На четвёртый день попалось что‑то новенькое. Из‑за очередной гряды холмов показалось озеро. Вполне себе обычное на вид, а то, что по берегам никакой растительности нет — не беда, это и не в Бездне иногда случается. Но в любом случае, где вода, там и жизнь. Если это, конечно, вода, а не какая другая сомнительная жидкость. Проверили, озеро оказалось именно озером с пригодной для питья пресной водой. Никаких дебафов при употреблении не накладывало, как, впрочем, и наоборот.
Стрелка артефакта показывала прямо вперёд, то есть предлагала преодолеть водную преграду. Вот зачем я не сунул в пространственный карман лодку? На фига она, когда планируется захват личного гарема мафиозного босса, находящегося в подземном дворце? Ну, не знаю. Вдруг пригодится? В конце концов, в любом уважающем себя сумасшедшем доме Наполеон должен быть. А в любом уважающем себя гареме — бассейн. Вот через него бы при случае и переправились. Теперь придётся обходить озеро пешком. Это не только увеличивало расстояние. Наверняка по берегам кто‑то живёт. А вдруг нет? Надо спросить.
— Скажи, Илиара, демоны воды боятся? — обратился я к суккубе.
— Нет, — удивилась она. — Откуда такие… странные мысли?
Пауза в её ответе означала, что изначально собиралась употребить совсем другие слова. Но раз уж начал задавать глупые вопросы, то можно и продолжить:
— Ну не знаю, мало ли. У вас тут в Бездне везде огонь, а он с водой не очень дружит. Вот вы и сами тоже. Допустим, не боитесь, а сильно недолюбливаете, никогда не купаетесь и рядом не селитесь.
— И где ты тут видел огонь, кроме неба? — спросила Илиара. — Что до остального, лично я купаться очень люблю. Остальные тоже вряд ли откажутся, вода тут всё‑таки редкость.
— Я тоже люблю, — влезла Рыжик. — Давай устроим пляж.
Вообще‑то для таких развлечений было совсем не время и не место. Однако как раз настал срок Занозе с Колючкой отлучиться в реальный мир, поэтому возражать не стал. Две суккубы и эльфийка сразу залезли в воду, а я остался охранять. Кейт тоже подошла к берегу, потрогала воду одной из передних лап и решила не лезть. Вот кто у нас, оказывается, воду не любит! Только дроу почти сразу была обрызгана тремя хулиганками. Швырнула в тех в отместку довольно большой сетью, предоставив возможность самим выпутываться, что в воде не так‑то просто. Немного повозившись, те справились, и даже никто не утонул.
Вскоре, накупавшись, вылезла из воды Аймриэль, осмотрела небо, словно в надежде, что клубящаяся лава разойдётся и выйдет солнце. Потом махнула рукой, выбрала камень поровнее и улеглась загорать, или скорее сушиться. Поймала на себе несколько моих взглядов, но ничуть не смутилась. А две суккубы, рыжая и красная, плескались до самого возвращения колючих сестричек.
Оксана тем временем слетала на разведку. Выяснила, что озеро очень большое, обход по правому берегу вроде короче, но поселения есть с обеих сторон. Что хуже, местность явно населена довольно плотно, поэтому делать больший крюк не имеет смысла. Всё равно кого‑нибудь встретим.
Так и оказалось. На берегу стояла рыбачья деревушка. Самая обыкновенная, с белыми немецкими домиками и с крышами, покрытыми красной черепицей. Чисто, опрятно, красиво. Только жители резко диссонировали с фоном. Ни с какого расстояния невозможно было их спутать с добропорядочными бюргерами. Хотя и пытались вести себя именно так. Здоровый демон — глава семейства, чуть в стороне и сзади его жена — демоница, и у них из‑за спин выглядывают демонята. И так возле каждого домика.
Такое впечатление, что этот объект не рисовали специально, а собрали на скорую руку из готовых деталей. Деревня — одна штука, каталоговый номер такой‑то, жители — столько‑то семей, каталоговый номер такой‑то. Вообще‑то обычное дело. Большая часть объектов в Эвриворлде именно так и сгенерирована. Особенно если те не первостепенные или эксклюзивные.
В результате иногда случаются неизбежные накладки. В полуразвалившихся землянках могут оказаться зажиточные крестьяне, а в такую образцово — показательную европейскую деревню с картинки заселена полная голытьба. Но не демоны! Тут же кто‑то просто тыкал пальцем в каталог, не проверяя, видимо, справедливо решил, что и его проверять никто не будет, а случайные прохожие в Бездне исключены.
Значит, не повезло. Нет, я серьёзно. Обычно в игре, если находишь несоответствие, полагаются бонусы. Так с какой стати тут должно быть иначе? Раз на жалобы Колючке с Занозой приходит стандартный ответ, мол, всё по правилам, то и на это они обязаны распространяться.
