- Точно! Я все думаю, что мне наши комбезы напоминают. Лягушки в пруду Тортиллы в старом фильме!
И, между прочим, маршировать по ядовитому болоту под распеваемый хором меланхолично-ностальгический вальсок оказалось неожиданно приятно.
Затянулась бурой тиной
Гладь старинного пруда…
- Так. Кажется, мы пришли, - произнесла Атъяна, замирая на месте.
- Не “пришли”, а “попали”, - поправила Хэллена.
- Аршшш! - подтвердила десятиметровая змея, облюбовавшая островок, в центре которого в небольшом бочажке росла голубая лилия.
- Двое отвлекают, одна - срывает цветок, - предложила план Атъяна.
- Почему двое отвлекают?
- Одну эта гадина слишком быстро съест.
- Я самая ловкая, - тут же вызвалась Ирраниэль, - И во мне калорий меньше.
- Аршшш! - сказала змея, приподымая голову.
- Мне кажется, она не согласна, - перевела Хэллена, - Все-таки, гоблины для нее привычная пища, а вот как полуорки пойдут - еще неизвестно.
Тут змея сделала пристрелочный выпад, не дотянувшись буквально полметра. Это было так неожиданно и страшно, что девушки завизжали. Внезапный порыв ветра упруго толкнул подруг в спины, а когда они восстановили равновесие, змеи на острове не оказалось.
- Где она?
- Куда делась?
- А вы слышали, как что-то чавкнуло, а потом плюхнуло? Там, - Ирраниэль указала в сторону островка, - А сейчас там плюхает! - Ирраниэль испуганно обернулась и замахала руками, балансируя на кочке.
Из тумана надвигалось что-то громадное и… знакомое.
- Клумба! - радостно закричала Хэллена, первая узнавшая тролля, - Ты откуда здесь?
- Визжали, - громыхнул тролль, - Клумб помогать.
- Так это ты змеюку? Дубинкой?
- Клумб никогда не промахивать цель, - гордо заявил каменный исполин, - Пойду съем.
Тролль, гоня перед грудью мутную волну, обогнул островок и снова скрылся в тумане.
- Мне кажется, или он за нами следил? - вполголоса произнесла Атъяна.
- Может, у них долг жизни в характер прописан, - предположила Хэллена, - Мы же его спасли, он сам говорил… Правда, тогда он говорил гораздо более гладко…
- Минус два, - довольно констатировала Хэллена, упаковывая росток голубой лилии, - Что у нас дальше по списку?
- Орхидея “Мисс Блэндиш” и афрокамыш. Мисс Блэндиш, если помните, героиня первой книжки детективного мегаманьяка Чейза.
- Агась, читали когда-то. В додонцовскую эпоху.
- Сама по себе орхидея безвредна, но вот ее аура…
- Что?
- В радиусе двадцати метров от орхидеи “Мисс Блэндиш” вероятность поиметь фатальные проблемы с ежиками зашкаливает, - и, видя непонимание в глазах подруг, Атъяна пояснила, - Е.ж., единицы жизни.
- Стоп! Дай угадаю, почему камыш “афро”. Им покрывали крышу хижины дяди Тома?
Атъяна расхохоталась.
- Ох! Не могу!… Это была бы совсем другая книжка. И хижина, ох! “Афро” от “афродизиак”. Универсальный возбудитель. Воздействует на все девять чувств: зрение, слух, обоняние и прочие. Да этот камыш даже чувство глубокого удовлетворения превращает в нечто непотребное…
- И как мы их собирать будем?
- Сначала найти надо.
- Легко. Орхидею - по трупам, а камыш - наоборот.
- ?
- В зоне воздействия камыша будут не убивать, а делать новую жизнь.
- Между прочим, - вставила Ирраниэль, - половой акт у лягушек может продолжаться сорок восемь часов.
- Ха! У меня складывается впечатление, что разработчики Роялей не очень-то напрягали фантазию.
- Зачем нужна фантазия, если есть вики? Как мог бы сказать Оскар Уайльд: “В этом мире придумано все, но не всеми”.
Мимо, солидно жужжа, пролетел жук-носорог, но вдруг вильнул в сторону, резко ускорился и с маху пронзил рогом громадную красивую бабочку. Хэллена похолодела от предчувствия.
- А что будет, если камыш и орхидея вырастут рядом?
- Стоять! - страшным голосом прохрипела Атъяна.
Торопливый просмотр полученных и доступных перков ничем не порадовал.
- Наверное, мне идти надо, - решительно заявила Ирраниэль.
- То, что в тебе гоблинская кровь - не поможет, - покачала головой Атъяна.
- Не поэтому… Я тут Костины слова вспомнила про “грязь и пыль реального мира”..
- И?
- Я ведь три года в городской травме проработала, а там у нас как? Или через полгода приобретаешь иммунитет к несчастным случаям, или из врача превращаешься в постоянного пациента.
