Глава 5.
Восточный Эрелен,
Иланис,
озеро Ри-Илан,
цитадель-замок техножрецов Ордена Золотого Солнца.
Двери кабины лифта разошлись в стороны, выпуская из неё в просторный холл, пол которого был покрыт мягкими ривийскими коврами, обладавшими свойством приглушать звук шагов, высокого ривийца с очень коротко подстриженными волосами, одетого в форму офицера Гвардии Ордена и вооружённого, помимо двух прямых ривийских мечей – скаров, иланисским крупнокалиберным двенадцатизарядным револьвером. При его виде стоящие на часах в холле четверо гвардейцев с самозарядными винтовками вытянулись в полный рост и синхронно отсалютовали прибывшему. Офицер коротко кивнул охране и молча проследовал из холла в один из четырёх коридоров, что отходили от него в разные стороны. Спустя несколько минут он уже стоял перед высокими деревянными дверями, у которых замерли на страже двое рослых гвардейцев в полной боевой экипировке, богато инкрустированных золотом и драгоценными камнями, однако офицер прекрасно знал, что под всей этой внешней мишурой скрываются умело вставленные между слоями дерева бронепластины.
Из расположенной над дверью небольшой матовой полусферы вдруг вырвался тонкий оранжевый лучик света, который опустился вниз и, коснувшись прибывшего, расщепился на множество ещё более тонких лучей, оббежав фигуру офицера. Раздался короткий жужжащий звук, после чего луч снова принял монолитный вид и втянулся обратно в полусферу. Никто не прикасался к дверям, но они разошлись в стороны, пропуская прибывшего внутрь скрытого за ними помещения.
– Капитан Сельмур – рад вас видеть, – услышал офицер гулкий басовитый голос, раздавшийся откуда-то слева. – Прошу вас, проходите. Как прошла ваша миссия в Мерендаре?
– На удивление неплохо, сэр, – отозвался Тринн Сельмур, капитан Гвардии Ордена Золотого Солнца. – Честно говоря, я ожидал от них более холодного приёма.
– Император Одан никогда не производил впечатление недальновидного человека. – Лорд-приор Ордена Таэрис Вирензельт отодвинул от себя плоский чёрный предмет и внимательно оглядел Сельмура с головы до пят. – Он прекрасно понимает, к чему могут привести действия гиштанцев. Но в открытую против Мерендара Фарихад вряд ли выступит – у островитян большое преимущество в крупных боевых кораблях. Семнадцать линкоров против девяти гиштанских, на каждом – по двенадцать главных орудий калибра 381. Скорее всего, Гишта попытается дестабилизировать внутриполитическую ситуацию в Мерендаре, опираясь на сепаратистов острова Беле. Однако на данный момент у нас есть куда более насущная проблема, нежели возможное обострение ситуации в Восточном океане.
– Какая именно? – осторожно поинтересовался Сельмур, косясь на отодвинутый в сторону лордом-приором планшет данных.
– Ключ. Слышали о нём?
Тринн Сельмур невольно сглотнул вдруг выступившую во рту горьковатую слюну. Слышал ли он о Ключе? Риторический вопрос. Об этом древнем артефакте знал любой гвардеец Ордена. Правда, до сего момента никто не знал, где находится этот артефакт.
– Слышал, сэр. Есть что-то новое по данному вопросу?
– Есть. – Вирензельт бросил быстрый взгляд на отодвинутый планшет данных – подобное оборудование, насколько было известно Сельмуру, производили только в Иланисе. Технология их изготовления была заново открыта техножрецами Ордена около десяти лет назад. – И не сказать, что новости хорошие.
– Его обнаружили, но он был похищен?
– Не совсем. – Лорд-приор откинулся на спинку кресла. – Дело там довольно запутанное. Ключ объявился в Корвисе, у одного тамошнего аристократа, некоего герцога Маландо Деказа. Он оказался охочим до всяких раритетов и редких предметов искусства, приобрёл платиновую фигурку наргского тигра, внутри коей и оказался заключён Ключ. Понятное дело, Деказ об этом не знал. Для него это была просто статуэтка наргского тигра, кстати, очень дорогая. Вам, капитан, чтобы такую купить, пришлось бы откладывать половину своего жалованья каждый месяц на протяжении двух лет.
– Да мне и задаром она не нужна! – фыркнул ривиец. – Я военный, а не коллекционер… Однако, прошу прощения, что перебил вас, сэр!