Поделился своей идеей с колючими сестричками и предложил попробовать написать администрации. Тем идея понравилась, заработать хоть что‑то они отказываться не собирались. Как ни странно, результат последовал почти мгновенно. Во — первых, сёстры получили по уровню и стали теперь пятьдесят девятыми. Во — вторых, деревня перед нами поплыла, видоизменяясь, уже вскоре здания стали соответствовать своим жителям. Вместо красивых домиков появились уродливые строения из каменных глыб.
Ну я и не рассчитывал, что демоны превратятся в людей. Однако самое главное не изменилось — страх и покорность судьбе. Как и прежде, здоровенные отцы семейств стояли, опустив головы, чуть сзади жёны, за ними прятались дети разного возраста. На новом фоне это смотрелось ещё нелепее. Никто не хватался за оружие, никто не пытался нападать или хотя бы убегать. И это демоны?!
И тогда у меня появилась интересная идея. Вышел вперёд и заговорил:
— Вам всем очень повезло! И знаете почему? Мы не собираемся тут ничего уничтожать и никого убивать. Только не подумайте, что я добрый! Просто очень спешу. Поэтому, если предоставите лодку и гребцов для переправы на противоположный берег озера, никто не пострадает. Если, конечно, успеете, пока я не передумаю!
Наглость, как известно, города берёт? Или она второе счастье, а города достаются в основном смелости и ослу, гружённому золотом? Неважно, нам самим именно сейчас города были ни к чему, хватало большой лодки с гребцами. Местных рыбаков такой вариант вполне устраивал. Даже если они не очень верили в то, что потом отпустим, семьи‑то останутся на этом берегу, и страшные демоны из верхних слоёв вряд ли станут возвращаться.
Такая покорность нас более чем устраивала, но расслабляться всё равно не стоило, а то возомнит ещё кто‑то из гребцов себя местным Сусаниным или, того хуже, капитаном «Варяга». Если первое не страшно, при наличии компаса, указывающего на цель, то второе крайне нежелательно. Добираться вплавь до любого берега из центра большого озера то ещё удовольствие.
Поскольку местные о демонах верхнего мира не знали ничего конкретного, я начал пугать их байками, чтобы не возникало в головах неправильных мыслей. Мол, какими бы страшными мы ни казались, на самом деле верхние демоны мёртвые страшнее живых. Вернее, наше предсмертное проклятие, которое всегда сбывается. Мало того, убить нас на самом деле вообще невозможно. Даже если получится, всё равно воскреснем у себя дома, а потом вернёмся.
— Вы думаете, откуда эти прорывы из верхних слоёв? — вещал я. — Всё очень просто! Когда‑то очень давно один из нас спустился в Бездну. Пришёл исключительно с миром. Честно! Не имел никаких злых мыслей, только посмотреть. Ну, может, какой город или два спалил, мелочи, не стоящие внимания, а его взяли и убили. Всё, что происходит с тех пор — это действие проклятия и месть.
Слушатели прониклись. Если у кого в голове и были нехорошие мысли, то выветрились оттуда бесследно. Всё время рассказа на меня с недоумением косилась Илиара. В глазах отчётливо читался вопрос — что за чушь ты несёшь? Хорошо хоть, вслух ничего не сказала. Я лишь пожал плечами и кивнул в сторону аборигенов. Мол, если настоящие демоны ни на мгновение не сомневаются в правдивости моих слов, то кто ты такая, чтобы оспаривать. Как ты там мою питомицу и свою теперешнюю начальницу называла? Суккуба недоделанная? То‑то же!
Демоны — лодочники довезли нас именно туда, куда заказывали. Навигация осуществлялась по принципу — пальцем покажи. Вот я и показывал, сверяясь со стрелкой на карте. Будучи отпущенными, очень удивились, но, разумеется, и не подумали возражать. Запрыгнули в лодку и налегли на вёсла так, что любой моторный катер обзавидуется.
— Лично мне Бездна начинает нравиться, — объявил я.
— Не обольщайся, — ответила Илиара. — Это простые рыбаки, и их было мало. С другими такой номер не пройдёт.
— Не пройдёт — придумаем что‑нибудь другое, — отмахнулся я. — Согласись, что плыть в лодке было куда лучше, чем идти пешком. Сколько времени выиграли!
Тут она не нашла что возразить. Однако не всё было так хорошо, как казалось. Вернувшись из разведки, привидение сообщило, что рыбаки завезли нас в самую настоящую ловушку. Только виноваты в этом были не они, а я, вернее артефакт Безымянного. Ведь гребли точно туда, куда я указывал пальцем, сверяясь со стрелочкой. Мы оказались на берегу большой бухты. Справа и слева холмы, переходящие в горы. Если попытаться обойти их дальше, то упрёшься в два городка, совсем небольших, но нам за глаза хватит.
