Зиро зашел внутрь зеркальной коробки, и его рука замерла над двумя рядами кнопок. Только сейчас он осознал всю трудновыполнимость своей задачи. В Игле он ни разу не поднимался выше тридцатого этажа — все гражданские дела решались в этом диапазоне. Что там выше он представлял смутно. В Игле 148 этажей. Куда? Где ответы? Если обшаривать этажи один за другим и жизни не хватит. Зиро почесал в затылке и нажал, наугад, 34. Двери сомкнулись, и лифт мягко пошел вверх.
Заиграла музыка — сборник "Двадцать две тысячи ремиксов на "Девушку из Ипонемы"". Светодиодный счетчик быстро щелкал номерами этажей.
Зиро с неодобрением рассматривал себя в зеркале. Из зеркала на него смотрел какой-то упырь. Грязный, щетина, одно слово — из болота вылез.
— Ты кто вообще такой? — спросил Зиро у своего отражения.
Отражение скорчило зверскую рожу.
- Лучше мне не попадайся.
Зиро отвернулся, и заметил, что проехал тридцать четвертый этаж, но прежде чем он успел сформировать адекватную реакцию на этот факт, лифт остановился. На тридцать девятом. Двери открылись.
Зиро вступил в холл, вокруг радиально расходились коридоры. На стенах светящиеся стрелки-указатели. Шаги. Зиро обернулся.
На него шли трое сомнамбул.
Один из них худой, и невысокий, был в обтягивающем черном трико и весь облеплен датчиками для мошион-капчер. Второй, судя по повышенной волосатости и нарочитой небрежности в одежде, тянул на дизайнера/художника, глаза его скрывали агменты, на руках перчатки, для работы в графической AR-студии. Третий, скорее всего кодер: кроссовки, джинсы, на ремне гирлянда гаджетов. На предполагаемом кодере была черная Т-ишка с принтом: российский двуглавый орел, сжимающий в лапах две деревянные ложки, расписанные под хохлому. Лунатики, улыбаясь, и медленно ворочая головами из стороны в сторону, приближались.
Зиро поскреб подбородок.
- Внимание, эксперимент, — сказал он и резко рубанул Мечом воздух. Сомнамбулы попадали на пол. С писком, одну за другой, электронные замки открывали двери в офисы, из торговых аппаратов в холле коммерческим оползнем посыпались банки, шоколадки и прочая снедь в вакуумной упаковке.
Зиро посмотрел на Меч.
- Ты не перестаешь меня удивлять, — сказал он лезвию.
Меч не ответил. Впрочем, если бы он вдруг ответил, Зиро бы не сильно удивился. Чего ждать от мира, где оживают игровые автоматы? Он поднял с пола банку сока, отпил пару глотков и пошел по коридору.
Судя по всему, здесь делали кремлевский пиар. Зиро, и не представлял, сколько народу работает над виртуальной проекцией Российской Федерации: на этом этаже в основном специализировались на моделях. Он бродил по коридорам, открывая двери и заглядывая в порезанные на кубики офисы, заставленные графическими станциями, со всей возможной периферией современных медиа-художников: 3D-сканеры, воскельные дисплеи, планшеты, медиастолы…. Серверные, видеомонтажные…. AR-студии, съемочные павильоны с зелеными стенами…. Все серьезно.
Зиро затормозил перед залом для презентаций. Главным образом потому, что слово «презентация» теперь навевало ему неприятные ассоциации. Вошел внутрь. Полумрак, окна закрыты жалюзи, несколько рядов мягких кресел. На медиастену высокого разрешения выведен десктоп одной из графической станции, экраны и клавиатуры рядком стояли на столах по левую руку. На иконостасе монитора, подключенного к медиастене, превалировали иконки разнообразных графических пакетов, а в самом центре рабочего стола, нарушая порядок сортировки, висела иконка в виде георгиевской ленточки, подписанная "победа_финал".
Зиро щелкнул по ней мышью.
