Должно быть, подобные аргументы Хелла уже успела обсудить со своими инопланетными «друзьями», поскольку ответы были наготове. Завладеть управлением любого из наших тел, сказала она, при желании для них не сложнее, чем любому из нас перешагнуть через табуретку. Кроме того, будучи бесплотными, они с легкостью проникают через преграды из грубой материи, в том числе и через нас, что уже проделывали не один десяток раз. И разве кто-нибудь почувствовал неладное? Однако, добавила она, будь мы в своих биологических телах, марсиане не стали бы так экспериментировать, успев убедиться, что это ведет к «шизофрении». И тем более не стали бы осуществлять симбиоз, даже если бы инициатива исходила от нас. Тогда мы задали Хелле целую кучу вопросов, но она не пожелала отвечать, сказала, что работать транслятором довольно утомительно, и, если захотим, обо всем можем спросить марсиан напрямую. Посовещавшись, мы в конце концов дали свое согласие, однако предупредили — если гибрид начнет вести себя непредсказуемо, придется его уничтожить. Хелла усмехнулась.
— Если так нужно для спасения человечества, действуйте. Один раз пережив собственную смерть, второй раз легче.
Она прилегла на диван, а Гека притащил аппаратуру сканирования информации — чтобы создать виртуальную копию ее личности на случай непредвиденных осложнений. Когда компьютер сообщил об окончании копирования, Хелла отключила себя. Мы даже не успели спросить ее, как, собственно, все должно происходить. Но ожидание оказалось недолгим — уже через минуту она открыла глаза. О, как жаль, что тебя не было там! Их взгляд, казалось, проникал в самые глубины сознания; я невольно отвернулась. Думаю, то же испытали и другие.
— Меня зовут Алиа, — голос ее был на уровне шепота, но отдавался внутри черепной коробки словно набатом. — Я одна из Хранителей. Меня выбрали помочь вам найти резонаторы и построить поляризационный интерферометр. Когда будете готовы отправиться в путь, сообщите мне.
Мы растерялись, не зная, что и сказать. Наконец Дарина спросила:
— Где мы их найдем? Как далеко то место?
— Примерно в двух тысячах склиров отсюда, в сторону ближайшего полюса планеты, — и через секунду добавила привычным голосом Хеллы, — они не знают наших размерностей. Но если принять расстояние от Земли до Марса порядка двухсот тридцати миллионов километров, по нашим расчетам получается, что один склир — порядка четырех десятых километра. Таким образом, нужно пройти на юг около восьмисот километров.
Естественно, при таком раскладе не имело смысла откладывать задуманное, заставляя ждать нашу гостью. Решили, что все интересующие вопросы можно будет обсудить и по дороге. Стали срочно собираться в путь. Лара предложила перегнать корабль, но, поразмыслив, мы отказались — наши товарищи, уехавшие на встречу с виртуальными «осьминогами», вернувшись, не найдут нас. Да и куда точно перегонять, знает только марсианка, а доверить ей управление кораблем никто из нас не рискнул бы. Сцепили вместе пару роботов-раскопщиков — получилось что-то вроде телеги. Хелла сели за руль «стрекозы», вторую вызвалась пилотировать Лара — с условием, что будет лететь сзади и контролировать ситуацию. На предложение взять с собой оружие она презрительно усмехнулась.
— Если что, я просто догоню и собью ее самолетик, благо разбираюсь в авиации не хуже, чем она в музыке.
В результате винтовку на всякий случай прихватил Гека. За таинственными кристаллами отправились почти все, кто был в тот момент на корабле, кроме Анзира, оставшегося его сторожить, и меня.
— А ты почему не захотела?
— Странный, однако! Ну разве я смогла бы оставить тебя одного в бедственном положении? Да ни за какие сокровища мира! Лишь теперь, когда все позади, моя душа немного успокоилась.
— Когда меня выпишут отсюда?
— Хоть сейчас. Робот сказал, что ты здоров, и я могу забрать тебя.
— Так чего же мы ждем?
Они покинули лазарет и вскоре очутились в гостиной.
— Удивительно пустынно на корабле. Как-то даже непривычно.
— А тебе что, сейчас кто-то нужен?
Артур взглянул в смеющиеся глаза Светланы и понял все. Не колеблясь ни секундой более, он подхватил ее на руки, покрывая поцелуями лицо и шею. Они плавно приземлились на гостиничный диван, где и провели следующие два часа, забыв обо всем на свете.
