Нет. Это не он...
Велокс шагнул вперед, свирепо глядя на Фламму, словно провоцируя его пустить в ход мечи, которые все еще были направлены на него. Его голос был полон ненависти, а взгляд полон угрозы, когда Марк повернулся к нему лицом.
- Ты убил не того человека, Марк Валерий Аквила.
Марк покачал головой.
- Мортиферум был последним из Ножей Императора, людей, которые уничтожили мою семью. Я отомстил ...
Велокс покачал головой, его лицо исказила дикая, обезумевшая ухмылка.
- Да. Ты отомстил. Брату человека, который совершил деяния, которые ты только что описал. А Монтиферум в тот день не был там.
Клеандр встал, его голос прозвучал деловито, когда он посмотрел через песок на забрызганный кровью труп Мортиферума.
- Это правда. Я распорядился, чтобы все записи о ликвидации твоей семьи были извлечены из личных записей Перенниса, после того как твое возвращение с украденным золотом побудило императора вонзить острие копья в кишки преторианского префекта и приказать убить его обоих сыновей до того, как они смогли бы мобилизовать свои легионы. Похоже, что в ту ночь, о которой идет речь, Мортиферум был несколько озабочена более чем обычно стройным мальчиком. Он убедил своего брата занять его место, и, надо сказать, дублер, похоже, выполнял свои обязанности с похвальной энергией.
Он взмахнул пальцем, и преторианцы, ожидавшие позади него, шагнули вперед, направив свои копья на Марка и Фламму.
- А теперь, я полагаю, у вас может возникнуть соблазн совершить что-нибудь героическое, учитывая, что ваша месть была немного подпорчена некоторыми действующими лицами, но я бы не советовал этого делать. Я, конечно, заплачу Юлиану цену за Мортиферума, но его брат не входил в мои планы ... - Он улыбнулся выражению лица Марка, когда до того дошло, что именно он имел в виду. - Когда Ножи Императора начали умирать, очевидно, без всякой причины, кроме, как собственной глупости или усталости от жизни, которую они выбрали, я подумал, что разумно провести новую небольшую вербовку. Эти люди могут открыто носить форму преторианцев так, как они мною уже купленные и оплачены. И кто знает, может быть, с исчезновением последнего из того коллектива я сочту необходимым использовать их, чтобы заполнить пробел. Единственный вопрос сейчас в том, что с тобой делать, теперь, когда твоя польза для меня, кажется, подошла к естественному завершению?
Велокс выступил вперед, прорычав ответ на вопрос.
- Я относился к этому человеку как к брату по Арене, и он отплатил мне смертью того, кто остался от моей семьи! Отдайте его мне. Я сломаю ему хребет, отрублю ему голову и повешу на воротах лудуса! - Он с презрением посмотрел на Фламму. - Думаешь, ты сможешь встать у меня на пути, старик? Одно мое слово, и ты утонешь в гладиаторах, каждый из которых будет соперничать за то, чтобы стать человеком, который тебя убьет.
Клеандр сделал задумчивое лицо.
- Это стало бы приятным завершением наших Больших Игр ...
Фламма покачал головой и наклонился ближе к распорядителю.
- Я скажу вам больше!. Представьте себе бой
