— Ну вообще, для этого его и искали, — немного с удивлением сказала Элина. — Разве не так? Хотя, конечно, возможны варианты.
Моя прелестная лидерша задумалась.
— Да там масса вариантов. Так что я, можно сказать, оказал вам услугу, — ухмыльнулся я.
— Фредегар, ты же с ним не говорил? — спросила Седая Ведьма.
— Да конечно нет, я его сегодня впервые увидел, — ответил ей начальник разведки.
— Так какую ты нам услугу оказал? — ласково спросила Ведьма.
— Избавил от необходимости выбора, — ответил я.
— Выбора чего?
— Выбора вариантов развития событий.
— Каких именно?
Было ясно, что все она поняла и сейчас просто забавляется. Это как когда какая-нибудь кошка позволяет некоторое время побегать по комнате крыске. Перед тем как ее — ам! Ну-с, продолжим. Тут нас либо схавают, либо наградят. Второе — предпочтительней.
— Вариантов, предполагающих, что именно делать с руководством «Диких сердец».
— А почему ты думаешь, что были варианты?
— А разве их не было? Это игра, совсем их убить не выйдет. Устроить показательную казнь — тут есть вероятность, что вы прослывете кровавыми палачами, а они — безвинными жертвами, да и кто вам даст такое сделать. Запереть их никуда не получится — тюрем с одиночками тут тоже нет. Нет, ну можно, конечно, закопать и камушком привалить, но почту-то не отключишь. Да и точит камень вода.
— Ну положим, твоя логика ясна. Но твой поступок она не объясняет.
— С чего бы? Как раз все очень даже логично. Я встретил этих друзей, хотел было заорать, а потом подумал: «Да пусть себе идут».
Элина встрепенулась и что-то хотела сказать, но Седая Ведьма остановила ее рукой.
— Ну и?
— Они бежали. Причем постыдно, бросив гибнущий клан и спасая барахло, а не истекающих кровью воинов. Позор?
— Позор, — кивнула Ведьма, глянув на Фредегара. — Дальше?
— Если это донести до игрового сообщества, например через форум, так замечательно будет. Эти трое все равно в бега пустятся, за леса и горы. Новые игроки к ним не пойдут, старые в большинстве своем отвернутся.
— И?
— Ну и вас с этим никто и никак не свяжет, а я молодец.
Элина глядела на меня, что-то явно прикидывая в уме, Фредегар улыбался, Седая Ведьма присела на кресло и закинула ногу на ногу.
— Фредегар, а ведь это даже изящней, чем мы придумали изначально, согласись? Похоже, но изящней, — наконец сказала она.
— Удачная импровизация, — согласился седовласый. — Вправду молодец.
— Мы задумали нечто подобное, только мы хотели ему побег подстроить, — объяснил Фредегар мне и Элине. — Ход мыслей относительно будущего был ровно такой же. Но у тебя вышло куда как лучше. Спонтанность всегда лучше — она более правдоподобна. Старая лиса Гедрон на побег мог и не купиться. И — твоя правда, нас никто не сможет с этим связать.
— Я думаю, что он, возможно, и предпочел бы смерть, но жадность задавила, — предположила Элина. — Вещи пожалел.
Фредегар кивнул:
— Я тоже так думаю.
— А ты действительно молодец, — похвалила меня Ведьма. — Странно только, что он тебе перстень отдал. Вещица старинная, цены немалой.
— Так он рассчитывает ее быстро вернуть, — сказал я небрежно. — Они ж наверняка разговор писали на камеру. Так что скоро припрутся меня шантажировать, к диверсиям склонять и принуждать секретные тайны выведывать. Я так думаю. Или, наоборот, предложат что-то такое на обмен, от чего я не откажусь.
— А ты чего? Ну в плане предательства? — поинтересовался Фредегар.
— Ну а чего? Посмотрим на величину бочки варенья и размер корзины печенья, а там и решим. Вместе, я так полагаю. Мы ж союзники.
— И то верно. Как придут — сразу стукни мне в почту, — сказала Седая Ведьма. — Подумаем, чего предавать будешь.
— А перстень? — спросила Элина. — Может, пока в кланхран?
— А вот это вряд ли, — сказал я. — Кто знает, когда он понадобится. Пусть при мне будет.
— Ну что, поглядим, как цитадель бахнется? — сказала Седая Ведьма. — Время уже.
На выходе она меня задержала и тихо сказала:
— Молодец, я подумаю о награде. Но не увлекайся и не заигрывайся. Послушай меня и запомни эти слова.
— Я все понял, — сказал я ей.
Черт, она меня пугает.
