– Проще всего добраться до Тервано и взять билеты на пассажирский корабль, отплывающий в одно из северонаргских государств. Лучше всего в Шед. Там сейчас вполне благоприятная внутриполитическая обстановка, в отличие от Гирминда, где опять разгорелись межклановые столкновения. Всё никак не могут прийти к согласию, кому из них занять пост синдика. Можно добраться до шедского порта Нуив, оттуда по железной дороге – в Ашдамар…
– Можно, конечно, – бесцеремонно перебил иллийку Глэйд, – если у тебя есть какие-нибудь средства защиты от радиации. С твоих слов выходит, что это место находится в джунглях Экваториального Нарга. Значит, если выбрать твой вариант маршрута, то нам придётся идти через Ничьи Земли. Причём именно через ту их часть, где уровень излучения всё ещё превышает допустимые нормы в сотни раз. Мы сдохнем, не дойдя даже до руин Рехала.
– Что такое Рехал? – тут же последовал вопрос. – Ни разу не слышала про это место.
– Бывшая столица Сурманалка. Если верить древним текстам, по городу во время Войны Тёмных Технологий было нанесено до пятнадцати ядерных ударов. Суммарная мощность их – порядка четырёхсот мегатонн. Представляешь, что это такое?
– Чисто теоретически.
– Я, впрочем, тоже. Но от этого не легче.
– Так что тогда предлагаешь ты?
– Насчёт Нуива – согласен. Тем более, что между ним и Тервано действует регулярное пассажирское сообщение. Но дальше надо будет двигаться иным маршрутом. Из Нуива железная дорога ведёт не только в Ашдамар – оттуда протянута магистраль через Сандиакловис, Великую Пустыню Фальхар-ил-Тешарде, Меркану и Суутрар до крупнейшего порта Зирды на побережье Восточного океана – Шамаста. По магистрали этой ходят и пассажирские составы. Можно добраться до узловой станции Омфо в Суутраре – оттуда уходит единственная ветка в Калихар, там тоже ходят пассажирские поезда, пусть и нечасто. Она оканчивается в калихарской столице Кеппорре, откуда предстоит пеший – или конный – путь через восточную часть Ничьих Земель. Там уже не так опасно, хотя в Серые Плеши лучше не заходить. Можно обратно и не вернуться. Кстати – ты до сих пор мне не сказала координаты того места, где, как ты думаешь, находится это хранилище.
– Полагаю, ты прекрасно поймёшь эти цифры, – улыбнулась Кира. Северянин никак на это не отреагировал. Хмыкнув, иллийка назвала ряд цифр, которые Глэйд внимательно выслушал, при этом записав их в вынутую откуда-то из внутренних карманов камзола тонкую записную книжку, куда и занёс их, используя для этого тонкий карандаш. Затем эррендиец убрал книжку и карандаш обратно и задумчиво поглядел на полупустую чашку танна.
– Я, конечно, не скажу вот так вот с уверенностью, но это место, если исходить из координат, скорее всего, находится в юго-восточной части Экваториального Нарга, на стыке границ Дхарма и Шилозы. Не очень, если честно.
– Почему?
– Глушь самая дикая, какую только можно себе представить. Почти непроходимые леса, болота, населённые очень неприятными обитателями, местные жители, которые не прочь проделать в тебе массу ненужных отверстий… В общем, неприятное место.
– Но Ничьи Земли нам всё равно придётся пересекать?
Глэйд хотел было ответить, но, едва открыв рот, тут же его закрыл при виде возникшего в поле зрения высокого атлетически сложенного человека, одетого в длинный чёрный плащ с капюшоном, подпоясанный широким ремнём с огромной круглой пряжкой, отражающей падавший на неё свет газовых ламп, внутри которой был изображён знакомый всем терионцам символ техномагов Аффинора. В правой руке незнакомец держал весьма сложный на вид посох, изготовленный из какого-то неизвестного северянину материала, со множеством светящихся окошек и линз, а вершину посоха венчал парящий в воздухе без какой-либо внешней поддержки линзовидный сгусток белого цвета, висящий меж двух остроконечных наверший. Никакого видимого оружия незнакомец при себе не имел, но опытный взгляд Глэйда почти сразу же распознал скрытую плащом наплечную кобуру, в которой находилась явно не фляга с питьевой водой.
Незнакомец уверенным шагом направился именно к тому столику, за которым сидели Глэйд и Кира, не обращая ни малейшего внимания на направленные в его сторону удивлённые взгляды. Это было совершенно неудивительно – не каждый день в обычной эльдеронской таверне можно было увидеть аффинорского техномага.
Техномаг, по-прежнему никак не реагируя на всех прочих посетителей, уверенным шагом пересёк пространство обеденного зала и остановился у столика, поглядев сверху вниз на эррендийца и иллийку. Довольно кивнул сам себе и без приглашения уселся на свободный стул.
