Войдя в приоткрытые ворота Храма, поразился его пустоте. Раньше здесь постоянно кипела жизнь, сновали расторопные жрецы, игроки приходили сюда снять эффект какого‑либо злобного проклятья или получить стойкое благословение. Сейчас же лишь шум ветра немного оживлял это место. Следов боя не наблюдается, люди просто покинули его. Но чутьё подсказывало мне — здесь кто‑то обязательно должен остаться, дабы Храм не разрушился из‑за окончательного разрыва связи неба и земли. Поднявшись на второй этаж в жреческие покои, осматривал одну пустую келью за другой. Ничего ценного здесь не оставили, только жесткие деревянные лежанки, которые никому не нужны.
— Вы чего‑то ищите, странник? — заглядывая в очередную келью, услышал достаточно сильный голос за спиной.
Обернувшись на звук, увидел седого жреца с длинной бородой, облачённого в тёмно — серое одеяние.
— Живых ищу, Святой Отец, — обозначил головой лёгкий уважительный полупоклон.
Бог мира «Фантазии» вобрал в себя весьма многое из христианства, потому все типичные правила и обращения работали и тут. К тому же, чтобы достигнуть высот жреческого служения требуется действительно вести исключительно примерный образ жизни и избегать грешного поведения. Естественно в меру именно игрового понимания грехов, которые существенно отличаются от чисто христианского представления. К примеру, здесь нет и намёка на непротивление злу насилием. Если тебя ударили по правой щеке — следует подставлять левую только для поднятия естественной физической стойкости, в противном случае требуется врезать противнику промеж ног так, чтобы он больше не разогнулся.
— В тебе нет мрака Бездны, иначе бы ты не смог войти сюда, — седой жрец прищурил один глаз, рассматривая меня с помощью своего особенного взгляда. — Зачем тебе живые почитатели Бога, думаешь суметь продать их новым властителям душ, надеясь на милость их хозяев? — в голосе старца прозвучала заметная угроза.
— Нет, с их хозяевами я обычно предпочитаю договариваться несколько иначе, — я достал из своего «пространственного кармана» и пару раз подкинул на руке рог демона.
Думаю, такая наглядная демонстрация окажется куда убедительнее тысячи слов.
— Неужели ты хочешь заявить, что добыл этот трофей своими руками? — жрец мне явно не верил.
— Руками рога Архидемонов довольно трудно отрывать, мечом или топором куда сподручнее, — растянул свои губы в широкой улыбке, доставая ещё один рог из своих запасов.
— И много ли у тебя таких трофеев, Охотник? — взгляд старца стал ещё острее.
Тот сумел меня как‑то определить, но это лишь добавило ему подозрительности.
— Хватает… — один за другим вытащил ещё парочку, довольной улыбкой на губах демонстрируя своё хорошее настроение.
— Если ты думаешь, что тут у тебя их купят или же обменяют на какие‑либо блага, ты ошибаешься, — какого‑либо доверия в голосе жреца я не заметил.
— Да не нужны мне ваши блага, денег и без вас хватает, — с заметным пренебрежением в голосе ответил ему. — А вот вам, похоже, без моей помощи сейчас не обойтись! — рубанул ещё резче, собираясь уже покинуть это весьма негостеприимное место.
— Как ты, обычный человек, можешь помочь тем, кому не смог помочь сам Бог? — лицо старца побагровело от гнева, правда, направленного явно не в мою сторону.
— Можешь считать моё появление той самой помощью с его стороны, — ехидно хмыкнул себе под нос. — Или вам она действительно не нужна?
— В человеческих ли она силах…? — жрец продолжал злостно упорствовать в своих сомнениях.
— Допустим, кроме человеческих сил есть ещё большое желание раздавить всех тварей Бездны со стороны Верховного Духа Природы, от имени которого я сейчас говорю, — решил проверить реакцию хмурого собеседника на некоторые ключевые слова из имеющегося у меня задания.
— Разве смертный может говорить от его имени? — похоже, этого упрямца легче прибить, чем в чём‑то убедить.
— Супруг вполне способен говорить за свою жену! — категорично ответил ему.
— Что?!! — глаза жреца явно захотели вывалиться из орбит.
— Милли, Верховный Дух Природы — моя жена, так уж получилось… — пожал плечами, показывая своё отношение к такой необычной информации.