Крепость рухнула, подняв дико пыльное и вонючее облако. Я стоял, смотрел на разрушения и думал, что все сделал правильно. Если даже будет утечка и «Дикие» решат, что месть мне предпочтительней, чем высота уровней всего клана (что, конечно, вряд ли), я уже обелен, поскольку рассказал все сам и добровольно. Ну а что об одном желании, которое мне задолжали «Дикие», не упомянул — так это мое личное дело. А самое-то главное — я рассказал чистую правду. Мне даже врать не пришлось, и поэтому доказать, что я в чем-то замешан, невозможно, даже под заклинанием истинности или как там оно называется?
По поводу возможного шпионажа — ключевые слова: «Я так думаю». Что там мне могло подуматься — тоже только мое дело. Мой батя любит повторять: «Не знаешь, что сказать — всегда говори правду или молчи». И он прав. Зачем придумывать что-то суперумное, если можно просто рассказать все так, как оно есть?
Шоу по сносу сооружения закончилось, и народ толпой повалил к лесу, чтобы, отойдя на нужную дистанцию, начать разлетаться по локациям. Я осознал, что если сейчас не подсуечусь, то реально рискую застрять тут, поэтому помчался по равнине, крича во все горло:
— Герв! Ге-э-эрв!
— И незачем так орать. — Кто-то поймал меня за рукав.
Этим кем-то оказалась Элина.
— Ты сейчас куда? — строго спросила она.
Спросила так, что захотелось встать по стойке «смирно». Да уж, свой сержант страшней чужого генерала…
— Хотелось бы в Меттан, откуда меня и забрали, — сказал я.
— В Меттан так в Меттан, — кивнула эльфийка и скомандовала мне: — Давай за мной.
— А Герв?
— Никуда твой Герв не денется. Не отставай давай, у меня еще в реале дел полно, а вон уже ночь на дворе.
Она шла быстро, почти бежала, и поэтому уже минут через десять мы достигли небольшой ложбинки, подсвеченной множеством портальных вспышек. Вспышка портала, открытого Элиной, добавила свои пять копеек в общую гамму, и спустя секунду моих ноздрей коснулся привычный приятный запах Великой реки.
— Уфф, — выдохнул я. — Ну и денек был.
— И не говори, герой. Растолкуй мне, чадушко, ну почему тебя всегда заносит не на те пути? А? Вот давай в этот уголок отойдем, и ты мне все объяснишь, а то стоим тут, как три тополя на Плющихе.
Элина в данный момент мне напоминала не лидера серьезного клана — жесткого, умного, расчетливого и даже временами безжалостного вожака, а моего классного руководителя — добрейшую и милейшую Ирину Павловну. И сложно сказать, в какой ипостаси я ее побаивался больше. Интересно, а кто она в реале?
Мы отошли с пустынной в этот час площади в укромный уголок неподалеку от ворот, и Элина уставилась на меня своими огромными глазищами.
— Да фиг знает. — Я искренне пожал плечами. — И что особенно обидно, хоть бы выгоду получать какую.
— Выгоду ему, — фыркнула Элина. — То есть если и не в любимчики выбиться, то как минимум попасть в ряды тех, кто числится на хорошем счету у Седой Ведьмы, держать в кармане сетовый перстень и в перспективе получить неплохой бонус к своей доле за штурм — это никакой выгоды. У тебя, мой милый, скоро пузень до носа вырастет!
— Э? Я не понял последней фразы, если честно.
— В смысле зажрался ты!
— А какой бонус к доле?
— Седая Ведьма всегда жестоко карает, но и всегда очень щедро награждает — это общеизвестный факт. Так что к своей честно заработанной доле жди серьезный довесок, который эту долю перекроет во много раз, по крайней мере, я так думаю.
— Ну не знаю…
— Я знаю, поверь мне. Я уже получила бонус на наш клан за поддержку, которую мы оказали «Гончим». И смею тебя заверить, что полученная награда куда как больше той помощи, которую мы оказали.
— Она не против взять нас в конвой?
— Да. Она готова взять в свою армаду три наших корабля.
— Надеюсь, я заработал себе место на одном из них?
— Если не прекратишь играть на грани фола. — Элина посмотрела на меня очень серьезно. — Шутить со Старой Ведьмой — это как играть с аспидом. Может, укуса и вовсе не будет, но ты никогда не знаешь, в какой момент тебя атакуют, а если атакуют, то укус почти наверняка будет смертелен.
— А тебе бы этого не хотелось?
— А мне бы этого не хотелось. Ты толковый и везучий парень, можешь принести «Буревестникам» много пользы. Я помню, что взяли мы тебя в клан, скажем так, по особым обстоятельствам, но я об этом не жалею. Но и ты постарайся жить так, чтобы я об этом и не пожалела. Хорошо?
— Конечно.
Мы постояли немного молча. Была тихая файролльская ночь, светила луна, где-то у реки квакали лягушки.
