Комендант Болотной Крепости любил встречать рассвет на вершине восточной надвратной башни. Потому что самым ранним утром ядовитый зеленовато-сизый туман, укутывающий болото, казался жемчужно-серым, а узкий километровый мост к Черному Лесу был похож на нить воздушного змея, и Крепость словно парила в облаках.
Вот и сегодня комендант поднялся на башню, но, увы, не затем, чтобы предаться мечтам и фантазиям. В двух полетах стрелы белую нить моста будто окунули в кровавые чернила, а привычные, хоть и не особо приятные, звуки болота заглушал напряженный гул тысячной толпы, скрипы, скрежет и лязг.
“Я ведь говорил, что герцог Урф готовит какую-то пакость, - тоскливо вздохнул комендант, - Еще когда Рогворт только-только пробился в советники к этому неписю… И потом, когда армия герцога смогла перекрыть оркам выход к океану… Говорил, что мы следующие,..” - и вздрогнул от внезапной трели кланового чата. Вызывал лидер.
- Здравствуй, Пахом. Что там у тебя? - и уже по тону было ясно, что ничего хорошего и обнадеживающего он не только не ждет, но и сказать не сможет.
- Пип-пип, три раза, - кратко ответил комендант.
- До вечера никак?
- Какой до вечера?! До полдника снесут! Лови скрин.
- Ё-ё-ё…
- Где гвардия, Серый? - все-таки спросил комендант.
- Гвардию наглухо зажали в ущелье Мертвая Фаланга Урфа. Телепорты и чат блокированы. Инфа только от трупов. Короче, гвардии не будет. Сейчас собираем наёмников в Тольбурге.
- А смысл? Это же сутки марша.
- Бегом под эликсирами часов восемь.
- Дешевле сдаться.
- И герцог сядет на тракт?
- …Он и так сядет. Без вариантов. Отзывай найм.
- Какого черта, Паша? Ты чего до боя сдаешься?!
- Лови еще один скрин, Серый. До встречи в реале.
Комендант отключил чат и, нагнувшись над парапетом, с тоской и яростью …э-э… вперил взор в гигантского каменного тролля с не менее гигантской дубиной на широком стальном поясе, который валкой неторопливой походкой приближался к воротам.
“До полдника, ха! Похоже, нам и позавтракать не дадут.”
Среди всех рукотворных тварей виртигры “Забытые королевства” (или “Забытые Рояли” в народном переводе) главными “плюшконосителями” были тролли. Особенно - гигантские тролли, как обретшие полуразум согласно закону о переходе “охеренного количества в хреновое качество” (простите мой клатчатский). Создатель троллей, вдохновленный легендой об Ахиллесе, наделил шести-десятиметровых каменных ребят абсолютной неуязвимостью к магии и практически абсолютной неуязвимостью к физдамагу. Ахиллесова же пята (размером с ладошку среднего орка) с нулевым игнором колющему урону случайным образом располагалась на теле тролля, вот только ее еще надо было найти. Ага, сначала найти тролля, редкую и довольно хитрую тварь даже в шестиметровом неразумном обличье, потом где-нибудь под мышкой или на затылке найти “пятку”, потом запырять бедолагу на десяток-другой тысяч ХП, уворачиваясь от многотонных лап и челюстей размером с ковш экскаватора. Зато награда! Во-первых и главных - сердце тролля, единственный в игре источник защитных кристаллов уровня замка или крепости. А, во-вторых, или бонусом - несколько процентов всего, что тролль успел сожрать до того, как вы его запыряли. О-о, тут возможно все. Блеск и нищета Рандома! Всеядные и раблезиански прожорливые мобы могли оставить своим победителям громадную кучу гоблинского барахла, вкупе с какой-нибудь эпической гоблинской же накидкой “+100500 к вонючести”, и такое количество крысиных хвостов, что хватит двум поколениям нубов, а можно и случалось нарваться на тролля, пообедавшего кимберлитовой трубочкой с мифриловым кремом. Однако никто никогда не мог подчинить и тем более приручить тролля. До сегодняшнего, столь нерадостного для коменданта Болотной крепости утра.
Защитники обреченной твердыни - мощнейшие танки, мудрейшие маги, ловчайшие лучники и… э-э… веряйшие (?).. о!.. преданнейшие палладины в полном молчании (полном тоски и ярости, ага) смотрели со стен на приближающегося тролля. Никто не стрелял, не магичил и не кидался тяжелыми предметами - нубов среди защитников не было. Единственное, что им оставалось - это заключать пари: тролль вынесет ворота за двадцать или двадцать два удара.
- Мифриловое дерево! Умереть - не встать! - вдруг воскликнул молоденький друид в такой зелененькой хламидке.
- Что? - не понял комендант.
- У тролля, - друид поясняюще тыкнул пальцем, - дубина из железного дерева, выращенного над мифрилом.
