Литера возникла бесшумно и опустилась на траву рядом.
— Ну, чего ты расстроился? — спросила она. — Мы не такие умные, как ты решил.
— У вас, вместе взятых, явно на три образования больше, чем у меня, — сказал Борланд.
— Скорее, на четыре, — улыбнулась Литера. — Но ты не обращай внимания. Мы молодые и глупые.
— Кому ты помешала? — быстро спросил Борланд.
— Ты о чем?
— О "воронке". Аномалию направили на тебя. Зачем?
Литера посмотрела на него, затем отвернулась и закрыла лицо руками.
— О боже, — произнесла она. — Так ты ничего не понял?
— Наверное, — сказал Борланд, в упор глядя на нее.
Девушка снова опустила руки.
— Борланд, направленный гравиконцентрат не может быть нацелен на определенного человека, — сказала она убежденно. — Он имеет пространственную привязку, а не биологическую.
— Об этом я уже догадался, — сказал Борланд. — "Воронка" зависла в определенном месте.
— Да. Но совершенно не в том, в каком должна была.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты хорошо помнишь гонку? — спросила Литера.
— В жизни не забыть! Каждую секунду.
— На каком месте ты ехал?
— Позиция? — Борланд задумался, боясь ошибиться. — Стартовал с третьей линии.
— Верно. Но должен был со второй. Разве Капитан тебе не объяснял?
Борланд вспомнил разговор, состоявшийся перед гонкой.
— Объяснял, — ответил он. — Я всегда ехал со второй.
— Все дело в стартовой решетке, — объяснила девушка. — Ее инвертировали. Ты должен помнить. Мы ехали в обратную сторону, и все позиции также были перевернуты. Первый номер поменялся местами с четвертым, а второй с третьим. "Воронку" изначально ставили на определенное место. На твое. Просто оно досталось мне.
Девушка поднялась и пригладила волосы.
— А ты думал, что кто-то охотится за мной? — спросила она. — Представляю, в каком смятении ты находился, когда я исчезла.
Борланд не ответил. Все части головоломки наконец-то встали на свои места.
— Это не ты кому-то помешала, а я, — глухо повторил он.
— Да, — сказала Литера. — То, что происходило с тобой на гонке и что происходит здесь, — все взаимосвязано. Потому тебе и не дали КПК. В Зоне две тысячи тринадцатого года это самый верный способ приговорить сталкера к смерти. Прости, я должна помочь Уотсону с настройками приборов.
И Литера вернулась в тайник, оставив Борланда в тоскливом одиночестве.
Сталкер сидел с закрытыми глазами, привыкая к новому повороту событий.
— Вот, значит, как, — тихо сказал он себе под нос, и провел пальцем по стволу изящной бельгийской винтовки. — Кем бы ты ни был, я найду тебя. И уничтожу. Теперь я предупрежден и вооружен. И я не один. Молись и пиши завещание.
Простые слова самовнушения оказались самыми действенными. Борланд крепко встал на обе ноги и почувствовал прилив энергии. Силы, как он знал, его уже не оставят в неподходящий момент.
Погрозив небу кулаком, он спустился в убежище помогать своим новым друзьям.
Глава 6 Трейсеры не сдаются
— Готово! — доложил Уотсон час спустя.
Борланд как раз объяснял Фармеру план проведения отвлекающего маневра. Услышав возглас компьютерщика, он оторвался от карты.
— Покажи, — сказал Уотсону.
Тот с довольным видом передал ему модифицированный КПК.
— Мы зарегистрировали тебя в сталкерской сети, — сообщил довольный собой "студент". — Теперь ты нейтрал-одиночка Гриф. В Зоне сейчас никого нет с таким именем, а оно неброско звучит и не привлекает внимания.
— Это понятно, — сказал Борланд, глядя на экранчик компьютера. — Как я буду ориентироваться?
— КПК покажет данные с маяка Анубиса, когда ты приблизишься к нему на тридцать метров. Этого мало. Поэтому мы будем тебя направлять. Литера останется у монитора, чтобы следить за каждым твоим шагом.
Сидящая за персональным портативным компьютером Литера коротко кивнула Борланду и показала ему данные, высвеченные на экране.
— Мы ведем наблюдение с трех ракурсов, — объяснила она. — Во-первых, это глобальная карта в режиме реального времени, которая показывает всю Зону с военного спутника.
— Вы подключились к спутнику Коалиции? — недоверчиво спросил Борланд. — Не боитесь, что вас засекут?
— Этим сигналом половина Зоны пользуется, и совершенно открыто. Можно заказать у торговца соответствующую перепрошивку КПК за хорошие деньги. В сущности, карта лишь отображает перемещения маяков на фиксированной местности.
Она показала Борланду спутниковую картинку завода "Росток", на которой мигало множество желтых точек. Свое расположение они чуть-чуть меняли каждую секунду.
