Но Лола уже не слушала: «Но он же ста-а-арый!» – заныла она. – «Такие никогда драгоценностей не держат. Они ж скряги все жуткие».
– Вот дура! Мы сюда не за чем попало явились, а за осколком Инфинита.
– Что?
Мила подняла палец и принялась зачитывать наизусть: «По легенде, Инфинит – был единственным в своем роде растущим кристаллом. Его нашел один из старателей в те времена, когда станцией еще управлял картель. Однако сейчас остался только его осколок».
– И этот осколок растет?
– Нет. Рос только корневой камень. Он был утерян почти сразу после нахождения. Остался один этот осколок. Легенда гласит, что с помощью Инфинита, вот он… – Мила указала на выступающего, – остановил целое восстание рабочих, чуть не уничтожившее станцию.
– Это как?
– Ну, я не знаю. Может, там встроил в лучевую пушку какую, ну или…
– Бред какой-то.
– Да это неважно. Что важно – он должен где-то хранить кристалл, ну как память. И у меня есть заказчик, который отвалит за него кучу денег. Понятно? Ты уверена, что справишься?
– Ха. Конечно! Доверься моему обаянию! – Мила на мгновение засомневалась, но в сущности, причин не верить в Лолу у нее не было. В конце концов, на их курсе за Лолой безуспешно увивались не только все парни, но и половина учителей, считая и женатых.
– Ладно, пошли, – они направились к ходу за сцену (дверь была заранее взломана). – Главное, действуй быстро, чтобы он растерялся. Внезапность, вот что главное!
За несколько минут до этого Росшепер метался по своей комнате. Его пальцы скользили по столам, стенам, шкафам. И везде, будто сами собой, открывались секретные дверцы, кодовые замки, голографические клавиатуры. В некоторых скрытых дверцах оказывались спрятаны еще более секретные дверцы. Было в его панике что-то завораживающее, расчетливое до малейшего миллиметра и гипнотизирующее, будто бы он дирижировал одновременно несколькими симфоническими оркестрами.
Иногда даже казалось, что Росшепер метается, следуя какому-то давнему хитрому плану, но старика выдавали глаза. Они бегали с невероятной скоростью, переходя с одного интерфейса на другой. Наконец он замер, разом переписал себе всю информацию из всех секретных сейфов и ящичков, взмахнул рукой, будто поклонившись аудитории, и все дверцы разом закрылись, уничтожая оригиналы. Уже через секунду он быстрым шагом шел по станции в направлении своего личного дока. Краем глаза он поглядывал на экраны, где выступал Сирилл, но целиком его внимание было сосредоточено на том, чтобы ничего не забыть. Со стороны казалось, что он бормочет какую-то невнятную мишуру из чисел и слов, но конечно, Росшепер был не таким человеком, чтобы что-то делать просто так.
Чуть не срываясь на бег, он сел в корабль и дал мысленную команду взлетать.
Только корабль никуда не взлетел.
Росшепер заскрежетал зубами и принялся барабанить пальцами по сиденью. Ну, что там еще?
Напротив, него мягко сел Сирилл Виндер.
– Привет, – сказал он и улыбнулся. – Как дела?
Росшепер покосился на экран, где все еще продолжалось выступление Сирилла со сцены.
– Я смотрю, хоть чему-то ты научился, – проворчал он.
– А, это. Сам знаешь, не люблю я все эти выступления, ну вот загрузил в робота первый попавшийся отчет. Мне как-то привычнее с глазу на глаз.
– Ну да, да. Молодец. Долго еще корабль держать будешь? У меня дела вообще-то.
Сирилл напряженно вглядывался в глаза Росшеперу и, с трудом сдерживая нажим, сказал: «Вы серьезно думаете, что управляющий астероидной станции должен отчитываться перед вами?»
– Понятно, – Росшепер откинулся на спинку кресла. – Чем обязан таким пристальным вниманием глубокоуважаемого управляющего?
Сирилл колебался. Он не находил в глазах Росшепера слабины, однако понимал, что приближается к опасной черте. И если это его обычная ворчливость, то, конечно, ничего не произойдет. Но что если нет? Что если Росшепер в панике? Что если он загнан в угол и теперь смотрит из этого угла, все яснее понимая, что остается только один последний вариант…
Сирилл быстро встал: «Прошу прощения за задержку. Можете лететь».
Он вышел наружу и до последнего мгновения смотрел на Росшепера, пока люк не закрылся. А потом смотрел вслед улетающему кораблю.
Паршиво, конечно.