Это, как, оказалось, был симулятор Парада Победы на Красной площади. Зиро быстро с ним разобрался — интерфейс был в духе времени (то есть, рассчитан на полных дебилов): что видишь — то и получаешь. В Инфокоме не стали ничего выдумывать — симуляция парада была сделана на движке какой-то современной западной видеоигры. Машинима. Дешево и сердито. Перед Зиро предстал игровой уровень, в виде дотошной модели Красной площади, украшенной флагами. Внизу окна — серия иконок с клипартом. Drag" n" Drop: из клипарта «армия» Зиро надергал военную технику, из клипарта «элита» поставил на трибуны первых лиц страны, программа услужливо подсказывала, что куда ставить. Сделал Первым Лицам лица по-серьезней — через выпадающее меню с иконками настроений. Напустил народу на площадь — клипарт «статисты». Народ был анимирован плохо, модели без деталей, бедненькие текстурки — ну понятно, народу много — всех анимировать никаких системных ресурсов не напасешься. Из доступных эмотиконов — только смайлики. Зиро щелкнул по кнопке «старт». Площадь пришла в движение. Президент произнес речь (ту же, что он слышал на площади Революции), войска прокричали «Ура», заиграл оркестр, замаршировали солдаты, танки поползли по брусчатке, народ, ликуя, замахал флажками. Зиро покрутил виртуальную камеру, поиграл масштабом. Нажал кнопку "генерация теленовостей". В открывшем окошке миловидная корреспондентка принялась бойко извергать великодержавный пафос. Зиро, склонив голову, прищурил левый глаз: ну да, нормально так, вполне фотореалистично. Он обвел зеленой рамкой пару танков: все согласно законам жанра: правый клик — движение, левый — атака. Заехал выделенными танками прямо в толпу зрителей: народ с ликованием превращался в кровавую кашу. Выделил несколько ракетных установок и дал залп по Спасской башне. Пострелял из пушек по мавзолею. Трах-бах. Скучно. Все эти игры одинаковы: играл в одну — играл во все.
- Так вот на что уходят народные терафлопы, — пробурчал Зиро и тут услышал звонок.
Зазвонила вертушка, старинный аналоговый телефонный аппарат, без диска и кнопок. Зиро когда его заметил, подумал, что он тут для антуража. Он подошел к аппарату, снял трубку.
- Да.
- Кто это? — у говорившего мужчины был приятный голос, он был несколько возбужден.
- Зиро.
- Зиро? Хм. Не помню такого. Ты из какого отдела?
- Я не из отдела. Я из народа.
- Из города что ли? Сам пришел?
- Да.
- Охренеть. И давно?
- Недавно.
- Как же ты… впрочем, какая теперь разница. Слушай, Зиро. Скажи, как там мои ложкари?
- Какие ложкари?
- Ну, ложкари, ложкари… — нетерпеливо повторил голос. — Короче, кроме тебя есть бодрствующие на этаже?
- Я не видел.
- Черт. Ну ладно.
- C кем я говорю?
- С начальством. Давай, короче, подымайся на семьдесят восьмой.
Зиро хотел, было, уточнить, с каким таким начальством он разговаривает, но услышал короткие гудки. Он повесил трубку, пошел к лифту и после недолгого свидания с девушкой из Ипонемы, прибыл на семьдесят восьмой этаж Иглы.
На семьдесят восьмом, судя по всему, занимались наукой. Буквенно-цифровые коды на дверях многочисленных лабораторий Зиро ничего не говорили, но он предположил, что здесь изучали воронку — сквозь прозрачные стены Зиро наблюдал сонм контрольно-измерительной аппаратуры, часто еще советского производства, серые штабели ящиков с тумблерами и шакалами. Долбанные осциллографы… Столы, компьютеры…. А может и не только воронку — Зиро неожиданно наткнулся на комнату, похожую на больничную палату. Компьютеризированные медицинские койки рядком, большие белые коконы, в них Зиру узнал МРТ, магнитно-резононасные томографы. Внутри этой больничной палаты, как везде на этаже, никого не было. Зиро пошел дальше и тут услышал шаги.
Он осторожно выглянул за угол и увидел мужчину в белом халате и очках. Мужчина вел себя осмысленно — нажимал кнопки на кофейном автомате. Автомат загудел, в воздухе запахло кофе. Мужчина достал из кармана брюк блистер с таблетками, выдавил пару капсул на ладонь и кинул в рот. Запил кофе, отхлебывая из стакана торопливыми глотками. Мужчина почесал в затылке и заказал еще чашку.
Незнакомец не выглядел опасным, но Зиро все равно обнажил Меч. Мужчина, заметил его, дернулся от неожиданности и расплескал кофе. Рука его потянулась к карману халата. Оттуда выглядывала рукоять лазерного тазера.
- Если руки не жаль, можешь попробовать, — сказал Зиро.
Мужчина посмотрел на Меч и убрал руку.
- Ты не сомнамбула, — сказал он утвердительно и поправил съехавшие с носа очки, с линзами, толстыми как иллюминаторы глубоководного зонда. Если верить, тому, что было написано на карточке, что висела на шнурке на его шее, мужчину звали доктор Слепцов. Слепцов на вид был типичный ботаник средних лет — полноватый, бородатый и растрепанный. Под глазами иссиня-черные круги. Слепцов некоторое время разглядывал Зиро, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, потом, как не в чем не бывало, молча развернулся и пошел по коридору.
- Ей! — окликнул его Зиро.
- Что? — нервно отреагировал Слепцов.