- И что? - комендант даже помотал головой.
- Н-ну, - засмущался друидик, - Железное дерево, оно же из земли тянет. Когда растет. Э-э, железо тянет. Вот. А если под саженец закопать, например, медь, то оно и медь потянет. И станет железно-медным. Вот. А если… э-э… сталь, то станет железно-стальным. А.. а если мифрил… но это так дорого!
- И что?! - повторил комендант таким тоном, что друидик отчетливо почувствовал себя кавалером медали “Первая жертва осады Болотной Крепости”.
- Н-ну… мифрил, он крепче. Чем железо. Да. Или медь. Гораздо! Да. Вот. И доро…
- То есть, ты хочешь сказать, что у гребанного тролля не просто гигантская дубина, а гигантская МИФРИЛОВАЯ дубина.
- Железно.. кгхм!… железно-мифриловая, да. Из железно-мифрилового…
- Я понял, - перебил комендант и уже почти отвернулся от вконец сомлевшего друидика, но вдруг ободряюще похлопал того по плечу. - Спасибо. А ты молодец. Первый раз в большом ПвП?
- Кгхм… да, - друидик залился румянцем, словно его спросили не об участии в смертельной битве, а о… ну, не знаю, не помню уже от каких вопросов в юности краснеют.
Комендант хотел предложить юноше выйти из игры, причем без метки дезертира, но тут осознал, как сильно оскорбит собеседника этим предложением и насколько упадет в его глазах… и тоже покраснел.
Стоявшие рядом, но не слушавшие беседу сокланы удивленно покосились на две внезапно побагровевшие физиономии, и не поручусь, что не подумали дурного. Так, мимолетно.
Восьмиметровый тролль, между тем, невозбранно приблизился к воротам, мрачно покосился на застывших на стенах защитников, поправил пояс, плюнул каменной крошкой на ладони, поудобнее перехватил дубину, размахнулся… ТЫДЫЩ!
“Прочность ворот снижена на 10% - перед глазами коменданта выскочило сообщение замкового недоискина, - Рекомендую начать ремонтно-восстановительные работы”.
ТЫДЫЩ!
“Прочность ворот снижена на 20%. Рекомендую начать аварийно-ремонтные работы.”
ТЫДЫ…
“А где “Щ”? - невольно подумал комендант, смахнув сообщение о 23-х процентах, - И что там за бирюзовые вспышки?”
Тролль, внезапно прекратил рушить ворота и напряженно замер, прислушиваясь. Конечно, если бы у него была шея, он бы оглянулся, но вот оборачиваться по-тролльи, то есть всем параллелепипедным телом он явно не хотел.
- Эй! На башне. Чо там? - громыхнул тролль, ну ясно, полуразумный гад и как-бы не больше “разумный”, чем “полу”.
Комендант, малость контуженный, малость ошарашеннный автоматически ответил:
- Сейчас, - и активировал свиток “орлиного слуха - совиного глаза”, ну, наоборот, в смысле, ясен пень.
Даль рывком приблизилась и прислышалась. Мрачные стройные ряды армии проклятого Урфа… Кстати, именно герцогских воинов было не так много, основную массу составляли нанятые игроки из ПК-кланов и просто одиночки-добровольцы (хоть и странно называть “добровольцами” ПКашников, прибившихся к агрессорам в надежде на мародерку и кровавый ПВП-фан)…Так вот, мрачные стройные ряды армии проклятого Урфа на узком мосту без перилл были уже не такими стройными и не такими мрачными. Нет, доспехи остались черными и многочисленные багровые метки ПК над головами игроков никуда не делись, но теперь черноту и багрянец разбавили веселенькие бирюзовые столбики, этакой пьяной змейкой протянувшиеся от Черного Леса. А вышеупомянутый ” гул тысячной толпы, скрипы, скрежет и лязг” разбавили раздраженные и звонкие женские голоса.
- Да пропустите вы! Столпились, как за водкой!
БЛИМ! В черноте и багрянце появился еще один бирюзовый столбик.
- Ой! Извините.
- Да что ты все извиняешься! Эй, дылда, пройти дай!.. Да хоть в болото прыгай, мне то что?
БЛИМ!
- Ой!
- НЕ ИЗВИНЯЙСЯ! А ну-ка, расступились!
БЛИМ! БЛИМ! БЛИМ!
Наконец, на свободное пространство вырвались виновники внезапного переполоха. Комендант с немалым удивлением увидел три женские фигурки: черноволосая в платье, другая черноволосая в платье и еще одна в платье, но светленькая… (Ну, как-то так. У коменданта и в реале были проблемы с идентификацией женщин, как следствие продолжительной счастливой семейной жизни.)
Женщины решительно зашагали к воротам, но, по мере приближения к троллю, шаги становились все короче.
