Он сел в своё широкое красное кресло, установленное перед покосившимся рабочим столом, одну из ножек которого заменял деревянный оружейный ящик. Щёлкнул кнопкой древнего моноблочного компьютера, и отвалился на спинку, глядя, как над проектором монитора разгорается голограммное окно.
— Когда то давно, уже более полувека назад, я был маленьким мальчиком, который ночами забирался на крышу, и, глядя на звёзды, мечтал о людях, которые живут где‑то там. Каждый день я ждал, что вы прилетите и освободите нас от всего этого унижения. — сделав глубокую затяжку, доктор Бейн затушил окурок прямо об столешницу, и щелчком отправил его в дальний угол. — Но вы, "люди со звёзд" всё никак не прилетали, а мальчик тем временем вырос, и перестал верить в сказки.
— Зачем ты связался с инопланетянами? — спросил я, слегка удивляясь несколько бессвязной речи искина — актёра.
— Я хотел хорошо жить, вкусно есть и пить. Стать кем‑то, а не существовать, цепляясь за осколки прошлого, дожидаясь, когда меня убьёт очередная вспышка рыжей чумы, или сожрут мутанты с пустошей, — Док усмехнулся, выдвинул ящик стола, достал из него маленький рельсотронный пистолет с дисковым накопителем, и демонстративно положил перед собой. — Хотя, наверное, вам трудно понять мысли простого земного парня.
Я напрягся, приготовившись к любому повороту сценария, краем глаза заметив, как Хомячок ухватилась за рукоять своего плазмера.
— Ничего не понимаю… — пробормотала, мотнув головой, девушка. — Если он агент вражеских инопланетян, и что‑то там предвидел, то зачем он пригласил нас к себе домой? И вообще, он мог оставить нас умирать.
— Ты читаешь мои мысли. — пробормотал я, глядя на изящную ручку, обхватившую рукоять пистолета.
"Вот же! Я ж его выключил! — мелькнула у меня мысль. — Из старого энерго — оружия стрелять по холодному не получится".
— Максим, мне кажется, что эта сюжетная линия какая‑то странная. Непроработанная и не продуманная. — подала голос Нина. — Откуда ты о ней узнал?
— От Вальки. — прошептал я одними губами, — он описывал всё совершенно по — другому.
— Не спрашивайте, как я связался с риплидами, я всё равно вам не расскажу. "Он" не даст. — Док постучал себя указательным пальцем по груди. — Но это было несложно. Всякий может. Признаюсь, в чём‑то я даже рад, что так всё обернулось.
— Что обернулось? — на сей раз не то, что хлопающая глазами Хомячок, даже я ничего не понял.
Доктор Уволл тем временем пододвинулся к выехавшей из моноблока клавиатуре, ткнул пальцем в какой‑то файл, и принялся с бешеной скоростью что‑то печатать.
— Док! О чём вы? — переспросил я, делая шаг к столу.
Вместо ответа Бейн молниеносным движением схватил со стола пистолет, и прежде, чем я успел что либо сделать, направил ствол себе в голову, и нажал на спусковую скобу. От дикого визга, который издала Хома, у меня заложило уши. Обезглавленное тело доктора пару раз дёрнулось, и расслабленно сползло в кресле, пистолет выпал из разжавшихся пальцев, и, стуча, подкатился к моим ногам.
— Максим! Посмотри на Хомячка! — крикнула Нина, — Помоги ей!
Почти на автомате я развернулся к Хоме. Девушка, не прекращая кричать, обхватив голову руками, остекленевшими глазами неотрывно смотрела на труп самоубийцы. Тельце её била крупная дрожь. Она подтянула на диван ноги, и медленно отползала к стене, всё сильнее и сильнее вжимаясь в неё спиной.
"Виртуальный шок" — очень неприятное состояние человека, когда психика игрока не справляется с увиденной сценой, и человек перестаёт различать нарисованную картинку из игры, и реально произошедшего события. Такое случается иногда с начинающими игроками, и в эти моменты вирто — устройства просто клинит. Из‑за противоречий в законах о виртуальной реальности разных стран, происходит конфликт на программном уровне. В данном случае игра, созданная в АДСП, — которая считает, что всё в порядке, так как не мониторит психическое состояние игрока, игнорирует работу аппаратуры, сделанной в РЗИ, которая как раз отслеживает внезапные изменения, и посылает панические сигналы экстренной выгрузки. В результате игра считает работу вирто — устройства попыткой взлома, и принимает активные действия по нейтрализации стороннего вмешательства. Состояние человека начинает ухудшаться, он теряет контроль над собственным виртуальным телом, которое циклится на последних совершенных действиях. Короче, плохо дело!
Подскочив к Хомячку, я с силой отвернул её от трупа, и, обняв содрогающееся тельце, зашептал на ухо.
