в девятый пояс астероидов, охранять арендаторов. Ну и за одно, самим чего-нибудь покапать.
Восьмой и девятый пояса в двух местах практически пересекаются. И в месте их пересечения неумолимая гравитация проводит селекцию болтающихся в пустоте камней, оставляя на месте более тяжелые, и выпуливая легкие.
Ничего в этом секретного нет. Эти сведения есть даже на стандартной, общедоступной карты навигации системы Ювилем. И отборные астероиды уже давным-давно уже освободили бы от ценного содержимого, если бы не постоянная пиратская угроза. Но раз уж безбашенные наемники любезно согласились обеспечить шахтерам безопасность, то агентство решило рискнуть. Они ведь тоже получали часть нарытого в космосе. И чем выше стоимость сырья, тем больше вознаграждение. Фрегаты же застрахованы, и их потеря никак на саму организацию не повлияет. А то, что наемники и арендаторы пострадают, так никто их силой туда не гнал. Сами вызвались.
Как-то организовать веселую орду шахтеров, практически невозможно. Единственное, что удалось достичь, это потребовать, чтоб вперед полетели все-таки мы. И проверить нужный объем на наличие пиратов, и выбрать самый большой и вкусный астероид. Все-таки наша «Стерва» до замужества была шахтерской баржей. Мы было вернули ей экстракторы и элеваторы руды, но, похоже, это не на долго. Так что этот вылет должен был стать чем-то вроде прощальной гастроли.
Остановили баржу на самой границе захвата сканеров. Понятия не имею, сколько это в тысячах километров будет. Может, и в сотнях тысяч. Все-таки Космос велик и безграничен. А звездолеты, когда не нужно изображать из себя мертвое железо, как это было в Поясе Скорби, могут лететь очень быстро.
Учитывая, что «Литургия» на максимуме выдает до тысячи километров в секунду за секунду, и может так делать часов десять или двенадцать подряд, система Ювилем не слишком велика. От местного солнца, до самого дальнего, двенадцатого, пояса астероидов, вполне реально долететь.
Перед нами такой задачи не стояло. Всего-то и нужно было облететь место пересечения двух астероидных потоков, убедиться, что подлый враг не сидит где-нибудь в засаде, подать сигнал, да подождать прибытия шахтерской орды. Полетели на разведку с Рамаё. Яши остался на полетной палубе Стервы, в готовности к немедленному вылету.
Выбор бедных, конечно. Были бы в нашей эскадре полноценные боевые корабли, такие предосторожности были бы излишними. Но мы играли теми картами, которые сдала нам Судьба. Три древних истребителя с не самыми мощными имперскими лазерами, да бронированная по самые глаза баржа. На Стерве Лизиус поменяла, конечно, перегоревшие эмиттеры щитов, а вот выбитые пиратами пушки заменить пока было нечем. Новый комплект «зубов» для нашего флагмана ждал на складах в Жите, и за ними нужно было еще добраться.
Понятное дело, мы с начинающим асом нашего наемного отряда, были предельно внимательны. Реагировали на любую, показавшуюся опасной, тень. Шныряли между гигантскими каменюгами, прикрывали друг друга. Я почему-то был уверен, что никакого пирата тут не притаилось, но не расслаблялся. Слишком дорого бы нам обошлась ошибка. Каждое успешное выполнение контракта увеличивает рейтинг отряда. Каждая лишняя циферка в рейтинге — прибавляет к стоимости следующего найма. При нашем нулевом — это еще более актуально.
Ни кого не нашли, и слава Богу! Мы с Рамаё вернулись на баржу, которую Делакруз уже подводил к выбранному им, полному какими-то нужными полезными ископаемыми, камню. На дежурство — чуть в стороне и вообще вне пределов пояса астероидов — встал Яши. При любой опасности, он должен был вызвать подмогу, а не закрывать грудью расползшихся по окрестностям шахтеров. В конце концов, рейтинг — это конечно важно, но, как по мне, он ничто по сравнению с жизнью людей. На всю жизнь запомнил слова своего, в Сирии, командира: «герои появляются там, где организация облажалась». Каждый, выбравший стезю военного, внутренне готов умереть, защищая гражданских. Но, при нормальной организации процесса, умирать должны враги.
Как раз, к моменту, когда вспыхнули сверкающие кнуты экстракторов породы, нейросеть отчиталась о завершении изучения базы «Лидерство». Полностью. С первого по пятый уровень. Основа основ. Без этого инфопакета, ни один следующий, из линейки знаний об управлении подразделениями боевых кораблей, или даже о гражданских — вроде «Управления корпорацией» или «Специалист по командной работе» — учиться не начнет. Все сложно. Идеальные, выверенные поколениями пользователей, схемы изучения баз, сами по себе являются интеллектуальной собственностью, продаются и покупаются. Благо мне ничего самому изобретать не требовалось. Очередность была уже подготовлена в Школе, загружена мне на сетку, и исполнялась автоматически. Удобно, когда ритм жизни не благоприятствует отвлечению еще и на это.
Получасом спустя, Яши сменился. На его место заступила Рамаё, а потом и я. По хорошему нужно было бы плюнуть на все, и залечь в капсулу изучать базу под разгоном. Но не мог же я оставить своих в опасном районе. Ощущения ощущениями, а повернуться может по всякому. Это сейчас на сердце спокойно, и ничего не предвещает неприятностей. А пятью минутами спустя, глядь, а уже кого-то принесло.
Тоненькая черточка отметки появилась на сканерах пространства гораздо, гораздо раньше, чем мы смогли разглядеть «гостя» визуально. Разглядеть и расслабиться. Потому как это был еще один шахтерский кораблик. Только модель судна немного иная. Мы с напарницей облетели это корыто кругом, и вызвали пилота на общей волне.
— Отряд «Надежда» вызывает неизвестное судно, — строго сказала Рамаё. — Назовитесь или будете уничтожены. И включите систему автоматического распознавания.
«РГК-300» — определила, наконец, нейросеть тип и марку судна. Фрегат хакдарской постройки, но такой древний, что даже те корабли, что навечно остались в Поясе Скорби, этому во внуки годятся. Чтоб летать на этой рухляди нужно иметь не стальные даже, титановые яйца.
— Кларк, меня зовут Кларк, — сквозь шипение и хрипы донеслось из динамиков. — Мне сказали, вы тут безопасную зону устроили…
— Мы действуем по контракту с агентством по аренде шахтерских кораблей. Вам, господин Кларк, в моем списке нет, и за вашу безопасность мы ни перед кем не отвечаем.
— А как же неоказание помощи терпящим бедствие? — съязвил этот отчаянной храбрости господин. — Это долг всех граждан Содружества, предпринять все возможное для спасения!
— Подадите сигнал бедствия, мы постараемся вас вытащить, — холодно процедила сквозь зубы женщина пилот. — Сохранность вашего судна не гарантируем.
— Что-то это мне не нравится, — озабоченно выговорил Симон по внутренней связи. — Кто-то решил нам вилку устроить.
— Пояснишь? — заинтересовался я.
— У этой ржавой калоши скорость ниже, чем у всех остальных. Но и бросить теперь мы его не можем. Сейчас