– Техномаги все такие? – спокойно и, вместе с тем, несколько равнодушно спросил Глэйд, допивая танн. – Вежливость вам, как я погляжу, не свойственна?
– Отчего же? – голос у аффинорца оказался приятного баритонального тембра. – Свойственна. Посему позвольте представиться – Реймус Эллинор, оперативный сотрудник Службы Безопасности Аффинорской Корпоративной Технократии.
– Я имел в виду совсем другое, но да ладно, Свельд с вами. Зачем вы за нами следили?
– Вы почувствовали слежку? – Эллинор слегка покачал головой. – Непростительно с моей стороны. Хотя, возможно, это всё мой спутник…
– Ваш спутник? – Кира недовольно вгляделась в лицо техномага. – Так вас двое, что ли?
– Господин изволит сделать заказ? – у столика тут же нарисовался официант, обращаясь к техномагу.
Реймус отрицательно покачал головой.
– Спасибо – нет. Хотя… От чашки ренка не откажусь. И добавьте к ней пару горячих булочек с сыром.
– Будет сделано.
Вежливо поклонившись техномагу, нитец отошёл от стола и направился в сторону кухни.
– Ваша очередь представиться. – Реймус по очереди оглядел обеих. – Или вы предпочитаете действовать инкогнито?
Кира перевела взгляд на Глэйда. На бесстрастном лице северянина не отразилось никаких эмоций, хотя в самой глубине серо-стальных глаз иллийка различила едва заметную иронию.
– Я Глэйд из Риза, – произнёс эррендиец. – Мою спутницу зовут Кира Ходдрен. Этого довольно?
– Вполне. – Техномаг кивнул, пряча усмешку в уголках губ. – Я так понимаю, что Ключ у вас? И вы осведомлены о том, что он из себя представляет?
– Допустим, что так, – отозвалась Кира. – Что это меняет? Вы предлагаете отдать Ключ вам?
– А у вас есть иное предложение? – вопросом на вопрос ответил Эллинор.
– Человек, похитивший Ключ по незнанию, лишь потому, что он был спрятан внутри ценной вещицы, был убит…
– Я знаю про инцидент на пост…
– Невежливо перебивать говорящего! – в голосе Глэйда совершенно неожиданно прорезался металл, а глаза эррендийца потемнели, как небо над побережьем Северного океана в сезон штормов. – Вам, техномагам, спесь, должно быть, свойственна в силу своего положения и в силу тех знаний, коими вы обладаете! Но когда речь идёт о судьбах мира – не до спеси должно быть!
Реймус с минуту молча глядел на эррендийца, потом медленно кивнул самому себе.
– Ты прав, северянин, – согласился техномаг. – Я и вправду иногда бываю немного несносен. Может, действительно в силу того, что я являюсь техномагом. Таковы уж издержки профессии, так сказать…
– Издержки. – Глэйд хмыкнул. – Понимаю.
– Вы, северяне, тоже не подарок! – усмехнулся Эллинор. – Взять хотя бы ваше извечное соперничество с Корвисом! Да и ваше упорное нежелание предоставить нашим экспертам доступ к Скрижали Ривеллин тоже о многом говорит.
– Какой интерес может быть у Аффинора к обычной королевской реликвии времён Первых Королей? Это всего лишь древний раритет – не более того.
– Я почему-то так не считаю, но оставим эту тему в покое, – примирительно произнёс техномаг. – Сейчас куда важнее решить проблему Ключа. Особенно в свете того, что некие силы начали охоту за ним.
– Я так понимаю, что те, кто сейчас входит в таверну, как раз представителями этих самых сил и являются! – недобро усмехнулся Глэйд, отодвигая от себя пустую чашку танна и принимая слегка подпружиненную позу, чтобы при возникновении непредвиденной ситуации немедленно вскочить на ноги. – Что-то здесь слишком много гиштанцев, вы так не находите?
Кира и Эллинор проследили за взглядом северянина и увидели входящих в таверну людей в меховых безрукавках, таких, какие были на официантах, однако только слепой мог бы принять их за уроженцев Великих Равнин. Смуглые и черноволосые, они так же отличались от нитцев или жителей городов-государств Равнин, как северянин отличается от жителя Лехаланка. И все они были вооружены флиссами – длинными гиштанскими мечами с характерными прямыми обоюдоострыми клинками и крестообразной рукоятью. С точки зрения северянина, данное оружие в подобной ситуации было не совсем уместным. Здесь больше всего подошли бы короткие нитские воланы или мерканские абордажные сабли. Но раз прибывшие считали, что флисс более им удобен – что ж, это их выбор.