– Ничего, капитан, – Вирензельт махнул рукой. – Так вот. Герцог Деказ приобрёл эту фигурку чисто из-за её художественной ценности – изготовлена из платины, место изготовления – Дхарм, что уже представляет определённую ценность в Западном Эрелене… впрочем, в Восточном Эрелене – тоже. Её выкрал некий ханарийский мошенник по имени Шаден Дживв, попутно наставив герцогу «рога». – При этих словах лорда-приора на лице Сельмура промелькнула понимающая ухмылка, но на сей раз ривиец воздержался от каких-либо комментариев. – Судя по всему, Дживв располагал некоей информацией об этой фигурке, что не исключает того обстоятельства, что его использовали в своих целях те, кто знает истинное предназначение статуэтки. Герцог Деказ обратился к Братству Ардус Валор и нанял ассасина для поимки ханарийца. Ассасин – эррендиец, к сведению. Некий Глэйд из Риза. Северянин выследил ханарийца в эльдеронском городе Маршон, однако там в дело вмешались некие силы. Дживв был убит взрывом гранаты, ассасин, как и ожидалось, не пострадал. Ключ сейчас у него, но там ещё заинтересованные лица обрисовались.
– Кто именно?
– Кира Ходдрен, уроженка Иллии, Протектор, техномаг из Аффинора Реймус Эллинор и Следопыт Азонай…
– Орк? – брови Сельмура изогнулись дугой от удивления.
– Почему это вас удивляет, капитан?
– Да хотя бы потому, что он – орк! Прошу прощения за излишнюю экспрессию, сэр, но увидеть орка в Эрелене так же просто, как стать свидетелем посадки на главной площади Лартага аффинорского винтокрыла!
– Ну, теоретически аффинорский винтокрыл сможет дотянуть до Иланиса, но сейчас мы не об этом говорим.
– Ключ у этой весёлой компании? – полуутвердительно спросил Сельмур.
– Судя по информации от нашего агента – да. И за ним ведут охоту гиштанцы. В Маршоне имело место быть появление отряда саркаров во главе с хорошо знакомым вам Даленом Миндаром.
– Ну конечно! Куда же без этого мерзавца!
– Ассасин дал им отпор, но они явно не отступятся от своего.
– И что требуется от меня? Так сказать, экспроприировать артефакт?
– Не совсем. Если я правильно понял слова агента – связь была довольно нечёткой, временами фон всё заглушал – то эта бравая компания собирается уничтожить то, что можно этим Ключом активировать.
– Они узнали о местонахождении ИскИна? – удивился Сельмур.
– Маловероятно. Ведь его даже мы не знаем. Однако они намереваются направиться в Экваториальный Нарг…
– Это очень интересно, – пробормотал Сельмур. – Но что требуется от меня, сэр?
– От вас, капитан Сельмур, требуется одно – не допустить того, чтобы Ключ попал в руки Миндара. Ибо я не уверен, что этот корвисский ренегат останется лояльным Фарихаду после того, как заполучит Ключ.
– Способы недопущения?
– На ваше усмотрение.
Капитан ничего не ответил на эти слова лорда-приора, но на лице ривийца возникла недобрая усмешка. Вирензельт достаточно хорошо знал Сельмура, поэтому лорд-приор не сомневался в том, что капитан приложит все усилия для того, чтобы помешать Миндару добраться до ключа. У ривийца к корвисскому перебежчику были старые счёты и Сельмур только и ждал удобного момента их предъявить Миндару. А если при этом ещё и удастся натянуть нос на одно место гиштанцам – тогда радости ривийца точно не будет пределов.
– А весёлая компания? – задал вопрос Тринн.
– Похоже, их интересы совпадают с нашими, – ответил Вирензельт. – Следовательно, их можно считать союзниками… с некоторыми допущениями. Поэтому, если вдруг вам с ними доведётся столкнуться, вы окажете им посильное содействие. И заодно выудите у них информацию. Мягко, без излишнего насилия…
– Ну, касаемо Ардус Валор никакое насилие не поможет! – коротко хохотнул Сельмур. – Эти ребята любого в бараний рог скрутят!
– Значит, вы всё поняли, капитан. – Лорд-приор порылся где-то во внутренностях своего стола и вытащил оттуда небольшой кожаный футлярчик, на вид довольно увесистый, который ловко пустил по гладкой поверхности стола в сторону Сельмура. – Здесь – денежная сумма на дорожные расходы и билет с пересадкой на поезд до треллусского порта Эвинарис. Там вам надлежит сесть на любое пассажирское судно, отходящее в Сандиакловис. Советую выбрать порт Мальд-ак-Вараш, оттуда идёт железная дорога в Суутрар. На узловой станции Омфо сядете на поезд до Кеппорры, дальше – по обстоятельствам. Поскольку координаты места, где Ключ может быть активирован, нам неизвестны – пока, вам надлежит собирать всю мало-мальски относящуюся к данному вопросу информацию.
– Когда отправляться? – Сельмур подхватил футляр и убрал его в один из внутренних карманов своей формы.
