Черт, так и не вспомнил имени.
Из квартиры молчок. Что, будем считать до трех?
– Это сосед сверху! Рик! Помнишь меня?!
Опять ничего, даже эха нет, а время поджимает.
«Раз, два, три…»
– Открывай, полиция!
Никакой реакции. Может, умер?
Такие умельцы иногда пробуют препараты на себе. Если перепутал буковку в коде, то мог откинуться, проглотив вместо лекарства электронный яд и получив отравление.
Самое опасное это просчет в наркоте. В ней возможны ошибки, которые дают зацикленный транс. После приема подобной штуки крыша едет так, что в реальный мир уже не вернуться. И тогда самый лучший вариант – это благотворительный центр RCC, где хранятся тела необратимых наркоманов, доживающих физический век в состоянии растений. Правда, попасть туда дано не каждому. Если ты совсем один или не интересуешь систему, то шанс оказаться в списках без вести пропавших выше…
Я отошел назад, чтобы разбежаться и вынести дверь.
Внезапно ожил домашний компьютер, на маленькой панельке у двери зажглась и тут же погасла вереница кнопок.
– Мистер Соллипси… – как-то чересчур медленно начал электронный бесполый голос.
Вот и вспомнил. Соллипси. Якобы беженец из полярной Италии. Человек без родины. Пусть называется, как хочет.
– … сейчас… – система сделала паузу в две-три секунды, – занят важным делом.
Судя по всему, компьютер был не в самом рабочем состоянии. Неужели неприметный гений и для него придумал какую-то дурь? Это же премия фон Неймана! И тюрьма.
– Система, мне нужен доклад. Каково твое имя?
– Я… не помню, – флегматично протянул странный собеседник.
Бред какой-то. Продолжать «переговоры» бессмысленно – даже если отвечает человек или наркоман, притворившийся компьютером.
Я саданул по двери, вложив в удар вес тела, но та выдержала. Только в косяке что-то хрустнуло.
– Эт-то воз-му-ти-тель-ноо, – промычал компьютер.
Пришлось присмотреться к двери. При более внимательном осмотре выяснилось, что она бронирована, а стены усилены. Неплохо забаррикадировался.
Не через окно же лезть!
– Если вы не оставите нас в покое, – мямлил собеседник, – я буду вынужде… вынужден обратиться в полицию.
– Считай, она уже приехала.
– Очень хорошо, – донесся будто удаляющийся электронный голос. Огоньки на панели потухли. Похоже, система опять окунулась в забытье.
Идиотизм происходящего сбил меня с толку. Какой-то обдолбанный компьютер не пускает меня! Я разбежался и с прыжком налетел на дверь.
«Да твою ж мать!»
Преграда ничуть не сдвинулась. Только хрустнуло кое-что, причем у меня в плече.
«Мистер Соллипси занят». К тому же Эспер сказала, что парень никуда не выходил… Он внутри. Но что если его убили? Достаточное основание для более решительных действий. Надо вскрывать квартиру.
Кольт изрыгнул пламя, и бронебойная пуля прошила панельку со стеной, пролетела дальше в квартиру.
– Мистер Пич? – раздался более быстрый, удивленный голос системы. – В такое время? – наконец, в нем появились нотки, указывающие на установку мужского пола.
– Э-э… – я пытался сообразить, что означают заданные вопросы.
Он принял меня за другого? Думает, перед ним клиент?
Оно пустит меня?
– Так получилось… что… в общем… э-мм…
– Нужна новая доза? Понимаю.
Хренов дилер! Получается, даже его комп торговал нелегальной дурью! У меня под боком существовал незаконный притон!
– Слушай, мне надо прямо сейчас… – я старался косить под кибернаркомана, часто тряс головой и мелко моргал, – чипы глючат, слух и зрение… все будто поменялось местами. Кожей чувствую звуки. Вижу запахи. Брателло, ты должен помочь.
– Это нормальная реакция. Потерпите, и через неделю пройдет. Рекомендую принять физическое снотворное и поспать.
«Черт, не то сморозил».
– Подожди! Такого раньше не было… реальный неадекват, блин… голова раскалывается, – больше ничего на ум не приходило.
– У меня несколько другой вывод, симптомы укладываются в допустимый перечень.
– Ты хочешь, чтобы я откинулся прямо под дверью?
– Примите снотворное, и через неделю все пройдет, мистер… Чип.
Я понимал, что надо уговорить электронного медбрата, иначе попасть внутрь не получится – на окнах, скорее всего, серьезная защита.
– Послушай, все пошло наперекосяк, – мои руки тряслись, а ноги подгибались, я старательно делал вид, что осматриваю дверь левым ухом. – Прошивка оказалась другая. Никто не знал.
