уставилась я на Андрея.
— То, с чего начались темные эльфы, — он сел рядом со мной и аккуратно провел кончиками пальцев по старой бумаге. — Когда я учился в универе, у меня была подруга Магда… С ней мы как-то по пьяни и придумали эту книгу. В ней, собственно, описан сюжет, когда творцам стало скучно, и они пришли к своим созданиям, чтобы вкусить реальной жизни.
Не может быть.
— К темным эльфам? — решила все-таки уточнить я.
— Именно.
— Обалдеть, — вытаращилась я на него. — Вот почему они даже не удивились, когда им сказали, что они живут в книге…
— Это, кстати, вызывает вопросы, — не согласился со мной Андрей. — Потому что в конце книги темные мигрировали на другой материк и со временем утратили большую часть знаний, в том числе о том, кто они и откуда пришли. То, что начиналось, как попытка поржать и развлечься, превратилось к финалу в настоящую драму, — тихо сказал он.
— Не очень-то профессионально, — не смог смолчать Леша. — Понимаю, почему ты ее издателю не предлагал.
— Думаю, тот, кто выложил в сеть свою первую книгу, вообще должен промолчать, — ядовито процедил Андрей.
Они опять схлестнулись взглядами.
— Стоп-стоп-стоп! — я замахала руками. — Не начинайте! У всех была первая проба пера и редко она удачная.
— Я не считаю эту книгу неудачной, — неожиданно категорично заявил Андрей. — Она отображает мое состояние в то время, тем и ценна. И именно из нее я взял темных эльфов для «Легенд Приграничья». А сейчас, похоже, пришла пора отдать им долг.
— В смысле? — я не очень понимала, куда занесло его мысли.
Зато похоже Леша понимал.
— Дай угадаю… — сощурился он. — Та новая книга, с которой тебе помогает малой, часом не о них?
— Именно о них. Тони рассказал мне все, и вынужден признать: в «Легендах Приграничья» я обошелся с ними не лучшим образом. Можно сказать, что я этой книгой отдаю им долг. Да и Магда была бы рада, — на миг поджал губы он и опустил глаза.
У меня на языке вертелся вопрос, но я усилием воли его проглотила.
Сейчас я научилась ловить тона и оттенки. Похоже, этой Магды больше нет в жизни Андрея. А возможно нет вообще. Может быть, потом спрошу, когда будет подходящий момент.
Повисла гнетущая тишина, которую никто из нас не спешил нарушать.
Первым не выдержал мелкий.
— И… что делаем дальше? — робко осмотрел он нас.
— Выигрываем суд Алены, — немедленно отозвался Леша.
— Да, — кивнул Андрей и подмигнул мелкому: — И родственничков твоих отправим по тому же адресу.
— Это понятно, — нетерпеливо отмахнулся Тоша. — А дальше что?
— А дальше жизнь, — усмехнулась я. — Нам дали второй шанс, надо воспользоваться им по полной.
И нежно улыбнулась моим замечательным попутчикам по приключению.
Жизнь только начиналась.
Часть 1. Где-то на Земле
Я вышла из зала, где проходил суд, немного оглушенная. Честное слово, я до последнего не верила, что у нас выйдет и Топоров получит по заслугам. Серьезно, когда у нас вообще нормально работало правосудие?!
— Это все общественный резонанс, — авторитетно заявила Дарина, поравнявшись со мной. — Слишком много шума, такое сложно утихомирить обычными методами. Так что те, кто стоит за Топоровым, явно посчитали, что проще отдать его на растерзание толпе, чем вытягивать.
— Но это значит, что могут появиться другие Топоровы, — тихо заметила я.
— Это значит, что теперь у властьимущих появился еще один пункт, как делать не стоит, потому что не прокатит, — сурово сказала она. — А так по чуть-чуть, по чуть-чуть. Вода камень точит, Алена, — широко улыбнулась она.
— Наверное, ты права, — я легко рассмеялась и нетерпеливо глянула в сторону двери.
Там, на улице, меня ждала моя маленькая семья, чтобы отпраздновать итог, каким бы он ни был.
— Ты вернешься домой? — спросила Дарина, вырывая меня из приятных мыслей о грядущем вечере.
— Нет, — я покачала головой. — Мне поступило несколько предложений, так что я остаюсь здесь.
— О! Вернешься в кино?
От одной мысли о кинематографе меня резко замутило.
Увы, теперь он навсегда для меня связан с тем ужасом, что я пережила. Да и… скажу честно, окунаться в это все ещё раз у меня не было никакого желания.
— Нет, сниматься я больше не буду, — твердо отозвалась я. — Театр — мое все, и больше мне ничего не нужно.
— Не могу тебя не понять, — вздохнула Дарина и оптимистично произнесла: — Ну, жизнь только начинается, не так ли? Надеюсь, скоро увижу тебя на большой сцене, — хитро подмигнула она.
И меня накрыло такой волной признательности к этой женщине. Ведь именно благодаря ей все получилось. Без ее веры, настойчивости и неумолимого стремления воздать по заслугам, у нас ничего не вышло.
Поддавшись эмоциям, я стремительно ее обняла.
— Спасибо. Спасибо тебе огромное. Если бы не ты…
— Ну что ты, — она мягко обняла меня в ответ. — Это если бы не ты. Без твоей смелости и решимости у нас ничего бы не вышло. Ты стала тем ледоколом, что позволил нам пройти весь этот путь. Так что это тебе спасибо.
— Я бы сказала, что мы обе молодцы, — неловко хихикнула я.
Мы синхронно отстранились и посмотрели друг на друга.
Без лишних слов, нам и так все было понятно.
— Если ты остаешься в столице, — сказала Дарина, — как насчет чашечки кофе ближе к выходным? Уже не по делу, так, поболтать о нашем, о девичьем, — подмигнула она.
— Можно и не по чашечке кофе, а по бокальчику вина, — легко рассмеялась я и подмигнула ей в ответ: — А можно и не по одному.
— Заметано! Созвонимся?
— Обязательно!
— Беги тогда, — Дарина с улыбкой посмотрела через стеклянные двери на улицу, где у джипа охранной фирмы Андрея стояли трое. — Тебя явно ждут.