Возможно, остались бы на нем и до утра, если бы не громкий звонок аппарата дальней связи, заставившей прервать приятное времяпрепровождение. Светлана, набрасывая на ходу платье (как будто ее мог увидеть кто-то посторонний!) схватила трубку и нажала на кнопку ответа.
Звонил Роберт. Как выяснилось, ему стало скучно сидеть одному в бункере, ночью больше похожем на заброшенный склеп.
— Больше суток они там. Заболтались, видать, с инопланетянами, обо мне совсем забыли. Я, чтобы скоротать время, потихоньку расшифровываю свитки. Мне, конечно, далеко до Янки — она бы уже читала их без словаря. Правда, письмена имеют теперь лишь историческое значение, хотя будут небезынтересны для специалистов по внеземным цивилизациям — наконец-то у них в руках окажется реальный материал для изучения. Кстати, ты не могла бы пригласить к телефону Чезаре? Тут есть кое-что интересное.
— Его нет на корабле.
— А Геку?
— Тоже нет.
— Куда они подевались? Ночь еще не закончилась.
— Все, кроме нас с Артуром, да еще Анзира, уехали на поиски кристаллов.
— Каких еще кристаллов?
— Аналогов найденного нами на раскопках. Тут в двух словах не объяснишь, но попробую. В общем, выписали Хеллу, и устроили мы ей подробный расспрос насчет марсиан, с которыми она якобы общается. Думали, что подобные «контакты» обусловлены ее высокой душевной чувствительностью в сочетании с необузданной фантазией, но все оказалось куда серьезнее. Я сама до последнего не верила, что марсиане существуют, но теперь это факт!
— Вот как? По правде говоря, не скажу, что сильно удивлен. Еще перед полетом нечто подобное предполагал Патриарх, призывая быть осторожными. Одна из его гипотез как раз и состояла в том, что на поверхности красной планеты могли сохраниться астральные формы жизни, контакт с которыми опасен для психического здоровья. Однако расскажи подробнее, что происходило потом.
— В какой-то момент мы высказали сожаление, что «марсиан», о которых говорит наша певица, кроме нее, никто больше не может увидеть и услышать, а значит — само их существование крайне сомнительно. Хелла выразила желание изыскать такую возможность и через некоторое время сообщила, что решение вопроса существует. Узреть фантомных обитателей Марса можно, имея три разноцветных кристалла. Чтобы найти два оставшихся, она предложила симбиоз с одним из представителей той стороны, и в конце концов убедила нас в безопасности подобного слияния разумов.
— Как вы могли согласиться?? А если марсиане не пожелают потом выселяться из занятого тела?
— Хелла клятвенно заверяла, что они нам не враги.
— Хотелось бы верить. Честно говоря, будь я в тот момент на корабле, категорически запретил бы такую авантюру. Жаль, что Патриарх не захотел полететь сам — он предусмотрел бы развитие ситуации. Но что сделано — то сделано. Они выходили на связь после отъезда?
— Пока нет. Скорей всего, еще не добрались. Ведь туда вдвое дальше, чем до вашего бункера.
— Если они не дадут о себе знать до утра, я эвакуирую своих из Альтернативной Виртуальности, и мы немедленно возвращаемся. Скорей всего, придется организовывать розыскную экспедицию. А пока остается надеяться на лучшее. Большая просьба — если дадут о себе знать, перезвони мне сразу, ладно?
— Обязательно.
Положив трубку, Светлана улыбнулась Артуру.
— Вот так всегда, не дадут с милым спокойно пообщаться. Теперь сиди, жди второго звонка, и не расслабишься. По-моему, всего приключившегося с нас вполне хватит. Скорей бы развязка. Я уже немного соскучилась по нашей Виртуальности, марсианского адреналина теперь хватит надолго.
К счастью, охотники за кристаллами благополучно добрались до места их захоронения, о чем вскоре уведомил наших героев Гека. Светлана вздохнула с облегчением.
— Ты знаешь, что меня поразило больше всего? Когда Хелла, ведомая своей марсианской гостьей, села в кабину «стрекозы», то даже не прикоснулась к приборной доске. Машина поднялась в воздух совершенно бесшумно, как ковер-самолет. Представь, какими силами должны владеть марсиане, если способны на такое! И, как ни странно, это немного успокоило меня — если бы они действительно были настроены враждебно, им ничего не стоило бы засунуть нас со всей нашей техникой в корабль и отправить наложенным платежом обратно. Или захватить его, чтобы установить на Земле свои порядки. Но не будем гадать напрасно, подождем очередных событий. А пока позвоню Роберту, пусть успокоится.