- А камыш?
- Вы в курсе, почему я со Славой рассталась? На меня теперь полгода никакие афродизиаки не подействуют… Эх, люди за неделю игры кучу раз погибают, надо ж когда-то и нам начинать… Короче, если не вернусь, считайте меня до двухсот.
Глава 15
Серый волк и все, все, все
Болото кончилось внезапно. Зеленоватый ядовитый туман, как скриптом обрезало. Один шаг и вместо вонючей ряски - душистая трава; вместо сумерек - яркое солнце; вместо глухих стонов и тоскливого воя неведомых тварей - жизнерадостный щебет пичужек.
Подруги без сил повалились на опушке леса, поерзали, чтобы смотреть на лес, а не на опостылевшее болото и блаженно вздохнули. Разморило мгновенно. Минут десять никто из троих даже не пошевелился, но все проходит…
- Страшно было? - нарушила молчание Хэллена.
- Скорее мерзко, - Ирраниэль передернула плечами, - Такое впечатление, что разрабы в этом случае читали не вики, а лурку или форумы для извращенцев. Понятно, почему орхидея с камышом настолько редкие. Мне в какой-то момент просто захотелось выйти из игры, чтобы не видеть.
- Забудь.
- А куда я денусь? Забуду…
- Надо ручей найти, - предложила Атъяна, не делая даже попытки подняться, - Пить хочется.
- Умыться.
- Грязь с одежды смыть.
- В общем, единогласно. Тогда идем.
- Агась. Только еще немножко полежим и пойдем, - Хэллена сладко зевнула.
Путешествие по цифровому лесу не заладилось с самого начала: с попытки войти в лес.
- Черт знает что! - ругалась Атъяна, выпутываясь из колючего кустарника, - Устроили баррикады!
- Наверное, это чтобы болотные монстры по лесу не шастали, - глубокомысленно заявила Ирраниэль, выдирая репьи из кудрей, - Ай!
- Но мы-то не монстры, а некоторые вообще полуэльфы.
- Ты это ежевике объясни.
- И объясню, - Атъяна зарылась в сумку, - Я ей сейчас так объясню… Да где он?!
- Кто?
- Я тут, - вдруг засмущалась Атъяна, - пока кошара в подсобку бегал…
- Что-то сперла?
- Не “сперла”, а забыла заплатить. Вернемся в крепость - отдам деньги.
- Если опять не забудешь.
- И денег у нас больше нет.
- Вот! - Атъяна достала и продемонстрировала примерно литровую бутыль с распылителем.
- Что это?
- Сама не знаю.
- Зачем тогда воровала?
- Повторяю - я не воровала!
- Агась, незаметно взяла с целью забыть оплатить.
- И все-таки?
- На бутылке написано: “Универсальная сухомятка флоры Кройца”.
- Опять этот Кройц!
- Вот я и заинтересовалась.
- Что он хоть делает?
- Сейчас… мелко очень, не вижу. Хэллена?
- Так… секундочку… “Средство для заготовки дров из сырой растительной массы. Направьте распылитель на сырую растительную массу (траву, листья, ветки кустарника)”… Агась, - Хэллена, не дочитав, брызнула “сухомяткой” на ежевично-репейную стену, преграждающую путь в лес.
Колючая (и сырая) растительная масса затрещала и окуталась густыми клубами пара, а когда они развеялись, перед глазами изумленных подруг предстал рядок аккуратных светлозеленых цилиндриков. Хэллена попыталась поднять один, чтобы разглядеть получше, но оказалось, что у цилиндрика есть короткий стебель и корень.
- О как! Грядка с дровами. Странный товарищ, этот Кройц. Просто вегетофоб какой-то. Ну, что стоим? Дорога свободна, - и Атъяна первая шагнула под своды Черного Леса.
“Шопинг”, переключенный в режим “лесной рейнджер” исправно размывал скрипты и оффал запахи. Вот со звуками он ничего поделать не мог, а потому средние по группе децибелы колебались между “аврал на лесоповале” и “экскурсия школьников в дендрарии”. К счастью, полоса бурелома быстро кончилась. И, к счастью, быстрее “сухомятки”. Дальше было только красиво, опять красиво и еще красивее.
Корабельные сосны, инкрустированные капельками смолы, купались в косых солнечных лучах. Шелестели листвой лещины. Мягко розовели гроздья рябин и матово сияли мраморные стволы осин. Про всякую лесную инфраструктуру в виде папоротников, ландышей и прочих грибов - и говорить нечего.
- У нас грибы в списке есть? - поинтересовалась Ирраниэль, завороженно уставившись на королевский мухомор с лаково-алой шляпкой в полметра диаметром.
- Есть, - ответила Атъяна, - Только подземные.
- А давайте мухомор возьмем?