— В этот абсурд совершенно невозможно поверить, но именно из‑за абсурдности я почему‑то верю тебе, — Святой Отец немного расслабился, найдя для себя убедительные аргументы там, где мой разум их просто не видел. — И если ты готов говорить от Её имени, то должен иметь достаточно силы. Итак, рассказывай, как вы хотели нам помочь.
• Поздравляем, задание «Обрести союзников» выполнено. Награда: 10 пунктов репутации с Главным Храмом.
Облегчённо выдохнув после весьма непростого начала разговора, вкратце рассказал жрецу о предложениях своей жены и некоторых собственных возможностях, позволяющих достаточно легко расправляться с тварями Бездны. Но одиночка, пусть и с огромными возможностями, не спасёт весь мир — его просто на всех не хватит.
— Когда мы узнали, кто стоит за приходом демонов и их союзников в наш мир, то переместили остатки верных Богу людей в тайные убежища, находящиеся вне обычного пространства, — качая головой, ответил мне последний жрец, оставшийся в Главном Храме. — Даже мне неизвестно, где сейчас они находятся и как туда попасть. Все пути надёжно перекрыты, чтобы наши враги ничего не смогли сделать. Нет даже возможности подать им весть, дабы они вернулись обратно ради Очистительной Битвы с мраком Бездны.
— Неужели действительно нет никакой возможности подать им весть? — серьёзно удивился я, ибо игровые форумы никто не закрывал.
— Увы, — старец развёл руки в стороны. — Они полностью отгородились от внешнего мира, и ждут благой вести с небес, когда придёт их время. Есть лишь одна фраза, которая позволит им услышать глас из внешнего мира. Но донести её до всех них… — жрец надолго задумался, прикидывая возможные варианты. — Через три дня начинается большой ежегодный турнир «Честное Оружие», отборочные состязания уже идут по всем городам. Как мне известно — в качестве награды абсолютный чемпион имеет право быть услышанным абсолютно всем миром, сказав ему несколько слов. Если ты действительно так силён, как мне сейчас рассказал, то сможешь таким образом передать условную фразу нашим людям, после чего они смогут вернуться.
• Внимание! Вам предложено задание «Подать тайную весть». Класс: «уникальное». Награда: 100 пунктов репутации с Главным Храмом. Штраф за отказ или провал: нет. Принять? Да/нет/(больше информации).
Опять нет штрафных санкций, даже странно. Принимаю, куда деваться. Репутация с Храмом может пригодиться, если у нас действительно что- то получится, в противном случае от неё нет никакой пользы, ибо она усиливает все благословления, накладываемые жрецами в строгом процентном отношении, и открывает доступ к различным заданиям. Если жрецы исчезнут как явление, то и репутация не пригодится. Осталось лишь выиграть турнир для начала, а затем изгнать из городов одержимых, в число которых явно входит вся игровая администрация. Но мы ведь не ищем лёгких путей…
— Ты из какого клана? — проход к учебным площадкам, где происходили отборочные состязания, перегородила троица решительно настроенных игроков.
Красная подсветка различной яркости имелась у всех, но тут обошлось без одержимости — самые обычные ПК — шеры. Сотый уровень у каждого, постарались, однако, хорошее оружие и справная броня наглядно говорили о серьёзности их намерений. Явная боевая гвардия какого‑то клана. Оглядев окрестности, заметил поблизости и пару высокоуровневых лучников, старательно делавших вид, что они тут совершенно не причём. Я же пожаловал сюда со стороны пригородов в образе Чёрного Рыцаря с закрытым забралом. В броне скрытность пропала, но никто не видит и дополнительной информации обо мне. Одним словом — исключительно тёмная личность.
— Тебе разве не говорили, что от многих знаний многие печали? — нагло ответил заступившему дорогу игроку, явно нарываясь на конфликт, заранее прикинув свои шансы на успех. — От тяжести некоторых знаний голова может случайно свалиться с плеч.
— Я бы на твоём месте так не дерзил… — игрок мне недвусмысленно угрожал, поигрывая желваками на своём лице. — Ведь быстро разденем, отправив на перерождение. А городская стража и не подумает вмешаться.
— Это же очень хорошо, ну просто замечательно! — радостно воскликнул в ответ.
— Что хорошо? — сильно удивился этот самозваный таможенник.
— Всё хорошо! — я прибавил довольных ноток в свой голос, немного сожалея, что он не видит моего нагло ухмыляющегося лица. — Или мне подробно объяснить, какие ожидаются последствия в случае вашего нападения? Взгляни внимательно на мой доспех и подумай, стоит ли лезть в драку.