– Забавно, – констатировал компьютер и смолк. Очевидно, он продолжал слушать мою болтовню.
– Ты пойми, брат, я сам был не в курсе… Версия изначально стояла не та…
«Ну?»
Молчок.
Наконец, до меня дошло, в чем последний шанс:
– Китайская поделка.
Мое тело безвольно опустилось на пол.
– Тяжелый случай.
«Пристрелю, сволочь!» – пронеслось в голове, и дверь тут же открылись. Я медленно поднялся, до конца не веря в случившееся.
– За диваном в гостиной есть набор экстренной помощи, – сообщила взволнованная система, – поспешите, мистер Пич. Если все верно, вы умрете с минуты на минуту. Это последняя стадия.
«Точно. Последняя стадия», – буркнул я, заходя внутрь.
– Если ничего не получится, то не умирайте под дверью, – доносился отдаляющийся голос, – выйдите, пожалуйста, на балкон. К сожалению, хозяин не сможет за вами присмотреть.
– Почему?
– Он в сети.
Жив, значится… Бывает.
Оказалось, что пуля пробила стену и упала на пол. Я поднял ее и положил во внутренний карман пиджака. Осторожно пошел дальше.
Квартира, как моя. Даже хлам почти тот же. Кухня, ванная. Небольшая перепланировка.
Гостиная и спальня, на стенах полоски теней от жалюзи. Похожая мозаика. Но вот и отличие. Причем существенное.
В середине гостиной прямо под потолком висела квадратная бронированная капсула – сейф со стороной метра в полтора. Подобные используются для защиты компьютеров. Но чтобы под потолок… Зачем? Может, это муляж, а настоящий блок спрятан где-то в стенах, как у меня?
Я подошел ближе. Оказалось, от массивного ящика по потолку тянулись оголенные металлические провода под прямым углом. Еще один свободно свисал вниз, опять же перпендикулярно к остальным.
«Триангуляция».
Парень-то не промах… Если хочется просто слушать запрещенные радиопередачи, то такое устройство избыточно. Оно больше похоже на… ретранслятор!
С ума сойти, я нашел один из узлов «свободной сети» Три-С!.. И где?! На верхнем субуровне! Почти у себя дома!
М-да, скверно все пахнет… Если кое-кто захочет, то сможет без лишних усилий увидеть следующее: элемент Три-С под крылом сотрудника «БлекСкай»… Завистников и претендентов занять мое место хватает. И фирма попадет под удар. Простым рапортом не отделаться. Надо же так вляпаться!
Подвесил, скорее всего, в зоне экранирования. Черта с два найдешь стандартной техникой сканирования. К тому же, кто будет искать ретранслятор на верхнем субуровне в доме сотрудника правопорядка, который обязан следить за соблюдение режима, в том числе в районе проживания?
Интересно, а как он вляпался в это?
Кстати, где он? Где… тело?
Беглый осмотр ничего не дал. Ладно. Я демонстративно поднял пистолет. Извлек обойму и вновь зарядил оружие. Передернул затвор.
– Бронебойные пули, – предупредил я.
Прицелился в центр висящего ящика и сделал вид, что медленно нажимаю на спуск…
– Пожалуйста, не стреляйте, – попросил приятный женский голос, раздавшийся из динамика, встроенного в потолок. Прямо надо мной.
– Ты здесь… «хранительница очага»?
– В каком-то смысле.
– Что это значит? Где хозяин квартиры?
Я убрал оружие и уточнил первый вопрос:
– У двери меня встретил кто-то другой. Тут базируется несколько программ?
– Мы только ищем незанятое жилье, офицер. Здесь нет нарушения закона, не так ли?.. Ведь то же самое делаете вы, люди.
Итак, два варианта. Либо система лжет, и тогда в компьютере активируются разные шаблоны-уловки, чтобы водить «офицера» за нос (в деле драгдилера может помочь)… Либо, что называется, я ступил на цифровую terra incognita… Зачастую люди, покидая дома, брали с собой минимум имущества. Поэтому старая ненужная техника оставалась в опустевших квартирах. Силовые кабели и проводку никто не демонтировал. Так было дешевле.
Повсюду оставались бесхозные радиоприемники и передатчики, устройства связи. Почти бессмертные оптические линии. Алюминиевые провода, стойкие к коррозии. Если добавить сюда импульсную технику, которая способна использовать металлоконструкции зданий в качестве про…
Чем не материал для локальных сетей? Для нелегальной, невидимой людям информационной среды? Может, именно так привычный мир сменится миром машин и программ, электронных теней, скитающихся по заброшенной инфраструктуре?
– Но тут должен жить человек, – возразил я, поняв, что «уютный уголок» не может существовать без технического обслуживания.