— Ты будешь видеть то же самое на КПК, но в гораздо меньшем радиусе охвата, — добавила девушка.
— Хорошо, — кивнул Борланд. — А остальные два?
— Фармер будет вести наблюдение с одного из высоких холмов, — сказала Литера, коснулась клавиши и вызвала на экран другое окно. — Альтернативный ракурс.
— FN-2000 теперь имеет встроенную камеру, — сказал Фармер, закинув винтовку на плечо. — Литера увидит все то, что и я вижу в прицел.
— А третья камера будет у тебя самого, — закончил Уотсон, подавая Борланду что-то, напоминающее гарнитуру от мобильного телефона. — Мы увидим то, что видишь ты. Вот здесь, в якобы микрофонном блочке…
Борланд нацепил наушник и прицепил на одежду зажим указанного блока. Уотсон сам поправил "микрофон", отрегулировал миниатюрную камеру, упрятанную в продолговатой капсуле.
— Проверка связи, — послышалось у Борланда в ухе. — Зеркала намного веселее, чем телевидение.
— Звучит как хороший пароль, — ответил сталкер. Он застегнул до горла комбинезон "Долга" и прикрепил КПК к левому рукаву.
— Никогда не думал, что когда-нибудь разоденусь, как "долговец", — сказал Борланд, подхватывая автомат Калашникова, и спросил у Фармера: — Готов?
— Да, — отозвался напарник. — Идем.
Они с Борландом быстро выкарабкались на поверхность.
— Уотсон, ты сам сможешь в случае чего закрыть тайник?! — крикнул Борланд, когда уже вышел на дорогу. Фармер шагал рядом.
— Он говорит, что сможет, — зазвучал в ухе голос Литеры. — И не кричи так, мы отлично тебя слышим по громкой связи.
— Может, не стоит? Вдруг я захочу сказать что-то личное?
— Захочешь — скажи.
— Да? Ну, тогда я рад, что стал первым сталкером, у которого в помощниках такая симпатичная диспетчерша.
— Может быть, тебе нужно было в Зону с мамой прийти?
Борланд лишь хмыкнул в ответ.
Дойдя к выходу на Свалку, Борланд и Фармер свернули левее и поднялись на холм. Остаток пути к вершине они проползли в высокой траве.
— Твой маяк точно выключен? — спросил Борланд, оглядывая в бинокль пост "долговцев".
Фармер достаточно долго прожил в цивилизованном мире. Он умел различать, когда человек с активной гарнитурой обращается к нему, а не к невидимому собеседнику.
— Да, — ответил он и, помолчав, добавил: — Если что, твой тоже.
— Ты готов? — спросил Борланд, убирая бинокль и перехватывая "калаш" поудобнее.
— Готов. Пока мы не начали, может, ты оставишь автомат здесь? В Баре он тебе не понадобится.
— Сталкер без нормального оружия вызывает подозрение, — ответил Борланд. — К тому же никогда не знаешь, что может случиться на деле. Начинай.
Фармер. прицелился в две огромные цистерны, что стояли в нескольких десятках метров от "долговцев". Выстрел из подствольника FN-2000 был практически бесшумным, к тому же ветер дул в их сторону. Как он и рассчитал, граната долетела точно до середины дороги. Взрыв был не особенно громким, однако "долговцев" взбудоражил. Они разбежались по укрытиям, и двое из них с автоматами наперевес рванули к месту взрыва.
Борланд бросился вперед и скатился по холму вниз. Когда Фармер выпустил вторую гранату, вниманием "долговцев" на несколько секунд полностью завладел поиск потенциальных противников. Сталкер на мгновение смешался с ними, благо в костюме их клана он мало чем отличался от остальных боевиков. Постепенно отходя назад, Борланд обогнул по узкой дуге аномалию, возвышавшуюся посередине дороги, и скрылся из поля зрения.
В ухе ожил наушник.
— Ты прошел, — послышался голос Литеры, и Борланд впервые отметил, насколько звонко и приятно он звучит. — План казался мне чересчур простым.
— Потому и сработал, — сказал Борланд.
— Включи маяк. Сталкер ткнул кнопку КПК.
— Отлично, мы тебя принимаем. Иди в Бар. Борланд повесил автомат за спину стволом вверх и, придерживая его за ремень, не спеша двинулся по дороге.
— Фармер тебя видит и передает сигнал, — сообщила девушка. — "Долговцы" все еще ищут стрелявших, но он в безопасности. Камера твоя тоже работает отлично.
Асфальтовая дорога вскоре оказалась перегорожена выкопанным поперек нее рвом. В почву на дне канавы были вбиты заостренные колья, а через нее перекинут мосток из двух досок. Проходя по нему, Борланд заметил нескольких насаженных на колья чернобыльских собак. Простейшая защита, средневекового образца действовала вполне эффективно — монстры не перепрыгнут, колесная техника тоже не проедет.