Девочки наблюдали за выступлением из-за сцены. Мила проводила последнюю настройку программ: «И запомни – у него, скорее всего, защитные системы высшего качества, если они среагируют (а они, скорее всего, среагируют), отвлеки его от них во что бы то ни стало».
Лола, как всегда, не слушала: «Знаешь, мне кажется, он просто волнуется. Может, у него боязнь открытых пространств? Боязнь толпы?»
– Не знаю. Но нам это было бы на руку.
Выступление закончилось. Из зала шли редкие хлопки. И тут Мила схватила подругу и оттащила ее в сторону: «Черт! Михаэла сюда идет! И чего ее понесло?!»
Они едва успели спрятаться за занавески, когда в помещение почти бегом влетела Михаэла.
– Сирилл! – она начала, когда тот еще даже не до конца вышел со сцены. – Росшепер свалил со станции! Как ты думаешь, это серьезно?! … Что с тобой?
Позади появился настоящий Сирилл. Он отключил робота и тут же взял жену за руки, перебирая ее пальцы, будто проверял пульс.
– Росшепер со станции свалил, – заговорил он обеспокоенно. – Я попытался его перехватить, но так и не понял, что случилось. Может… может, все не так плохо? Мало ли куда его могло понести на старости лет?
– Не знаю. Ты вообще представляешь, сколько ему?
– Ну, лет сто пятьдесят, думаю.
– Ага. Бери выше. Говорят, что когда с Земли бежали первые люди, он уже был владельцем целого состояния.
– Н—да… все возможные старческие кризисы у него, точно, позади.
Они оба знали, что Росшепер изначально рассматривал сначала планетарную, а потом и астероидную станцию Огрида в первую очередь как удобное логово. И если уж он покинул это логово – причины у него должны быть более чем существенными.
– Нужно проверить.
Сирилл попытался что-то переключить в компьютере, но жена ему не позволила, удержав его руку: «Опять на рожон полезешь!»
– Естественно, – он снова сделал попытку отдернуть руку, но неудачно.
– Нет, дорогой мой. Давай выходи к гостям, и если, как всегда, засвербит, вернись к себе в комнату и поспи. Я все улажу, – своим тоном она сразу дала понять, что любое сопротивление бесполезно.
– Хорошо-хорошо.
Он показал, что сдается и, ворча что-то про себя, вышел. Михаэла направилась следом с видом тюремного надзирателя.
– Понимаешь, что это значит? – зашептала Мила.
– Что он уже женат? – надулась Лола.
– Да нет же, дура ты эдакая. Это значит, что мы можем перехватить его одного в главном кластере, когда он направится спать! Пошли быстрее!
Уже скоро девочки стояли перед лифтом в жилые помещения «Виндер Инкорпорейтед», наблюдая за целым отрядом охраны, следящим за всеми входами.
– Еще идеи? – Лола с осуждением смотрела на подругу.
– Дай мне пару минут. Что-нибудь придумаю.
Михаэла почти что вальсировала по концертному залу. И люди тянулись к ней, кто-то робко, украдкой, спрашивая: «Как вы все-таки собираетесь провернуть этот свой фокус?», а кто-то лишь чтобы кивнуть и показать своим видом, что Он Тоже Знает.
То, что ресурсы в астероидном поле скоро закончатся, уже несколько лет было далеко не тайной для верхушки многих предприятий. И в то время, когда остальные думали лишь, как уйти со станции, у четы Виндеров был другой план – они собирались превратить астероидную станцию в Свободную Территорию, крупнейший и богатейший черный рынок Вселенной. Подготовка к переходу шла в строжайшем секрете, но людей приходилось привлекать все больше и больше. И как раз в этот день за сухими цифрами докладов скрывались успехи работ.
При этом всех мучил главный вопрос: каким образом Виндеры собираются «увести» станцию из-под влияния Ламарянского Совета?
Михаэла ничего не отвечала, лишь кивала в сторону мужа, мол, он сможет. Ей верили. Жуткая слава шла впереди Сирилла, будто мрязглый туман. Считалось, что он может все. И то, что он сделал с членами картеля, не согласными с его самоназначением управляющим станцией, подтверждало самые смелые догадки. Тем не менее до исчерпания ресурсов уже оставалось всего несколько лет, и любопытство окружающих росло.
Михаэла же осторожно прощупывала обстановку. Перекидываясь ничего не значащими фразами с разными директорами и управленцами, она с облегчением понимала, что те никакой опасности не чувствуют. Однако настораживало отсутствие управленца Гарнеров. Не так чтобы давно «Гарнер Корпс» были второй по величине корпорацией на станции. После раскола картеля, они, как и Росшепер, под угрозой полной потери рынка отказались от своих долей, и стали покупать минералы уже у Виндеров.