— Всё хорошо. Это нарисовано. Это просто картинка.
— Он мёртв. мёртв, как и отец! — дрожащий, еле слышимый, голос вместе с разгорячённым дыханием коснулся моего уха. — Все, кто рядом со мной…
— Это картинка. Всё не по — настоящему! Слушай меня внимательно. это картинка.
— Назови её Ксенией, — в голосе Нины плескалась неподдельная паника.
— Ксюша. ты меня слышишь?
— Д. да. — девичьи содрогающиеся в приступе ручки сомкнулись на моей шее, а ноги обхватили талию.
Словно маленький ребёнок Хома повисла на мне, вздрагивая и прижимаясь лицом к моей щеке. В этот момент она была такой маленькой и беззащитной, что сердце непроизвольно ёкнуло в груди.
— Ксюша, всё это нарисовано. Выдумка. Фантазия. пойми, это всё не настоящее.
— Я. я. — тело слегка расслабилось, девушка уткнулась лицом в моё плечо и разрыдалась.
Пик "Вир — шока" был успешно преодолен. Поднеся губы к самому её уху, я произнёс.
— Group leader order: Try direct connection to "Хомячок". Use personal private key.
— Действие успешно! — порадовал меня искин.
— G.l.o: raise my privilege to maximum level.
— Система ожидает реакции игрока "Хомячок". Реакция отсутствует. Задействована системная команда. Выполнено!
— G.l.o: forced unload player: "Хомячок".
— Подтвержден запуск скрипта принудительного выхода из игры, — с облегчением сказала Нина, — действие выполнено. Получено сообщение о потере соединения с игроком "Хомячок". Автоматически составленное уведомление о принудительной выгрузке отправлено игроку, и в администрацию игры. Получено подтверждение личного искина игрока "Хомячок" о легитимности действий игрока "Император" по отношению к недееспособному подданному Российской Звёздной Империи в виртуальном пространстве. Администрация игры выражает благодарность за своевременные, и оперативные действия по спасению человека в вирт — реальности.
Тельце девушки обмякло в моих объятиях, потеряло объём и через пару секунд растворилось в воздухе. Встав, я подобрал валяющийся посреди комнаты рельсотронный пистолет, дотронувшись до тела Дока ссыпал в инвентарь всё, что на нём было, оставив лежать на кресле безголовое тело в серых боксах. Почти не глядя, ткнул в мерцающую на мониторе кнопку "Принять".
— Максим. — подала голос Нина, — звучал он чуть виновато, но мне было всё равно.
"Принято модифицированное элитное задание: "Секреты предателя".
"Условия выполнения: Прочитать личный дневник доктора Уволла Бейна".
"Доступно: всем членам группы".
"Описание: Тело самоубийцы ещё не успело остыть…"
— Максим, я.
Я отмахнулся от назойливого окошка. Желание играть сегодня, в какие бы то ни было игры, бесследно испарилось. Окинув злым взглядом комнату покойного Дока, я вызвал меню игры, и ткнул пальцем в иконку выхода.
* * *
2598 год AD. Воскресенье 26 мая по г. ч.к. Нуль — пространство Российской Звёздной Империи. Борт частной яхты шестого класса.
Реальность встретила меня зелёным светом внутреннего пространства сферы, и чуть скруглённым прямоугольником люка, сквозь который было видно каюту, и вмонтированные в потолок лампы имитирующие дневное освещени. Гулом запрятанного где‑то в глубине яхты прыжкового нуль — двигателя, и кошкой Ниной, сидящей на полу, и терпеливо дожидающейся, когда я выберусь из вирто — устройства.
— Ты чего вышел из игры? — спросила она, дёрнув полисинтетическим, покрытым тёмной, почти чёрной шерстью ухом.
— Настроение пропало… — буркнул я, с хрустом расправляя плечи.
Так и подмывало сказать что‑нибудь типа: "Ну и кто ты на самом деле?" или "Рассказывай, я слушаю!" и посмотреть, что из этого выйдет. Но я воздержался от подобного, глупого, в общем‑то, поступка.
Нина вела себя откровенно странно, и мне это очень не нравилось. Возможно, в нарушение всех имперских законов, в её электронных мозгах уже успели покопаться сотрудники ИСБ. А может быть, это — результат резкой смены моего имени и статуса. Кто его знает, как переварили эту информацию синтетические нейроны спрятанного в кошачьем тельце физического носителя. Вполне возможно, что переосмысливая новую личность хозяина, искин решил, что и ему следует немного измениться. Слегка повысить один модификатор, понизить другой, и вот уже привычная мне, смешливая Нинка, превращается в серьёзную Нину Котофеевну, от строгого взгляда зелёных глаз которой.
